周家遭劫的第二天，明德堂发生了两件事。
一是春娥小产了，二是周立功回家了。这一悲一喜的两件事都出乎周家人的意料，却碰巧在同一天降临了。
春娥的小产让周立德快疯了。土匪欠了他们家两条命，作为男子汉大丈夫，他是眼睁睁看着土匪造孽的，却拿他们没办法，真是奇耻大辱啊！他爷爷虽然不是土匪直接烧死的，可老人家后来一直大小便失禁胡言乱语，没挨过一个月就死了，显然是被吓死的。那时周家寨没有护寨队，他们手里没有枪，让土匪抢了，勉强还有理由搪塞。可现在啥都有了，结果还是让土匪钻了空子，自己被缴了械，你说这窝囊不窝囊！春娥过门几年了，一直不开怀，这次好不容易有喜了，没想到却遭了这样的横祸。虽说春娥身体没受大亏，留得青山在，不怕没柴烧，可没有出生的娃娃毕竟也是一条命啊，他为人夫为人父，羞愧得恨不得一头撞死。
周立德决心去投军了。他知道只有当兵吃粮，在军队中混出个一官半职，才能镇住土匪，保一家人平安。护寨队这样的乡村武装根本不是土匪的对手，土匪怕的还是正规军。姜家堡的姜大巴掌在甘肃的马家军里当团长，他家是方圆百里的头号大户，土匪不但不敢招惹他家，逢年过节还要给他家孝敬礼品呢！
可是周克文两口子不同意，说他们眼看就老了，家里总得有一个人帮扶着。眼前老二在北京念书，老三在凤翔开烧坊，只有靠老大了。
事情说巧也就真巧了，他们正说着老二呢，出门多年的老二在这天忽然回家了。
周立功是从北京回来的，他在京城念大学。能从西北一隅的穷乡僻壤跑到千里之外的首都读大学，这事情也只能出在明德堂。
周家是有敬学传统的，这传统从周立功的爷爷周牛娃就开始了。不要以为周牛娃是啥饱学之士，其实他大字不识一个，是标准的睁眼瞎。这样的睁眼瞎当时遍地都是，周牛娃也不觉得寒碜，他想，我就一个戳牛屁眼的庄稼汉，不工不商，每天土里刨食，土里能刨出红芋疙瘩，刨不出之乎者也，识字有用？的确，从小到大他就没有跟文字碰过头，文字不可能难为他。可没有想到的是，当他成年之后，文字却找到他了，而且把他绊了一个大跟头，让他一辈子都气不顺。那时他二十岁，家里给他张罗成亲，这个年龄在当时已经是偏大了。提亲提得晚不是因为周牛娃长得丑没人看得上，相反，他高个子宽身板，大鼻子方脸盘，是硬扎扎的关中冷娃，招人得很。一直拖到这岁数是因为穷，家里出不起礼金。好不容易凑够了彩礼，订了一门北山畔的媳妇。北山畔离周家寨有百十里路，远是远了些，而且是山区，比不上周家寨的一马平川，可周牛娃知道自己的家境，加上岁数偏大，也不好弹嫌。事实上，他不但不弹嫌，还高兴呢，因为女方家是不大不小的财东，他一门心思要把闺女嫁到平川来，陪嫁是翻了番的。
说媒的是董家湾的董拐子，一辈子吃媒妁饭的，撮合成的事情多得很，有夸他的，也有骂他的。可不管是夸他的还是骂他的，都佩服他最会来事。周牛娃的事是董拐子自己找上门的，这把周牛娃他爹妈高兴得话都不会说了，只知道嘿嘿嘿地瓜笑，明显是让天上掉下来的大馅饼砸瓜了。不过周牛娃本人还算清醒，他问那女娃长得咋样，董拐子说，嗨，没说的，心疼死个人，画匠都画不出来！周牛娃说我能不能先看一眼，董拐子说，看你这娃，长这么大了咋一点礼数都不懂，没过门的媳妇能让人看么？人家是大家闺秀，不像咱这没家教的野汉子！周牛娃他爹一看媒人不高兴了，唯恐这好事落了空，黑了脸骂周牛娃，闭上你的屄嘴，这事情没有你掺言的份儿，自古婚姻都是父母之命，媒妁之言，我们说了算！周牛娃他爹虽然没文化，可老辈子的规矩他是知道的。
周牛娃也知道娶媳妇这事情就是口袋里买猫，有货不能看，只能凭运气。可他心里总有一点不踏实：人家财东家的闺女，要是没毛病，为啥就愿意嫁给他这个穷光蛋？他把这个担心说给媒人，媒人说，人家女娃就是为了嫁一个平川汉子，以后不再翻山越岭，北山那地方沟深坡陡，出一回门人要折几斤肉。你要是不信，你们两家都把自家娃娃的生辰八字和容貌长相写在纸上，相互交换，立此存照，也省得说我这媒人弄虚打谎。周牛娃觉得这是最好不过的，他不太相信媒人。人常说媒人嘴疯狗腿，那是没准的，为了混吃混喝骗钱骗财，媒人是两面说虚话，见面和稀泥，让男女两家不得实情，最后只要拜了天地推进洞房，媒人就算完事大吉，此后一切事情都与他两不相干。就算纸里包不住火，隐瞒的事最后都露了底，男女双方打架怄气以至寻死觅活，那也只能凭自己的造化。
