人们常说“广东的吃，上海的穿，又吃又穿在湖北”。湖北地处华中九省通衢地利之便，风俗习惯融汇东南西北，于是有了“俗具五方”的说法，形成了独具特色的饮食文化。
1.过早
“过早”是湖北人用早餐的俗称。到过湖北的人对当地丰富多样的早点羡慕不已。生活在那个地方真是幸福。油条、面窝、烧麦、汤包、豆皮、热干面，随处可见，价格便宜，味道鲜美。中国的地域如此之广，有如此福份，享受过早的只有湖北人。当然，羡慕是一回事，“过早”的出现，也的确是“迫不得已”，那是湖北地区特殊的地理环境和经济活动影响下产生的饮食习俗。若非如此，想必湖北人的早餐还是得在家中解决。“过早”这一词汇最早出现在清代道光年间的《汉口竹枝词》中。那时候，人们早上要匆匆赶到集市，来不及在家用早餐，就在小吃店用餐。直到今天，湖北人仍然保持了这一习俗，并且随着现代生活节奏的加快，以及武汉三镇的特殊地理分布，人们需要花大量时间往返于工作、学习和居住地，只好节约做早饭的时间，因此，这种“过早”的习俗呈增强的趋势。人们的习俗又促进了湖北小吃店的发达，大街小巷无处不在的小食店，在“早高峰”时候，均是生意兴隆，食客盈门。湖北的早点不仅方便省时，而且花样丰富兼具南北风味。既有油条、面窝、烧梅、汤包、豆皮、热干面，也有牛肉线粉、炸酱面、豆丝、水饺、汤圆。干稀兼有，美味可口。
湖北最具特色的早点当属热干面，就像河南烩面、山西的刀削面、两广的伊府面、四川的担担面，在他们的心灵深处有一种挥之不去的情结。它便宜实惠，花上1块钱，就可以舒舒服服填饱肚子，成为湖北人“过早”中最受欢迎的大众化食品。不仅如此，走南闯北的湖北人，不论走到哪儿，如果有可能，一定要吃上一碗热干面。改革开放初期，有位鹤发童颜的归国华侨重返故里的第一天清晨，专门点名要热干面作早餐。
热干面来自于民间，可谓又是一个偶然创造的奇迹。据说，上个世纪30年代初期，汉口长堤街有个名叫李包的人，在关帝庙一带卖凉粉和汤面。有一天，天很热，面没卖完，李包怕面发馊变质，就把剩下的面条煮熟捞起来摊在案板上，一不小心碰翻了麻油壶，油泼在了面条上，李包索性把麻油拌合在面条里，然后将面条扇凉。第二天早上，李包将拌了麻油的熟面条在开水里烫几下，滤去水，放在碗里，加上芝麻酱、葱花等佐料后，立刻香气四溢，人们争相购买，吃得津津有味。有人问李包卖的是什么面，李包顺口说“热干面”。此后热干面便渐渐成为湖北人“过早”不可缺少的一种食品。
三鲜豆皮是湖北人“过早”的另一种主要食品，它原是湖北民间的一种传统小吃。最开始是人们逢年过节时用绿豆、大米混合磨浆，在锅里摊成薄皮，内包上糯米、肉丁等馅料，油煎后作为节日佳肴，后来成为寻常早点。豆皮制作过程中，要求“皮薄、浆清、火功正”，这样煎出的豆皮外脆内软、油而不腻。三鲜豆皮是以馅中有鲜肉、鲜蛋、鲜虾而得名。老通城的三鲜豆皮远近闻名，有“豆皮大王”之称，这里的三鲜豆皮不仅馅中有肉、蛋、虾仁，还有猪心、猪肚、冬菇、玉兰片、叉烧肉等，皮薄色鲜，外脆内软，松嫩爽口，油而不腻。
