一、说在前面的话
在社会生活实践中，现在人们习惯所说的“错误”，古时生活中，人们的生活习惯，将它名曰为“过”，如古典名著《论语·述而》篇里记载：孔子云“……苟有过，人必知之。”其内容意思是：“假若有什么错误，人家一定知道给指出来。”
其实，自古至今，甚至今后，则仍然如此。在社会生活实践中，人们不论是谁，可以说“错误是难免的”，但是，可贵的是能够“知过必改”。
总而言之，历来普遍提倡的这种正确的主张和思想认识，梁武帝萧衍的文学侍从周兴嗣在编缀《千字文》的时候，将历来主张和提倡的“知过必改”，亦巧妙而又恰到好处地写进了《千字文》里，作了很有必要的反映，其文句叫做：
知过必改 得能莫忘
罔谈彼短 靡恃已长
其内容意思是什么呢？古学者孙谦益先生作了这样认识性的解释，他说：
……言于五常而有过失；则必改之。于五常而有所能，必守而勿失也。罔者，戒之之辞；谈，言也；彼者，对已而言，短，即过也；靡，无也；恃者，矜夸之意；长，即能也。言人于五常而有过，则不诋之；已于五常而有所能，则不矜之也。
为了将“罔谈彼短，靡恃已长”阐述更透彻些，笔者配合与“长”、“短”密切相关的杂文一篇，说一说，亦是挺有意思的。
二、曹雪芹与比较·长短
清大小说家曹雪芹，名霑，字梦元，号雪芹、芹圃、芹溪。为满洲正白旗包衣人。他对社会和生活中许多事物的看法和认识，同一般许多人一样，不仅是有一定的立场、观点、看法和认识，而且更重要的是：他与一般许多人有不一样的地方，就是他善于运用高超的文学艺术，巧妙而又恰到好处，将自己对社会和生活中许多事物的认识、立场、观点、看法和态度，生动活泼而又引人人胜地写进了他的名著长篇小说《红楼梦》里。
其中，如对比较和长短问题的认识，在《红楼梦》第一回“甄士隐梦幻识通灵贾雨村风尘怀闺秀”里，曹雪芹鲜明而又明确表明了自己的立场、观点、认识和看法，以及所采取的态度，使后人学习了，深受教育。
1．比较
比和较，本为含义不同的两个字。如《周礼·天官·内宰》里记载：“比其大小，与其粗良，而赏罚之。”这是属于生活中的一种比。然而，古时社会生活，还有一种受社会上较为普遍重视的大比。而所谓大比，古籍《地官·乡大夫》里作了比较透彻解释：“三年则大比，考其德行、道艺，而兴贤者、能者。”何谓较？唐著名的大诗人杜甫在《人日》诗里说：“春寒花较迟。”不仅如此，而且较又通校，如“考校”，如《新唐书·百官志一》里记载：“岁较其属功过。”随着社会生产和生活不断向前发展的需要，比和较，不仅是逐渐被人们合二而为一，联系一起使用，成为比较，而且深入一步，用来说明各种各样事物内容上的比较。例如，根据一定的标准，将彼此有某种联系的事物，互相对照，从而确定其互相间同与异之点。就是说，只有在对各个事物的内部矛盾的各个方面进行比较之后，才能把握住事物间的内在联系，认识事物的本质。
这是从哲学角度来说的一种比较。然而，不论社会生产和生活和实践中，需要进行比较的内容，是极丰富的。仅就生活中，如买东西，人们亦是喜欢比较一下。因为只有比较，才能看得出来东西质的区别，即人们俗话所说的东西的好坏。而生活中，需要进行互相比较一下，是相当多的。例如，人与人之间，亦是很需要互相比较一下的，并且自古始，亦是很提倡的。但人与人之间的互相比较，重点则是主张和提倡：侧重要求自己严，对别人宽，要虚心，应注意学习别人的长处。因为只有这样，使自己才能看到曾与自己共过事的许多人，皆各有很多比自己强的地方。
