晋楚更霸 赵魏困横
假途灭虢 践土会盟
由这十六个不重复的字，编缀成的文句，其内容究竟是什么意思呢？
一、从“五霸”说起
所谓霸，就是诸侯首领。则五霸指的是我国奴隶制社会的末期——春秋时期先后称霸的五个诸侯。
关于五霸，通常指齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。五霸中，晋、楚争霸中原，在中国历史上比较著名。所以，梁武帝的文学侍从周兴嗣将春秋时期出现的诸侯争当首领现象，给高度归纳概括成为“晋楚更霸”。
“赵魏困横”是什么内容意思呢？
赵、魏都是战国时期的国家，它们与当时的秦、韩、齐、楚、燕五国，被后人称作为“战国七雄”。当时，有两个策士，一个叫苏秦，一个叫张仪。苏秦游说燕、楚、赵、魏、韩、齐六国，主张从燕到楚，南北合成一条直线，共同反对秦国，叫做“合纵”。张仪又去游说六国，让他们分别与秦国联合，连成一条横线，去攻打其他国家，叫做“连横”。受合纵、连横谋略影响，七国间此战彼和，变化无常。周兴嗣将这种现象给归纳概括叫做“赵魏困横”。
“借途灭虢”，假步借，途步路，假途即借路。所谓“假途灭虢”，指的是春秋时期“五霸”中晋国在晋献公统治期间发生的历史事件。晋献公想攻打虢国，必须得过虞国境；晋献公采用了谋臣荀息的计谋，派人带着美玉良马向虞国借路，军队通过虞国境内去攻打虢国。打败虢国后，晋国军队回国时，顺道也灭了虞国。
所谓“践土会盟”，就是：“晋文公在城之战后完成了霸业，周襄王赶忙派大臣去慰劳他。晋公文于当年率领晋、宋、齐、鲁、郑、陈、蔡、邾、燕等国在践土（今河南郑州市北）召开大会，订立盟约，并把战争中获得的战车和俘虏献给周王的使者，周王子封他为侯伯（霸主）。各国诸侯也都承认晋文公为盟主共同扶助王室，互相救助。”（《春秋战国史话》）
五霸和七雄是春秋战国时期出现的重要历史现象，周兴嗣用十六个字概括在《千字文》中，其文句的意思是说五霸有谋臣，七雄有策士。关于五霸、七雄与谋士，还有一些有趣的故事，不妨在此说一说。
齐桓公的霸业 齐国的始祖是姜尚。在春秋初期，其国力并不强，当时北戎攻打齐国，齐国无力自卫，还得向郑国求救。齐国的强盛是从齐桓公的哥哥齐襄公当政时开始的。齐襄公当政时，害死了鲁桓公。鲁桓公的儿子是齐的外甥（齐鲁有长期的婚姻关系），鲁国被齐国所压服。郑国发生内乱，齐国也乘机插手，压服了郑国。因此郑庄公去世后，齐国实际上已经代替了郑国的霸主地位。但是齐襄公没有成就霸业，就被杀了。领导齐国称霸于中原的，是历史上赫赫有名的齐桓公（公元前685—643年）。
说起齐桓公来，他成霸业亦是曲曲折折的。齐桓公名小白，他和公子纠都是齐襄公的弟弟。齐襄公无道，被杀，两个人都怕受索连。所以，各自就由忠诚的助手（谋士）帮助出国。管仲和鲍叔牙是当时著名的“谋士”，并且二人是很要好的朋友。公子小白由鲍叔牙侍奉逃往莒国；公子纠由管仲和召忽侍奉逃往鲁国。过了一段时间，齐国的大贵族国氏和高氏二人谋商，派人到莒国召公子小白回国，立为国君。莒国便派武装护送。这时，鲁国也要武装护送公子纠回国，并派管仲率兵到莒国通往齐国必经之路上守候，目的是防备和阻止桓公小白回国当“国君”。当管仲率领兵赶到莒国的边境时，正好碰上鲍叔牙和公子小白等一行人。他立刻拿出弓箭，对准公子小白射了一箭，这一箭射中了公子小白衣服的带钩，没伤着身体。心有智谋的公子小白，立刻假装中箭，倒在车上。管仲以为射中了公子小白，立即送信给鲁国君。鲁国认为公子小白已经被射死了，没有人与公子纠争夺王位了，送公子纠回国亦就不那么急了。结果，先回到齐国的公子小白，被立为齐国的国君。