面窝是湖北人“过早”中备受青睐的小吃之一。面窝是以米浆为原料，然后加上葱花。据说为清光绪年间汉正街一个卖烧饼的小贩所创制。当时这个卖烧饼的看见烧饼生意不好，就想办法创制新的早点品种，经过反复琢磨，他请铁匠打制了把窝型中凸的铁勺，内浇用大米、黄豆混合磨成米浆，撒上黑芝麻，放进油锅里炸，很快就做出一个个边厚中空，色黄脆香的圆形米饼。面窝油炸后两面金黄、外酥内软、窝中脆，深受湖北人喜爱。
湖北武汉的户部巷具有“早点一条街”之称。长仅150米的户部巷，位于武昌自由路，其繁华的早点摊群20多年经久不衰。这条百年小巷在清朝因其毗邻藩台衙门而得名。这里有石婆婆的热干面、徐嫂子的鲜鱼糊汤粉、陈家的牛肉面、高氏夫妇的稀饭和煎饼、万氏夫妇的米酒等30多种特色小吃，较好地保留了湖北饮食文化的特色。
2.无鱼不成席
湖北素称“鱼米之乡”，湖北食俗重鱼，无鱼不成席，无鱼不成礼仪。
湖北人喜欢吃鱼的历史还得追溯到汉代。在汉代已有“饭稻羹鱼”，鱼在湖北人的手中神奇地变化出各种美味佳肴。“红米煮白鱼”是古人的生活，现在是因鱼设菜，因鱼下料，一道道名美、色美、味美的鱼肴，真是美不胜收。
湖北有四大名肴，其一是“龙凤配”。它以黄鳝、仔鸡为原料，经过煮、卤、炸、溜等多种烹饪方法烹制而成，是湖北的传统名菜。
传说三国时期，刘备往东吴招亲以假成真，他偕夫人自东吴返回荆州，诸葛亮为他们摆席接风，席上摆出的第一道菜就是荆州厨师特制的“龙凤配”。只见一条大黄鳝被做成龙形，蜿蜒于盘中，鳞甲片片，脚踏祥云，昂首张口，翘角垂须呈飞腾之状；鸡形如凤立于龙旁，引颈展翅，羽毛绚丽，头冠殷红似翩翩起舞。刘备一见，心中大喜，赞不绝口，从此“龙凤配”一菜也就声名远扬。
其二是鱼圆，又称“鱼糕丸子”。鱼糕丸子是湖北特有的风味，因吃鱼不见鱼，鱼含肉味，肉有鱼香，清香滑嫩，入口即溶被人称道。
传说鱼糕丸子的制作起源于楚国，《荆楚岁时记》有明确的记载。话说生活在公元前675年以前的楚文王一次吃鱼时被鱼刺卡了喉咙，当即下令把司宴官拖出去斩了，吓得文武百官大气都不敢喘一下。以后厨师再不敢烹全鱼给文王吃了，而是想办法把鱼刺全部剔除，将鱼肉剁碎成茸，掺进几个鸡蛋，加上一些豆粉，又倒点白酒除腥，然后做成糕放在蒸笼里蒸熟。后来鱼糕丸子越做越精美，人们用鱼和肥膘肉做糕，再用猪肉、山药等制成肉丸。肉丸垫底，鱼糕放在上面，最后以肚片、腰片烹炒盖帽，多菜共碗，俗称“杂烩丸子”。
其三是“皮条鳝鱼”。“皮条鳝鱼”是一道传统名菜，在湖北已食用数百年。皮条鳝鱼以去骨后切成长条，制熟后犹如皮条而得名。又一形如竹节，也叫竹节鳝鱼。鳝鱼味美，且有药用价值，《名医别录》将鳝鱼列为上品，说它有补五脏、疗虚损的功效。
其四是“冬瓜鳖裙羹”，它是用肥大的雄鳖裙边和嫩冬瓜，加鸡汤、调料焖煮，清炖而成。据《江陵县志》记载，北宋时，宋仁宗召见荆州人张景，问他江陵有什么好吃的东西？张景回答说：“新粟米炊鱼子饭，嫩冬瓜煮鳖裙羹”。可见，“冬瓜鳖裙羹”在宋代就闻名于世了。
