一、天地玄黄宇宙洪荒 日月盈昃辰宿列张
周兴嗣则是怎样开头撰写《千字文》的呢？ 俗话说，万事开头难，写文章开头开得好，下面的文章就比较好作了。
周兴嗣撰写《千字文》，一开头从自然界天、地、日、月、星辰写起。显然，文章的开头，开得好，因为自然界中最有代表性的当推天、地、日、月、星辰。对此，古学者孙谦益在《千字文释义》里对《千字文》的开头作了这样赞赏的评语，他说：“此一节（指《千字文》的开头——天地玄黄，宇宙洪荒；日月盈昃，辰宿列张），为下十二节之纲领。”
古人对天地的认识多来自于感性认识，天空明显的特征，即夜问是黑色的；而大地之土，总的说来，其特征为黄色。但是，偏巧从王羲之书法中拓出的一千个字中没有“黑”字。怎么办？周兴嗣就以“玄”字来代替。因“玄”字亦谓之为黑色。在《易经·坤·文言》里就有记载，叫做“夫玄黄者，天地之杂也，天玄而地黄。”所以，周兴嗣就将诗书六经里记载的文句为他编缀《千字文》所用，概括为“天地玄黄”。
宇宙，按照爱因斯坦的观点就是空间加上时间。辩证唯物主义认为宇宙是物质世界，处于不断运动和发展中，在时间上没有开始没有终了，在空间上没有边界没有尽头。随着观测技术的提高，宇宙的可观范围日益扩大。这个范围已经远远超出太阳系所属的银河系，而包括数以百亿汁的其他星系，称为河外星系。每个星系包含着数以百亿、千亿计的恒星。20世纪80年代初期，能观测到最远的天体离地球约200亿光年。古人包括周兴嗣在内，对宇宙不可能有现代的这种科学的认识和解释，所以，就用“洪荒”二字来归纳概括对自然界宇宙的认识，叫做“宇宙洪荒”。所谓“洪荒”是指混沌、蒙昧的状态。古人认为世界诞生的时候，广漠的天地间一片混沌。由此可见，古时人们对自然界宇宙的认识，也是处于“混沌、蒙昧的状态”。
古时候，人们在长期生产和生活实践活动中，经过不断观察，对自然界中的日月星辰，逐渐得到了不少规律性的认识。例如，古时，人们将反映太阳规律性变化的现象——太阳落下去，称作为“日下”；将太阳落下去之前的时候——傍晚，称之为“日夕”；将太阳正午时名曰“日中”；将太阳偏西，约下午二时前后，称作“日昃”，亦作“日仄”、 “日侧”。古籍名著《易经·离》有这样的记载：“日昃之离，何可久也？”《书·无逸》里载：“自朝至于日中昃”，等等。月，即月球，是地球的卫星。古人在长期生产和生活实践活动中，经过不断观察和摸索，对自然界中的“月”，即俗称的“月亮”，逐渐得出了不少规律性的认识。例如，古人将月亮绕地球一圈时间内的圆缺变化，归纳概括叫做“盈”与“亏”。而所谓“盈”，即指“月相”为“望”，亦称之为“满月”。按照唐著名的经学家孔颖达的解释：“盈谓月光圆满。”按照时问来说，就是指农历每月十四至十六前后能看见整个的月面，称之为“望”，或“盈”，也叫做“满月”。古人将“满月”（“望”或称“盈”）前后的“月相”，均称之为“亏”。星，是天空中除太阳和月球外，肉眼或用望远镜能看到的发亮的天体（不包括弥漫状、云雾状的天体）。古时人们将自然界中的“星”，一般通称为“星辰”，如《书·尧典》载：“历象日月星辰。”唐诗人元稹在《夜坐》诗中说：“萤火乱下秋已近，星辰早没夜初长。”天空中的星辰，尽管繁多复杂，但它们各自均有自己的运行轨道，用古人的认识来说，则就是叫做“辰宿列张”。
对自然界中的日月规律性变化的反映，在古籍里亦有记载，如古籍名著《易经·丰》里记载： “日中则昃，月盈则食（蚀）”，其意思就是说，太阳和月亮规律性变化的反映，则是：中午（古时，称“日中”）以后，日西斜； “盈谓月光圆满”（唐著名的经学家孔颖达语），但“盈”以后，则为“亏”，古时的认识，称作为被“食”（蚀）。
所以，梁武帝萧衍的文学侍从周兴嗣，将从东晋著名的大书法家王羲之的书法中拓出的一千个不重复的字，对自然界中最具有代表性的天地日月星辰规律变化，恰到好处地引用诗书六经里的文句，编撰成了有内容有意义的文句，叫做“天地玄黄，宇宙洪荒；日月盈昃，辰宿列张”。
