清代冠帽，除帽盔主体之外，其上部分又可分为顶戴与花翎两部分。所谓顶戴，也称为顶子或顶珠，是镶嵌在帽盔顶上的一个宝石材料的装饰物。顶子宝石质料和颜色的不同，也是区分官员品级的重要标志。花翎则指冠帽上的孔雀翎毛。
清代宗室封爵分为十四等，除皇帝外，亲王为第一等，下面类推。二等世子（亲王的嫡长子，奉特旨封为世子），三等郡王，四等长子（郡王正妻之子奉旨封为长子），五等贝勒，六等贝子，七等镇国公，八等辅国公（清初设立八和硕贝勒共议国政制度，被称为八分，后订立宗室封爵十四等，自贝子以上六等都人八分，镇国公、辅国公有入与不入之分。镇、辅二公只有因功加爵至贝子时，才准人八分），九等不入八分镇国公，十等不入八分辅国公，十一等镇国将军，十二等辅国将军，十三等奉国将军，十四等奉恩将军。除宗室之外，又有民公、侯、伯、子、男爵及文武一至九品官阶之分。为了区分如此诸多的级别，清廷首先对冠帽上的金属装饰物有所规定，以朝冠为例，按其形状，大致可分为两类：一类自皇子至辅国公，采用冠上承以二层金龙形式装饰，只以金龙上所饰东珠的多寡而加以具体区分。如皇子饰东珠10颗，亲王、世子9颗，郡王8颗，皇孙、贝勒7颗，皇曾孙、贝子、固伦额驸（皇后之女的丈夫）6颗，皇元孙、镇国公、和硕额驸（妃嫔之女的丈夫）5颗，辅国公4颗，金龙上所衔皆用红宝石。另一类自民公、侯、伯、子、镇国将军、文武官一至九品的，采用冠上承以镂花金座，再以金座上贯出通天柱形式装饰。柱中贯穿錾花金珠一个，柱顶衔宝石一块，以金珠上所嵌珠宝多寡及上衔宝石质地而视其级别。如民公中饰东珠4颗，侯爵3颗，伯爵2颗，子爵、镇国将军、郡主额驸（亲王之女的丈夫）、文武一品官均j颗，柱顶上衔皆红宝石。二至七品中层錾花金珠之前只嵌小宝石。县主额驸（郡王之女的丈夫）、二品宫中嵌小红宝石，上衔珊瑚；奉国将军、郡君额驸（贝勒之女及亲王侧福晋之女的丈夫）、三品官中嵌小红宝石，上衔蓝宝石；奉恩将军、县君额驸（宗室女之丈夫）、四品官中嵌小蓝宝石，上衔青金石；五品官中嵌小蓝宝石，上衔水晶石；六品官中嵌水晶，上衔砗磲；七品官中嵌小水晶，上为素金；八、九品官中不嵌宝石，八品上为阴纹镂花，九品及未人流上为阳纹镂花。另外对于读书人，如进土、举人、贡生等帽顶的装饰，也有具体规定。雍正、乾隆之后，随着玻璃制造业的发展。逐渐开始用彩色玻璃来取代宝石，如用红色明玻璃代替红宝石，称为亮红顶，用红色涅玻璃代表红珊瑚，称涅红顶等。顶子是严格区分等级的重要标志，官员只能按品级戴用，决不能逾越半步。另外当官员犯法，在革去官职的同时，还必须摘去顶戴，以示不再有官职。
花翎的作用与顶戴相比，还有区别。最初花翎还不是品级的标志，只是由朝廷赏给特别恩宠的贵族或大臣，并有以彰军功的意思。初赏蓝翎，累功加赏则换戴花翎。如皇太极时赏给明朝降将祖大寿，顺治时赏给大学士洪承畴等。直到顺治十八年，清朝才对花翎的使用作出明确规定：宗族中亲王、郡王、贝勒等一律不许戴花翎，只许贝子、固伦额驸戴三眼花翎；镇国公、辅国公、和硕额驸戴双眼花翎；镇国将军、辅国将军、御前大臣、领侍卫内大臣、直省将军内大臣、各城参赞办事领队大臣、散秩大臣、武备院卿、上驷院卿、一至四等侍卫及前锋营、火器营、护军营、銮仪卫等满员五品以上者，皆单眼花翎。花翎是用孔雀的翎毛做成。单眼即是指翎尾像眼睛一样的彩色斑纹，又称为目晕，无眼的则称为蓝翎。花翎长约尺余，插在用翡翠、碧玉、白玉、碧玺等不同原料所制作的翎管内，缀于冠后。双眼和三眼翎是将两、三根孔雀尾重叠排列起来，而使翎尾目晕成一直线串连状。在花翎中，以三眼为贵。
花翎也有由皇帝特地恩准赐戴的。对军功卓著的大臣及王公宗室的大员子弟，以及在行围、校射、射牲、赞礼等方面娴熟之人，皆可承蒙皇帝特恩赐戴。如康熙时收复台湾有功的施琅，乾隆时平定金川有功的傅恒，咸丰、同治时镇压太平天国的曾国藩、曾国荃两兄弟，朝廷都赏赐戴双眼花翎。因此每当朝会、大典、宴筵时，谁的冠帽上有一枝孔雀花翎，谁都会以此为荣，沾沾自喜。
正因为花翎有着与众不同的殊荣，所以致使亲王、郡王、贝勒等宗室贵族原本按例不戴花翎的也争相顶戴。康熙时某皇子想戴花翎，康熙特制五眼花翎赏赐与他。乾隆时，年幼的亲、郡王都欲戴之，以为美观。
清代前期，顶戴花翎制度还比较严格，中期以后破例的情况逐渐增多。道、咸之后，由于清政府财政紧张，致使出现了有富商、名流出重金捐顶子的事。这样虽无实际官职和俸禄，但却可以抬高身份，荣耀乡里。当时有广东洋商伍崇曜、潘仕成捐款十数万金，朝廷无以嘉奖，只好以戴花翎赏之。从此又开捐戴花翎之例。咸丰九年明确规定：捐翎改为实银，不准折扣，花翎7000两，蓝翎4000两。这样，森严的等级制度由于金钱的作用而改变，按品级顶戴花翎实际也已经名存实亡了。
（赵杨）