从我国历史上来看，自秦相李斯用篆书为秦始皇刻石纪功，大开树立碑碣之始，社会上出现的碑碣，亦就逐渐增多。特别是东汉以来，碑碣有碑颂、碑记、又有墓碑，用此纪事颂德、纪功等。
总而言之，梁武帝萧衍的文学侍从，周兴嗣在编缀《千字文》的时候，将我国历史上出现的文字碑，亦巧妙而又恰到好处，在《千字文》里作了历史性的反映，给编缀成了这样有内容有意的文句，叫做：
一、策功茂实勒碑刻铭
古学者，孙谦益先生在《千字文释义》一书的“参注”里，对上述文句的内容是什么意思，作了比较透彻而又恰到处认识性的解释，他说：“策，谋划也。说文云：以劳定国日功。茂，盛也。实者，对名而言；谓实有其功也。勒，即刻也。碑，说文云：竖石以纪功德也。铭，纪也。释名云：纪石其功也。此所谓铭，即碑铭也。盖叙述其功；而为文以刻于碑；于文之未，又为韻语以赞美之；是谓之铭。言此群英，不但禄位尊富其所谋划，实有定国之功，勒于碑而刻于铭。”
二、秦丞相李斯与碑
1．碑
最初究竟为何物？所谓碑，最初是宫、庙门前用以识日影（古时，称日景）及拴牲口用的一种实用的竖石，名为宫碑或庙碑等。东汉经学家郑玄解释：有“宫必有碑，所以识日景（影），引阴阳也。凡碑，引物者，宗庙则丽牲焉，以取毛血。其材，宫、庙以石、窆用木。”
总之，最初生活中实用的用以识日影及拴牲口用的竖石，不论是名为宫碑或者称作为庙碑，其共同的特征就是碑上都不刻文字。
那么，碑上刻有文字，究竟始于何时呢？
文字碑始于秦丞相李斯始创古文汉字小篆的时期。
2．丞相李斯始作小篆
李斯在秦始皇灭六国（韩、赵、魏、楚、燕、齐）以前社会上使用的籀文大篆的基础上，进行改革简化（古时称增损），“异同籀文，谓之小篆，亦日秦篆。”
《说文解字·叙》和《太平广记》里，对秦相李斯始作小篆古文汉字，分别作了记载：“秦始皇初兼天下，丞相李斯乃奏同之，罢其与秦文合者。斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作《爰历篇》，太史令胡毋敬作《博学篇》，皆取［古文汉字］史籀大篆或颇省改，所谓小篆者也。”
“小篆者，秦相李斯所作也。增损［今称“简化”］大篆，异同籀文，亦日秦篆。”
秦王朝将李斯、赵高、胡毋敬作的《仓颉篇》、《爰历篇》、《博学篇》，推广作为社会儿童使用的识字课本。至西汉时，合为一本，改隶书，统称为《仓颉篇》。
3．秦篆与始皇
秦王赢政灭六国统一天下后，始称为皇帝，丞相李斯为突出秦始皇的功高五帝，为秦始皇刻石纪功，大开树立碑碣的风气。李斯为秦始皇刻石纪功，《太平广记》记载：“斯善书，……刻诸名山。碑玺铜人，并斯之笔［小篆］，书秦望纪功石。”至今在山东泰山南麓著名的岱庙内，尚有保存年代最早的李斯篆书秦二世诏书石刻——“秦二世泰山石刻”，据《中国名胜词典》记载：在今“在岱庙东御座院内。此石系秦二世元年（公元前209年）胡亥诏书，由丞相李斯篆书，镌刻而成。原立于泰山顶玉女池旁，有二百二十二字。”
自李斯用篆书为秦始皇刻石纪功，大开树立碑碣之始，社会上出现的碑碣，就逐渐增多。特别是东汉以来，碑碣有碑颂、碑记，又有墓碑，用以纪事颂德，碑的形制也有了一定的格式。古人把长方形的刻石叫碑，把圆首形的或形在方圆之间、上大下小的刻石叫碣。但是，后世人们将碑碣名称往往混用。
4．碑林