对周兴嗣编撰的文句——日月盈昃，辰宿列张，古学者孙谦益先生在《千字文释义》象（参）注里，亦作了解释性的认识。文句不长，照录如下。
天地既开阔，则有日月星辰垂象於上矣。日，阳精；月，****；盈者，月光满也；昃者，日西斜也；月至望则盈；日过午则昃；辰者，日月所会之次。分周天为十二宫，子丑寅卯辰已午未申酉戍亥是也。宿者，日所躔之星也。盖日行於天，其所当度之星，取而识之，名之日宿。凡二十有八焉。东方七宿，角亢氐房心尾箕。北方七宿，斗牛女虚危室壁。西方七宿，奎娄胃昂毕觜参。南方七宿，井鬼柳星张翼轸是也。列，陈也。张，布也。谓辰宿陈布于天也。淮南子云，天设日月，列星辰，调阴阳张四时。
二、与天、地密切相关的引伸
1．天的别称
按照现代科学的解释，所谓“天”、“天空”，是属于自然界中的一种现象。然而，对于“天”这种自然现象，古时人们的认识和解释，有各种各样，所以在社会生活实践中，“天”就产生了许多别称，并且皆有根有据。
圆象 古人以为天圆地方，故将其“圆”作为“天”的代称；其“象”字，在这里使用，其意为现象；或日为表现；所以，古时生活中，人们将“天”别称为“圆象”。如古籍《礼记·孔颖达序》里，就是将“天”别称“圆象”，叫做“上法圆象，下参方载。”
泰元 古时社会生活实践中，人们对自然界中的天地，产生了这样的认识和解释，叫做“象曰：天地交，泰。”（《易经·泰》）其“元”字，按照古人的认识和解，为“故元者为万物之本，而人之元在焉。”（《春秋繁露·重政》）按照现代的认识和解释，其“元”字，则为古代哲学概念。就是指天地万物的本原。正是古人有这种认识，在古时社会生活实践中，则就渐渐出现了将“泰”和“元”二字，给组合在一起，作为“天”的别称。如古典名著《汉书·礼乐志》里记载：“淮泰元尊，”并且效法古代，叫做：师古注“泰元，天也。”
太皓（hao号） 太，为极大；至高。“皓”字，指作为天的意思和认识，亦相当早。从我国历史上来看，早在奴隶制，反映西周社会时期生活的名作《诗经·陈风·月出》里，就已经有了这样的句子：“月出皓兮。”显然，其“皓”字，则指的就是“天”。所以，古时渐渐就出现了人们将“太”和“皓”二字相连系一起使用，作为“天”的别称。唐代李贤在《后汉书》中注释曰：“太皓，天也。”
上灵 其上者，有名曰“至高无上”。自然界中，什么最“至高无上”呢？毫无疑问，在古人眼里，应属于“天”（或曰“宇宙”），因为自然界中再也没有高过于“天”的了。由于古时科学不发达，对自然界中的一些现象得不出正确认识性的解释，就认为有一个神灵存在于自然界中，人们将“天”想像为万事万物的主宰者。如古籍《书·泰誓上》里记载：“天佑下民。”因此，在社会生活实践中，渐渐就出现将“天”给别称为“上灵”。对此，在《晋书·乐志》里就有记载：“我其夙夜，祗事上灵。”
穹灵 古人观天，认为“天空”是中间隆起，四周下垂的形状。根据这种认识，古人将“穹”字作为“天空”的代称。如称：上穹；或曰“苍穹”；或曰“穹苍”。结合对“天”那种“上灵”认识，故将“天”给别称为“穹灵”。古籍《北史·魏明帝纪》里记载： “穹灵降祜，麟趾众繁。”而所谓“穹灵降祜”，其意思说，天有“神灵”，它能降福。
上玄 “玄”字，古时人们最早将它用来表示赤的黑色，如玄青；玄孤。后来，人们不仅用它来表示黑色，而且将它应用于对“天”（或曰“宇宙”）的解释，说是无形的。如西汉文学家、哲学家、语言学家扬雄（一作杨雄）在《太玄·玄攡》里，就提出了这样的看法和认识，他说：“玄者，幽摊万类而不见形者也。”因此，自古始，社会生活实践中，则就逐渐出现：人们将“天”给别称为“上玄”。如《隋书·高帝纪》里记载：“受命上玄，廓清区宇。”
碧落 “碧”原指青绿色的美石。不仅如此，在社会生活实践中，人们逐渐将晴朗的天空，美名为“碧空”。又如《宋史·乐志》里说：“炎精之神，飞軿碧落。”《山堂肆考》：“碧落，天也。”