我国历史上著名的大教育家孔子教育学生，就是讲究侧重要求自己严，对别人宽。他说，每个人在生活实践中，应十分注意取“躬自厚，而薄责于人”（《论语·卫灵公篇·第十五》）的正确态度。例如，有一次，孔子故意问他的学生子贡曰：“女与回也孰愈？”对曰：“赐也何敢望回？回也闻一以知十，赐也闻一以知其二。”子曰“弗如也；吾与女弗如也。”（《论语·公冶长篇·第五》）其意思是说：“你和颜回两个人，哪一个强些？”子贡答道：“我么，怎么敢和回相比？他啦，听到一件事，可以推演知道十件事，我咧，听到一件事，只能推知两件事。”孔子说：“赶不上他，我同意你的话，是赶不上他。”
而清代著名的大小说家曹雪芹亦不例外，他亦遵循符合属于规律性的这种正确认识、立场、观点和态度的。所以，曹雪芹运用高超的文学艺术，在他的名著《红楼梦》第一回“甄土隐梦幻识通灵贾雨村风尘怀闺秀”里，说自己是：“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识皆出我之上，……。我实愧则有余……。”
2．长短
长和短，皆相对。就是说，没有长，亦就显不出短来。或者说，没有短，亦就显不出长来。长和短，其原意为是指两端之间距离上的不同，即有长短。然而，随着社会生产和生活不断向前发展的需要，长和短逐渐被人们引申用来说明人的长处，或者短处的意思。
这样，就可以说了：不论哪个社会时期的人，皆有长处和短处。所不同的，只不过是有的人长处多些，而短处少些；或者说，有的人短处多些，而长处少些；或者说，有的人长处和短处相比，差不多，等等。
不仅如此，而且自古始，人们在社会生产和生活实践活动中，逐渐使人们对长处和短处形成比较统一的正确认识、立场、观点、以及态度。就是说社会生活中提倡对别人的长处和短处，其重点和注意力，则应侧重于虚心多学习别人的长处，才有利于克服自己的短处。例如，大教育家孔子，在这方面，亦有循循善诱教导：“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”（《论语·里仁篇·第四》）其意是说，看见贤人，便应该想向他学习看齐；看见不贤的人，便应该自己注意不学，反省，意思看看自己有没有同他一样的毛病。不仅如此，孔子还教导说： “三人行，必有我师焉，择其善而从之，其不善者而改之。” （论语·选而输·第七》）其精神意思说：“几个人一块走路，其中便一定有可以为我所取法的人：我选取那些优良部分而学习，看出那些不良方面，而自己则应注意改正。”
那么，对别人的短处，或者叫做缺点，则应取积极热情帮助的正确态度，而不应取看笑话等错误的态度。对自己的长处和短处（优点和缺点），正确的态度，则应该多看自己的短处，才有利于自己不断克服掉短处（不足的地方）。如古籍《新唐书·李栖筠传》里，亦有这方面倡导：“栖筠喜善而乐人攻己短。”所以，每个人在生活实践活动中，则应十分注意严格要求自己，要勇于和善于总结自己不足的地方。
而清代著名的大小说家曹雪芹亦不例外，他亦遵循符合属于规律性的这种正确认识，立场、观点和态度的。所以，曹雪芹运用高超的文学艺术，在他的名著《红楼梦》第一回“甄士隐梦幻识通灵贾雨村风尘怀闺秀”里，将自己的一些不足（短处），公开揭露自己说：“此当日，欲将已往所赖天恩祖德锦衣纨袴之时，饪甘厌肥之日，背父母教之恩，负师友规训之德，以致今日一技无成，半生潦倒之罪，编述一集，以告天下。”从这些文字里用现代的语言来说，可以有力看出大小说家曹雪芹该有多么谦虚，多么严格要求自己的啊！
不仅如此，曹雪芹还极为热忱的提醒人们万万不可自护己短。同时，还指出：特别是对自己比较了解的人，亦希望不要帮助自护己短，他认为自护己短，会使自己走向泯灭。所以，大小说家曹雪芹，他在《红楼梦》第一回里，作了这样概括性地说：“知我之负罪固多，然闺阁中历历有人，万不可因我之不肖自护己短，一并使其泯灭之。”