周牛娃说这办法好，他料想女方一定跟他的想法一样，为了自己以后的幸福，她不至于日鬼弄棒槌，会说真话的。尽管周牛娃不识字，可找一个识字的人帮他读帖子不是太难的事，读帖子的人与这事没有关系，他没有必要糊弄人。
后来媒人很快就送来了女方的庚帖，上面除了生辰八字，还有一句描绘姑娘长相的话：黄花大闺女黑发无麻子。庚帖是要找阴阳先生掐算的，看与男方的八字是否合配。为这事周牛娃花了一吊铜钱，他信不过本地的阴阳师，专门跑到绛帐镇上找了名气很大的周先生，周先生掐算过后连声说，天作之合啊，福禄寿喜，一应俱全！周牛娃特意问周先生后面的那段话是啥意思，周先生说这么简单的你还不明白吗？周牛娃只好说自己不识字，周先生给他读了一遍，解释说，这前一句我不说你也清楚，就是原封货嘛，这后一句说的是这女娃长得俊，黑头发白光脸。
周牛娃彻底放心了。
不光是放心，更是高兴！高兴得心里像猫抓一样奇痒难耐，恨不得立即把这女娃搂到怀里。终于等到洞房花烛夜，他迫不及待地揭开新娘的红盖头，明亮的烛光下他一声惊叫，我的爷啊！差点昏倒。
新娘是疮疤头！麻子脸！
周牛娃后来找到了媒人问罪，董拐子说人家没有欺瞒你呀，黄花大闺女，没麻达吧？周牛娃说，下一句！董拐子说，不是一句，是两句：黑发无，麻子。就是没有黑头发，脸上长麻子。人家写得明明白白的嘛。
周牛娃惊讶得眼珠子都要跳出来了！他就这样被人坑了。后来他一想起这事就来气，一见老婆的麻脸就发火。老婆比他还气呢，说你得了便宜还卖乖，就你这叫花子样子，要啥没啥，也就我瞎了眼睛，跳了这火坑。要是没有我娘家的陪嫁，你拿买牛买马，置地盖房！还不是一年四季给别人拉长工，狗食盆里抢饭吃！
周牛娃想一想也确实如此。人常说男人有三件宝，丑妻薄田破棉袄，这婆娘丑是丑了点，但她却是旺夫旺家的命，没有她，他哪能在周家寨翻过身？这事他认了！可道理是一回事，情感又是另一回事，时不时地周牛娃心里总会冒出个疙瘩：这辈子让文字给陷害了！
儿子无论如何要识字！周牛娃下了决心，他现在不光觉得有这个必要，而且他也有了这个能力。
周牛娃有两个儿子。别看他老婆脸丑，可肚子争气，一口气给周牛娃生了两个长牛牛的儿子娃。在那之后就再也不开怀了，好像浑身的力气都使尽了。她一歇气也让周牛娃喘了一口气。周牛娃一直提心吊胆的，生怕老婆把秃疮麻脸遗传给下一代，老婆生一个他的心就往上提一截，两个儿子生下来他的心已经提到喉咙口了，老婆要再生下去，他肯定就疯了。万幸两个儿子都随了他，也万幸老婆卡壳了。不过庆幸的同时周牛娃也有点不甘，他怎么能没有闺女呢？儿女双全才是福嘛。可他也明白这当中的风险太大了，好运气又不是他爹，不会总罩着他，女儿随母亲那是顺茬，万一老婆给他生一个秃头花脸的女儿那才叫虎头蛇尾呢。
周牛娃觉得他这是跟老天爷掷骰子呢，老天爷打了一个盹儿让他捡了便宜，这两个没有一星半点瑕疵的儿子是从老天爷的指头缝里漏出来的。正因为这样，周牛娃才特别疼爱这两个宝贝疙瘩。
周牛娃要精心培养这哥儿俩。他把他们送进了绛帐镇上的鸿儒学馆。这学馆是镇上几家有钱人合股开设的，聘请一位西府老秀才当先生，为自家子弟开蒙。虽是私塾，可商人的脑袋活泛，他们也对外招生，赚钱补贴办学费用。
周克文入学时八岁，他弟弟周拴成七岁。不过，那时候周克文还不叫周克文，用的还是他爹给他起的小名，叫周拴牢。拴就是绑住，牢就是结实，他爹给他起这个名字就是要跟阎王爷叫板，严防偷死鬼勾命。周拴牢在那里一口气读了七年圣贤书，从《三字经》《百家姓》《千字文》到“四书”“五经”，背了个滚瓜烂熟，十六岁参加童试，就取得了生员资格，入了县学，还是由官家提供食宿的廪生，这可是秀才中的佼佼者。大伙都把这娃叫神童，说他以后的前程不可限量。这喜坏了周牛娃，他知道周家的坟头上要冒浓烟了。可这也气坏了周拴成，他跟他哥一比，简直就不像人了。他在学馆里三年背不下一个《三字经》，早就卷铺盖回家放羊了。