真宰 “真”字，包含多种意思，如真实；真诚等等。并且“真”的突出特征，与“伪”、“假”相对。从古时候开始，在社会生活实践中，人们就已经将它运用（或曰“应用”）到生活许多方面了。如《汉书·宣帝纪》中载：“使真伪毋相乱。”在道家的生活中，将“修真得道”，或“成仙”的人，称作为“真人”。其“宰”字，从我国历史上来看，早在殷代时，就已经被人们应用为官名的称谓，即将掌管家务和家奴者，名曰为“宰”。西周时沿置，掌王家内外事务者，亦皆名曰为“宰”。春秋时各国亦沿袭使用，亦多称为“太宰”。卿大夫总管家务的家臣，卿大夫所属私邑的长官，也都称作为“宰”。古时人们认为“天”为万事万物的主宰者。或者，换句话说真正能够主宰万事万物的，只有“天”。所以，将“天”别称为“真宰”。例如，《庄子·齐物论》中说：“若有真宰，而特不得其朕。”唐著名诗人白居易在《和雨中花》的诗作里也说：“真宰倒持生杀柄，闲物命长人短命。”
太空 自古始，“太空”，就有这样一层意思：极大，至高。而“空”字，被佛家所运用，有这样一层意思，即指空虚能容受之处，如“空间”。“太”和“空”这两个不同的字，尽管各自有多种含义，但二者有一个共同的特征，即皆有指“天空”之意。所以，古时人们就将“天”给别称为“太空”。唐诗人、诗论家司空图在《诗品·雄浑》中说：“具备万物，横绝太空。”道家著作《关尹子》里亦云：“一运之象，周乎太空。”
祆（xian掀） 古时，我国关中地区曾经出现过将“天”别称为“祆”。为什么关中人将“天”别称为“祆”呢？祆，为拜火教所信之神，在古代中国的名称。其教亦名“祆教”，庙称“祆庙”。此教原名琐罗五斯德教。古代流行于伊朗和中亚细亚一带，今在伊朗部分地区和印度孟买尚有少数教徒。传为琐罗亚斯德所创，其教义保存于《波斯古经》中。认为世界有两种对立的本原在斗争：一种本原是善，化身为光明神胡腊玛达（希腊文作奥尔穆兹德）；另一种本原是恶，化身为黑暗神安赫腊曼纽（希腊文作阿科曼）；而火则是善和光明的代表，故以礼拜“圣火”为主要仪式。名之为祆教、火教、火祆教、拜火教或波斯教。唐代时，曾建寺于长安，使关中地区深受影响。所以，古时社会生活实践中，就渐渐出现人们将“天”别称为“袄”的现象。对此，古籍名著《说文》里有记载云：“关中谓天为祆”。
青丙古时人们通过对天的观察，不仅有了天有昼夜的认识，还有了进一步的认识，如将青天名曰为“青阳”；将晴朗的天空叫做“青天”；将夜半的时候——三更称作为“丙夜”，等等。由于“青”、“丙”都被用于称谓“天”，久而久之，渐渐就出现了人们将“天”给别称为“青丙”。如《周髀算经》里记载：“上天名青丙。”
祁连 提婆 古时曾经出现过人们将“天”别称为“祁连”，别称为“提婆”。前者属于中国一古族——匈奴的称谓；后者是流传于中国地域——西域的称谓。古族匈奴，亦称胡。战国时活动于燕、赵、秦以北地区。秦汉之际，冒顿单于统一各部，势力强盛，统治了大漠南北广大地区。汉初，不断南下攻扰，汉朝基本上采取防御政策。汉武帝时，对匈奴转采攻势，多次进军漠北，匈奴受到很大的打击，势力渐衰。西域是汉以后对于玉门关（今甘肃敦煌西北）以西地区的总称，始见于《汉书·西域传》。自十九世纪末年以来，西域一名渐废弃不用了。提婆（Arqdevw，约生活在三世纪） 意译圣天。古印度佛教哲学家，佛教称他为提婆菩萨。分析起来，很可能是西域受佛教影响比较深，人们比较崇拜佛教中的提婆菩萨。对古时生活中人们将“天”别称为“祁连”和“提婆”，在《事物异名录》一书里有记载，指出《椒园记》：“匈奴呼天为祁连，西域日提婆。”（为［清］厉鉴原辑）
碧翁翁 古时生活中，人们为什么将“天”给别称为“碧翁翁”呢？人们认为“天为阳，地为阴；天为父，地为母”。“地为母”，母生万物。如人们生活离不开的“五谷杂粮”，就是大地之母产生的。“天为父”，给大地以阳光雨露的滋润。所以，人们取翁“天为父”之意，从尊父出发，将“翁”字与碧蓝色的天空联系在一起，将“天”给别称为“碧翁翁”。古学者陶毂在他的著作《清异录·天文》里，就将“天”别称为“碧翁翁”的，他说：“晋出帝不善诗，时为俳谐语，咏天诗曰：“高平上监碧翁翁。”