十九岁时周拴牢参加乡试，却不幸落榜。他拿《周易》起卦，给自己算命，得知名字与命相尅悖，拴牢就是束缚，就是阻塞，不能一飞冲天，于是改名周克文。《尔雅》曰：克，能也。文者，文采、文章也。有文采，能文章，何愁不中？三年后再考，不料晚清科举改革，取消八股文，改考地理算数军事政治等新学，周克文两眼一抹黑，不知赤道几何炸弹内阁等为何物，只能徒唤奈何。本来他还打算苦学三年，再战科场，没想到袁世凯、张之洞一番闹腾，科举竟然被废了！他呼天抢地痛哭一场，自叹生不逢时，只能把出将入相的宏图大略嚼碎了咽到肚里再拉进茅坑，从此蜗居土窑躬身陇亩。
这可把周拴成乐坏了。看到周克文蔫头耷脑的样子，觉得当年挨先生的板子挨他爹的拳头现在都找齐了，人再蹦跶能蹦跶得过命吗？疙蚤蹦得再高也就是蹦到人裤裆里咬卵蛋！苦心费力地念那些没用的书能咋样，还不是回来戳牛屁眼？圈在学馆里就跟坐牢房一样难受，哪有自己整天在田野上撒欢畅快。他当然也不会用他哥给他改的新名字周克武，克字是好字吗？那犯忌，人不是常说寡妇是克夫的命吗？亏他哥还是个秀才，念了一河滩的书都念到尻子去了！克武不是要让他变成没有脾气、没有力气、谁都可以欺负的包蛋吗？他才不上那个当呢。他哥要是不改自己名字的话说不定还能考上呢，真是个瓜！
周克文虽然没有跃进龙门，但他着实不甘心。他知道自己是时运不济而非资质愚钝，偏偏赶上了改朝换代的节骨眼，一肚子的学问沤成了大粪。他把希望寄托在儿子身上。刚到上学年龄，就把他们送进了学堂。现在是民国了，是新时代了，他相信儿子赶上了好时运。
周克文有三个儿子，老大周立德，老二周立功，老三周立言。老大老二相差一岁，老二老三相差四岁。他先把老大老二送进学堂，老三还小，不着急。
新式学堂设在县城，距周家寨有四十里路，周立德、周立功就住在学校念书。这哥儿俩把父辈的德行不走样地承续了下来，只不过在次序上调了个儿：周立德像他叔父周拴成，周立功像他父亲周克文。脱离了父母的管辖，周立德像解了笼头的野马，上天入地撒欢，他从旧货摊上淘来一把弹弓，整天沉迷于瞄准射击，学得一手百步穿杨的好技法。课余时间穿巷过街，到处弹麻雀射乌鸦，腰上经常挂着一嘟噜一嘟噜的飞禽尸体，像古代腰悬人头的大将军一样得意扬扬。到了学期末，周立德的各门功课都不及格，相反，他弟弟周立功的所有考试都是满分，获得了一张品学兼优好学生的奖状。那年放假回家的路上，周立功拿着奖状心花怒放，却不料被哥哥一把抢去撕了个粉碎。他哭着捡起那些碎纸片想把它们粘起来，又被周立德抢过去塞进嘴里嚼烂了吐在地上。周立德绝不允许弟弟把这东西带回去，他爹看见弟弟的奖状也问他要奖状他咋办？他威胁周立功回家绝不能提奖状的事，也不要显摆自己考得好，就说大家都差不多。周立功在他哥的威胁下替他保着密，可周立德自己却把自己揭穿了。他原先用弹弓弹射的都是落在树上地上静止的鸟，后来本事大了就射击空中正在飞的鸟，终于有一天他射下了一只大户人家豢养的名贵鸽子，给学校惹来麻烦。周克文被招到学校，除了赔钱，还赔尽笑脸，希望学校继续收留他大儿子。学校告诉他，你这老大根本就不是念书的料，硬把他留在学校也念不出个名堂。看你家也不是什么大财东，不如你舍一个保一个，把所有的财力都用在老二身上，这娃娃差不多就是一个神童！
再次听到“神童”这两个字，周克文眼睛一热，差点哭出来。他把给老大的伙食费全部转到老二名下，再把老大的铺盖搬到老二床上，给二儿子铺了两层褥子，盖了两床被子。
周立功没有辜负父亲的希望。他在县城读完小学，考入西安读中学，再考入北京读大学。
明德堂挤满了人，周家寨的人不是来慰问的，而是来看稀罕的，引娃当然也来了。虽然她家就在隔壁，可她却来迟了，她要洗完碗喂了猪把家里收拾停当才能出门。看热闹的人把明德堂的门堵死了，引娃踮着脚也看不见里面的情景，这简直比耍猴都招人嘛。她试图从人缝往里钻，可努力半天仅仅塞进去一个脑袋，身子全卡在外边。她一看没辙，就声嘶力竭地喊叫起来：土匪来了！土匪进寨了！
