在人们的生活中，到处存在这种现象，只要细心观察，你就会发现：80%的利润来自于20%的客户；80%的市场份额为20%的强势品牌所占有；80%的财富来自于20%的投资；80%的交通肇事归咎于20%的司机；80%的时间只创造了20%的价值，等等。学者理查德·科克将这类现象集中概括为：在原因和结果、投入和产出、努力和报酬之间存在着20%对80%的不平衡关系。这就是人们通常所说的“二八法则”。因其最早是由意大利经济学家菲尔弗雷多·帕累托提出的，所以也叫帕累托法则。当然，“二八法则”只是大致的比例，与实际的调查数字相比往往有所出入。
作为一种带有普遍性的经验法则，“二八法则”如今已被人们广泛应用于经济、社会的各个领域中，对企业经营管理也不例外。在企业经营管理中，“二八法则”所提倡的经营指导思想就是要主次分明，即管理企业时不应该面面俱到，而应侧重抓关键的人、关键的环节、关键的岗位和关键的项目。
在欧美一些发达国家的国际知名企业中，经营管理层都很注重运用“二八法则”进行企业经营管理运作，不断调整和适时确定企业阶段性20%的重点经营要务。正因为他们成功地运用了“二八法则”，所以，总能将一个规模很大的企业管理得有条不紊，并使那些重点经营要务在倾斜性管理中得到突出，并有效发挥带动企业整体性经营全面发展的“龙头”性作用。
1998年，在梅格·惠特曼出任eBay公司CEO五个星期之后，她主持了一次为期两天的会议，讨论收缩销售战线，并再次检查用户数据。经过两天的整理和排列，惠特曼和她的团队发现，eBay公司20%的用户，占据了公司总销售量的80%。这个消息并非简单听听而已，相反，它提醒大家，针对这20%客户的决策对于eBay公司的发展和收益非常关键。当eBay公司的管理者追踪这20%核心用户的身份时，他们发现这些人都是严肃的收藏家。因此，惠特曼和她的团队决定不再像其他网站那样，通过在大众媒体上做广告去吸引客户，转而在收藏家更容易关注的《玩偶收藏家》、《玛丽·贝丝的无檐小便帽世界》等收藏专业媒体和收藏家交易展上加大宣传力度，这一决策成为eBay成功的关键。
将注意力集中在这些核心用户上，也促成了eBay公司大销售商计划的诞生。该计划旨在通过提升核心客户的表现，从而带动eBay公司自身有更好的表现。该计划向三类大销售商提供了特权和认可，他们分别是：铜牌用户，每月销售2000美元；银牌用户，每月销售10000美元；金牌用户，每月销售25000美元。只要大销售商获得了买家的好评，eBay公司就会在这个大销售商的名字旁边加注一个专用徽标，并给他们提供额外的客户支持（比如，金牌销售商可以拥有24小时客户支持的热线电话）。
同样，快餐业也依赖“核心客户”，20%的核心客户占去了客流量的60%，而在销售额和利润中所占的份额就更大一些。快餐业的核心客户是单身男士，年龄在30岁以下，一般每月光顾快餐店20多次。于是，他们就着力满足这些核心客户。比如，肯德基公司了解到自己的核心客户通常是那些在车上就餐的人，由于他们不大喜欢在开车的同时还要处理剩下的骨头，肯德基公司就专门为这些人推出了一种鸡肉三明治。肯德基公司客户服务部高级主管纳丁·布鲁尔对《华尔街日报》的记者说：“我们的核心客户现在可能正在肯德基公司以外的其他地方，吃掉了一吨鸡肉三明治。”
“二八法则”之所以得到国际企业界的普遍推崇，就在于它用20%的比例，确定了经营者管理的大视野，让企业管理者知道，要想使自己的经营管理能突出重点，抓出成效，就必须首先弄清楚企业中20%的经营骨干力量、20%的重点产品、20%的重点用户、20%的重点信息、20%的重点项目到底是哪些，从而将自己经营管理的注意力集中到这些20%的重点经营要务上来，采取有效的倾斜性措施，确保重点方面得到重点突破，进而以重点带全面，取得企业经营整体进步。
当然，在企业经营管理中运用“二八法则”，并不是说只要将全部精力用来抓住能带来80%价值的少数关键因素，其他80%因素就可以不予理睬。俗话说：红花虽好也需绿叶扶持。在管理中如果片面地运用“二八法则”的话也难以取得成功。
国内某寿险公司一营销团队，针对当时能创造80%业绩的少数业务精英进行重点管理和培训，而对80%的一般业务员则采取一种敷衍甚至是漠然的态度。结果不久发现，80%的业务员连20%的业绩也没有了，员工也开始不断流失。更糟糕的是，通过报表分析发现原来的业务精英也分出了二八比例关系，其中只有20%的人创造了80%的业绩，精英业务员的数量也开始递减。
可见，在运用“二八法则”的同时，不能只抓重点、关键，而忽视一般、次要因素。从辩证法的矛盾学说来看，任意一个“二八法则”的存在，同时也意味着有另一个性质相反的“二八法则”存在，现实中也确实如此。例如：社会中少数20%精英分子的奉献牺牲，给大多数人带来了利益和幸福；但也有少数20%坏分子的胡作非为，给大多数人带来了灾难和不幸。对于企业来说，20%的大客户能够为企业带来80%的利润，但也有20%的客户会给企业带来80%的麻烦或问题；企业管理中有20%的人才会发挥80%的积极作用，但也有20%的问题员工会给企业带来80%的问题，等等。因此，企业在运用“二八法则”时，应当从正反两方面入手，重点抓住两个关键性的20%：既要找出能带来80%正价值的20%的因素，将80%的创新力量集中在这20%的因素上；同时也要找到能带来80%负价值的20%的因素，将防范危机的力量的80%集中在这20%因素上。从两极抓重点的做法，能够全方位考量对企业有利与不利、积极与消极等因素，是合乎辩证理论的明智之举，值得提倡。