你正坐在家里，玩着电脑消磨时间，这时一封邮件弹了出来。不，这不是你朋友或你上司寄来的；这是你经常去的街边那家连锁杂货店发来的提示。“乔安妮，”它说，“你下次购买露得清乳液能省5美元！”—还会顺便说这一特别优惠在3周后会过期。
于是你觉得奇怪，这家杂货店怎么知道你使用露得清？这肯定是巧合吧，你想，而且很快就忘掉了。就这样，一直到下周你整理着信件，然后看到同一间杂货店寄来的另一份传单。这一次它提供的优惠信息是你使用的洗衣粉品牌（汰渍）、你喜欢的牙膏（佳洁士亮白冬青），还有你又爱又恨的零食（Tostitos玉米脆片）—这显然就不是巧合了。
你回想起上一次去杂货店的场景，记忆的碎片被拼合了起来。
“你有积分卡吗？”那个无聊的年轻职员在你准备付账的时候问道（除了上面说到的商品，你还买了邦迪、维生素、你丈夫用的海飞丝，还有你家人吃的各种各样的处方药）。
和往常一样，你不假思索地拿出红色的塑料卡片，不耐烦地看着职员用她的识别笔扫描那细小的条形码。在你付过钱之后，她拉起一张两英尺长的小票，面无表情地宣布：“你今天得到了4张优惠券。”一张是半价的维纳斯剃刀（真有趣，你正好开始使用维纳斯这个品牌），一张用于6盎司装的普瑞来洗手液（奇怪的是，你正好用完了），第三张能给你下一瓶维生素D药片打9折（他们怎么知道你最近读了一堆有关维生素D的文章），最后一张可以为你下次冲洗数码照片时减免一美元（嗯，你确实很快有个家庭聚会）。
走出去的时候，你被回荡着的音乐触动了：詹姆斯·泰勒的《烈焰与冰雨》。尽管你这辈子已经听过无数次这首歌了，但你还是忍不住会想：这家杂货店知道你深爱着这首感人的、婴儿潮后期出生者的摇篮曲，这真的是纯粹的巧合吗？这些人是不是在你的大脑里装了一个微型晶片什么的？
嗯，差不多。
事实证明，现在的公司会使用各种复杂的技术来掌握你的一举一动，而多亏了这些技术，这间杂货店—在这方面，还有基本上你前去消费的其他每一家店，可能比你自己更清楚你想要什么、需要什么、你的梦想，以及你的习惯。而且利用这些信息以你无法想象的方式从你身上捞钱。
欢迎来到价值1 000亿美元的数据挖掘世界。