齐桓公即位后，立即派军队去抵抗鲁军，将鲁军打得大败，鲁国被迫，不得不把公子纠杀掉了，跟随公子纠的谋士——召忽也随之自杀了。管仲虽然没有像谋士召忽那样自杀，可是处境非常困难。
鲍叔牙虽然回到齐国当了大官，但他认为管仲的才能比自己高。所以，鲍叔牙向国君——齐桓公推荐管仲。齐桓公对管仲有一箭之仇。然而，经过鲍叔牙做工作，也就不计较了。将管仲接回国，并尊管仲为“相国”。其地位在鲍叔牙之上。这样，两位好朋友，一起辅助国君齐桓公治理齐国。管仲进行了一系列改革，如改公田制为按土地的肥瘠定税赋；设盐官煮盐；设铁官制农具；又铸钱调整物价等等，使齐国在数年间就国富兵强。
由此看来，齐桓公之所以能成霸业，与他本人能听取不同意见，善于重用贤人，能人（古时称“谋士”）进行各方面的改革是分不开的。
张仪的“连横”主张对秦国的强大起了积极作用。春秋战国时期战事不断，各国的国君，将对外政策看得极为重要，因此，当时社会上出现了一批游士和说客，他们讲究权变，积极地为各国君主出谋划策。他们有的主张“合纵”，有的主张“连横”，因此被后人称“纵横家”。
张仪就是一个有名的“纵横家”。他本是魏国贵族后代。秦惠文君十年（公元前328年）任秦相，封武信君。执政时迫使魏献上郡，帮助秦惠文君称王，游说各国服从秦国，瓦解齐楚联盟，夺取楚汉中地。当时，秦国渐渐强盛，给其他各国造成了严重的威胁，齐国和楚国结盟，共同抗秦。秦便派张仪前往楚国，离间齐楚。张仪对楚怀王说，如果楚国和齐国断交，秦王就让出商于（今河南淅川县西南）一带三百公里的土地给楚国。楚怀王信以为真，和齐国绝交。齐王气怒之下，反而和秦联合，共同对付楚国。当楚王派人向秦国讨取土地时，张仪反口说是楚王听错了，要献的是自己的三公里地，而不是三百公里。怀王大怒，于公元前312年发兵攻秦。秦军在丹阳（今河南丹水北岸），打败楚军，消灭楚军八万，进而占领楚的汉中郡。楚失汉中后，又调集军队重新向秦反攻，一直打到秦国的蓝田（今陕西蓝田），但因孤军深入，秦国一反击，楚军大败而回。秦国取得了汉中，加强了关中和巴蜀的联系，免除了楚国对秦本土的威胁。为秦进一步强大和以后统一中国创造了条件。
由于张仪在历史上有很大影响，民间便结合人们精神生活上的需要，给他编造了这样一个有趣的故事：有一次，他带着妻子去魏国游说，见到了魏王，但魏王没有任用他。他又领着妻子到了楚国，没有料到楚王根本不召见他。无奈，只好投到令尹（楚的相国）昭阳的门下，做个门客。有一天，主家——令尹昭阳大宴宾客，席间，令尹将楚国的无价之宝“和氏壁”拿出来显示。传来传去，不知怎么回事，“和氏壁”忽然不翼而飞了。这时，说什么的都有，有的人暗示“和氏壁”是让穷困潦倒的张仪偷了。令尹信以为真，下令将张仪捆绑起来，痛打一顿。张仪死也不承认，令尹只好将张仪放了。他一回到家里，妻子见他遍体伤痕，心痛得哭了，他说：“你不用哭，你看看我的舌头是否还在？”接着又说：“只要舌头还在，我就不怕，我就可以靠三寸不烂之舌游说，谋取官职！”
周兴嗣用“晋楚更霸”来概括春秋战国时期诸侯霸和战争频繁很有典型意义，因“五霸”中的晋国和楚国之间的战争不仅频繁，而且时间长达几十年之久。
那么，晋楚两国之间战争，最后是怎样平息下来的呢？据《春秋战国史话》里记载：“晋、楚之间争霸战争继续了几十年，到了公元前六世纪中叶就打不下去了，终于出现了一次休战的和平会议——弭兵之会。”弭兵其意为息兵，即停止战争。