3.湖北人爱喝汤
大多数人以为只有广东的人才爱喝汤，煲汤是居家过日子的最大手艺之一，但到过湖北的人才知道，湖北人做汤的手艺也是很高，不过不叫煲汤，叫煨汤。
湖北人爱喝汤，排骨、藕、鸡、鸭、牛肉、萝卜、冬瓜都可拿来煨。湖北人喝汤也是十分讲究的，但他们最钟爱的还属排骨藕汤、瓦勾白萝卜汤、红枣鸡汤。和广东人的煲汤不同的是，湖北人讲究汤的清亮且浓厚，材料简单而块大。现在，尽管很多人习惯到餐馆喝汤，但在湖北人的心中，还是觉得家里老人慢慢煨出来的最好喝。对于喝鸡汤，湖北的老人有个说法，三十的晚上，汤得在守岁后，孩子们玩累了，睡得正香时叫起来喝，说是忽然叫醒喝上一口滚烫的鸡汤能把心烫热烫开，一年都有心计，人特聪明。
湖北人吃饭，打头的一定是汤，湖北人喝汤，排骨藕汤为上上之选，香而不浊，莲藕如美人出浴，白如凝脂熬好以后配上葱花，姜片，绿绿黄黄，光看看也叫人颇为动心。每逢入冬时节，尤其是节假日或周末，家家户户无不用上好的莲藕和排骨一块煨汤。客人上门，先盛一碗热腾腾的排骨汤待客已成惯例。由于它特别适合湖北人的口味，所以现在许多餐馆的酒宴上也引进了这道特色菜。这道菜不仅是汤的味道好，藕也很特别，是粉粉的。据说只有湖北才有的。
湖北人很爱喝汤，一星期没喝汤就感到好像“渴了油”，即肚子里没有油水。所以，排骨在武汉，价格有时会高过肉价，人们半夜起床去排队买排骨的现象更是外地人无法理解的。别的地方卖猪肉，如果肉和骨头搭配着一起卖，买肉的人不愿要骨头。湖北人买肉则不一样，喜欢要骨头，多多益善，特别是排骨，更是争相购买。在排骨供应比较少的时候，人们往往起早床去耐心排队等候，或者找熟人，总之是想方设法买排骨。
湖北民间宴席十分推崇煨汤，有“无汤不待客”之说。如果贵客来了没有排骨汤，那是很失礼的，好像降低了待客的规格，对客人不够热诚，大方。做客的也会觉得没有受到盛情的招待。当然，地道的武汉人煨汤待客，并不只是把排骨汤当做席上的一道菜，而是在吃饭之前，先给客人盛一大碗，让客人吃肉喝汤。客人酒足饭饱之后；热情的主人还要劝客人再喝一碗汤。
武汉人喜欢喝汤，除了待客，人们也常煨汤改善生活，或为病人、产妇补养身体。喝汤是武汉人日常美食离不开的一个组成部分，是武汉独具特色的饮食文化。
4.湖北的麻辣鸭脖子
湖北人爱啃鸭脖子，就像四川人爱吃兔子头、鸭舌头一样，都具有浓郁的地方色彩。在北方，像什么鸡翅、鸡爪子、鸭脖子、鸭掌之类的，都是“边角料”，难登大雅之堂，但湖北人却把这些当成宝贝，吃得是津津有味。
鸭脖子，本身食之无味，弃之可惜。可是经过用红辣椒、花椒、八角等几十种纯天然香料进行精心烹制料理之后就完全不一样了，再剁成一节一节，大小刚好能在嘴巴里自由转动。鸭颈肉层次分明，颇有嚼劲，肉啃完后，接着吸吮骨节中间的骨髓，“嗞溜”一声，让人觉得人生不过如此……好的鸭脖子要麻辣鲜咸诸味相映相携，且味香入骨，使食者一吃之下，罢嘴不得，直至肉吃光骨嚼烂，吸尽汤汁味料，方能做罢。