在今陕西西安市内。碑林建于宋元祜五年（1090年）。碑林原为保存唐开成石经而设，后陆续增加，成为碑林。碑林内储汉魏以来的各种碑石约一千数百方，是我国保存碑石最多的地方，汉魏以及唐代著名书法家的碑石大都集中在这里。
随着碑碣的兴盛，又产生了许多有关碑的传说。
5．龟驮石碑
蠵龟，亦名赑屃（音“毕喜”），传说是龙之九子，并有喜文字，善负重和喜欢扬名的特性。
传说，夏代以前，蠵龟常常驮着三山五岳，在江河湖海里兴风作浪。大禹治水时，将它收服。它在推山、挖沟、筑坝等方面，协助禹治水做出了很大的贡献。洪水治毕，大禹担心它旧病复发，便下令搬来一块顶天立地的特大石碑，上面刻上龟治水的功迹，让它驮着石碑。这样，正合螭龟的扬名心愿，从此便出现了龟驮石碑的形象。
6．龟驮燕王朱棣过江坐天下
开始，先从燕王朱棣说起。
朱棣，明代第三位皇帝。年号为永乐。公元1402—1424年在位。朱棣为明太祖朱元璋的第四子，初封为燕王，镇守北平（今北京）。建文元年（1399年），起兵自称“靖难”，四年破京师（即今江苏南京），夺取帝位。
朱棣皇帝坐天下后，于永乐年间大规模营建武当山。
武当山位于今湖北均县境内的武当山，又名太和山，它方圆八百余里，中有七十二峰、二十四涧、十一洞、三潭、九泉、十池、九井、十石、九台等风景胜迹，主峰天柱峰，海拔1612米。武当山姿态奇异，景色迷人，林深树密，植物繁多，奇花异草比比皆是。
据史书记载：自唐始，武当山就开始兴建，一直到康熙二十九年，前后长达一千余年。特别是明代朱棣皇帝，于永乐十年（公元1412年）命工部侍郎郭进、隆平侯张信、驸马都尉沫昕等督军夫三十余万人，大规模营建武当山，建成了拥有八宫二观、三十六阉堂、七十二岩庙、三十九桥、十二亭等，一整套雄伟壮丽的古代建筑，共建房2万多间，占地面积达160万平方米。
武当山的建筑中比较著名的宫殿叫做紫霄宫，至今保存完好。紫霄宫殿顶为翠绿色琉璃瓦，顶脊布列着各种飞禽走兽，栩栩如生。殿内存有铜像和各种塑像，艺术手法细腻逼真。殿前，配置有两座大石龟碑雕，总重量达90多吨。
7．九十多吨重的大石龟雕与龟驮燕王朱棣过江坐天下的传说
明太祖（在位时间：公元1368—1398年）朱元璋死，皇太孙朱允炆继位（公元1399—1402年），称惠帝，用齐泰、黄子澄的计策削藩，加强中央集权。而被封镇守北平的燕王，即朱元璋的第四子朱棣不服，借口出兵。
传说镇守北平的燕王朱棣起兵时，一下子就被建文皇帝朱允炆统帅的大军打败，眼看燕王就要被活捉。燕王朱棣被逼得扬鞭策马，落荒而逃，翻山越岭，突然一停，定神朝前一瞧，前边竟然是一条汹涌的大江，拦住了去路！他回头一瞧身后，人喊马叫，刀光剑影，追赶的敌兵也赶上来了，离他越来越近。
这时，燕王朱棣不禁仰天大声长叹：“咳！难道说我朱棣真的就死在这里吗？”就面对着汹涌的大江呼救：“大江啊！大江，你若有情，就显显神灵救救我吧！！”他的呼救声刚落，大江便立刻汹涌翻腾起来，江心顿时出现了一个大漩涡，浪花溅起多高。
随着溅起的浪花，现出了一个大乌龟，伸出长脖子说道：“燕王，燕王！您别愁，您别着急，我受龙王的派遣，前来救您！！来来来，快站在我背上，您把眼睛稍闭上一会儿，我帮助您渡过大江。”使燕王朱棣顺顺当当渡过了大江。
正在这当儿，军师姚广孝领兵前来迎救燕王朱棣。一见面，朱棣燕王就把刚才由一个大乌龟驮他过江的事告诉了姚广孝。军师姚广孝听了，高兴笑着说“那龟可不是一般的龟，它是龙王的第九子，名叫‘螨龟’，亦称‘赑屃’ （音毕喜），是海龙王派他前来保驾，帮助您渡江坐天下。”
后来，燕王朱棣率军与建文皇帝统帅的大军进行多次激战，果然百战百胜，夺取了天下，登基做了皇帝。接着，朱棣皇帝论功行赏，对当年追随他的文武人员，个个都封了官，唯独将龙子端龟出来保驾，驮他过江的事给忘了。因军师姚广孝的提醒，朱棣皇帝说：“龙子蠵龟，的确是我朱棣的救命恩人，功劳最大，这样吧！待营建武当山时，一定要在宫殿前配置修建两座大石龟碑，刻上表彰恩人的圣旨，以示祭祀龙子蠵龟。”
所以，明永乐十年（1412）大规模修建武当山时，当有名的宫殿“紫霄宫”落成后，殿前便特别配置两座重达90多吨的大石龟碑雕。
8．进士题名碑
进士题名碑，与北京的“龙门”有着密切的关系。所以，以《北京的龙门与进士题名碑》为题目，亦作个介绍。
北京的龙门、进士题名碑与古时选拔、考核官吏的科考制有着密切关系。早在汉唐时期就有选拔、考核官吏的制度，而且还有一定的标准要求。如科第，《汉书·元帝纪》里记载：“诏丞相、御史举质朴、敦厚、逊让、有行者，光禄岁以此科第郎、从官。”对此，唐训诂学家颜师古解释：“始今承相、御史举此四科人以擢用之，而允（现）在郎及从宫，又令光禄每岁依此科考校，定其第高下，用知其人贤否也。”
明清实行的殿试科考制度，是每三年一次在京都举行科考，时间是在春季阴历三月。地方各省的举人，皆可进京应考。
如今天安门南面，正阳门（即俗称前门）之北，原有一座三阙的大清门（早被拆除掉），其东西两侧，均有千步廊，东接“长安左门”，即俗称的“东三座门”，又称“龙门”。西接“长安右门”，即俗称的“西三座门”亦称“鼍门”，俗称“虎门”。明清时，地方各省的举人，进京应考，必须首先集中在大清门内东侧的千步廊，待朝廷礼部的会试中考中贡士之后，再由贡士经殿试考中者，才能被皇帝赐为进士。进士分为三等，即经殿试名列第一者，称之为一等状元（叫头等状元）；名列第二者，叫二等状元（亦称榜眼）；名列第三者，叫三等状元（亦称探花）。总之，凡是经殿试考取为状元、上了金榜的，经皇城的正门天安门（原名承天门），将金榜送出长安左门，公布于众。所以百姓把在长安左门公布考取为状元的尊称之为登龙门。不论是谁，经殿试考取中状元者，“一登龙门，身价百倍”，高官厚禄，接踵而来。
那么明清两代，经殿试考取为进士的，究竟有多少人呢？在北京东城区安定门内成贤街，元、明、清三代祭祀孔子的地方——孔庙大成门及先师门两侧的进士题名碑上有记载：明清两代先后举行进士考试201科，取中进士共51642人。这么多进士，在题名碑上均有铭刻，但明永乐十年（1412年）以前的题名碑在南京国学，在北京孔庙保存下来的进士题名碑，是永乐十六年丙申科起至崇祯十六年（1643年）癸未科止共77块（中缺万历八年、崇祯十年两碑），以及清顺治三年（1646年丙戌科起至光绪三十年（1904年）甲辰科止共118块。这些进士题名碑，对研究古代科举制度是重要的文献资料。但由于长期设置在室外，碑文久经风雨侵蚀，已有许多字迹不清了。
总之，自秦丞相李斯始作小篆，并用小篆之法为秦始皇刻石纪功，大开树立碑碣的风气后，历代皆有各种各样的文字碑，这里就不一一列举了。