这一声喊叫可不得了，看热闹的人当下炸了窝，他们争先恐后地挤出明德堂，朝家里狂奔，绊倒摔倒踏倒的叽里呱啦哭爹喊娘。土匪昨天刚抢过周家寨，周家寨人被土匪吓毛了，成了惊弓之鸟。
明德堂刹那间就空了，周克文一家也慌里慌张地准备钻高窑，引娃嘿嘿嘿笑着走进来说，大伯，没有土匪。
周克文惊魂未定地问，你咋知道的？
引娃说，是我吆喝的嘛。周克文问，真的没有？引娃说，真的没有，我还能给大伯说虚话吗？
你这就是虚话嘛，周克文说，没土匪你说土匪来了！
我不这么说就看不见我立功哥嘛。引娃这时候才看清了站在对面的周立功，她又扑哧一笑说，怪不得全寨人都来这里看耍猴呢。
周立功惶然地看看自己，又看看引娃，他不知道自己哪里像猴子，也不知道这个把自己叫哥的女娃是谁。
引娃好奇地围着周立功转了一圈，然后撇撇嘴说，不对吧，大伯还在世，你咋就穿孝袍呢？周立功有些惶惑，他明明穿的是白夏布西式短袖衬衫，咋就成孝衣了呢？引娃拽一拽周立功的领带说，这是缰绳吧？人又不是牲口，给脖颈上拴这玩意儿干吗？
周立功有点不高兴了，回到寨里谁不把他当人物看待，刚才围在这里看他的人那眼神就跟看庙里的菩萨一样，现在怎么冒出这么一个野女子，说话缺礼少教，还动手动脚的。他问，你是谁呀？
引娃撇撇嘴说，怪不得人都说念书的娃娃是一年土，二年洋，三年不认爹和娘。看来爹和娘你还认得，可妹妹你却认不得了。
周立功更糊涂了，他压根就没有妹妹。
周克文说，她是引娃，你二爸的闺女。
引娃说，记得吧，就是你从狼嘴里救下来的那个黄毛丫头！
一说到狼嘴里救人，周立功马上知道这丫头是谁了。不过他惊讶这女娃变化也太大了。他打狼那阵子她才多大呀，就一个鼻涕娃娃，每次只要周立功周末从学校回来，她就像尾巴一样黏着他，连他上茅房她也守在门口。
碰见狼那年，周立功十岁，引娃六岁。那是一个春天的午后，刚下过一场大雨，从学校回来的周立功要去黄龙塬上捋桑叶喂蚕，经过二爸门前时引娃看见他了，死活要跟了去。他不想带她，女娃子麻烦，再说她家也不养蚕，可她拽住他的袢笼不撒手，他只得答应了。
没想到他们一爬上塬顶就跟狼打了照面。春天是青黄不接的季节，不光人容易闹饥荒，狼也是。另外，这春季也是狼发情的时节，狼交配是很费力气的，更容易肚子饿。狼跟他们是忽然遭遇的。当时狼由塬里往塬边上走，他们是从塬下往塬上爬，双方隔着一个几乎九十度的夹角，谁也看不见谁，就在周立功他们爬上塬边的一瞬间，人与狼猝然碰头了，大家都一个睖睁，各自后退了一步。
当双方互相看清楚后，一方乐了，一方慌了。狼倒是没有立即扑上来咬他们，只是龇牙咧嘴做着鬼脸，大概在琢磨先拿哪个下嘴。引娃吓哭了，她一把抱住周立功的后腰，把自己藏了起来。周立功也想把自己藏起来，可他的个子比引娃高，就是溜到引娃背后也藏不住。他只得硬撑着，把袢笼横在前面当盾牌，暂时挡住狼。
周立功当然害怕，他自小就知道狼是残忍的动物。他还是碎娃时如果晚上哭，他妈只要说一声：再哭狼就来了，他立即就噤了声。那时候毕竟只是在想象狼，今天可是面对真正的狼！周立功的腿在晃荡，胳膊在哆嗦，就连牙齿也在上下磕打。恐惧掐住了周立功的脖子，他大口地吸气喘气。可周立功没有被吓瓜，他猛然想起了自己看过的《聊斋志异》，里边有一篇屠夫杀狼的故事，那个屠夫是一个人对付两只狼，凭借着机智勇敢，最终狼死人活。现在他们是两个人对一只狼，这让周立功心里多少有一些底气。当然屠夫是有武器的：一把锋利的杀猪刀，可是他也有……泥屐！
周立功想到了脚上的泥屐。泥屐是关中人雨天穿的木屐，是锯成脚形的木板下面装四根木柱，高约五寸，下雨天绑在脚上，既能防滑也能保护布鞋不浸水不踩上泥巴。不过一般庄稼人不喜欢穿泥屐，嫌麻烦也嫌走不快，不如光脚走泥地畅快。可周立功不是一般的庄稼人，他讲究，下雨天肯定是要穿泥屐的。这泥屐都是好木头做的，既沉重又结实，拿在手里差不多就是一把木槌。
周立功对引娃说，甭哭了，给我把泥屐带子解开。引娃很听话，叫她不哭就不哭了。她猫在周立功的尻子下哆哆嗦嗦地把泥屐带子解开了。周立功从泥屐上跳下来，把两只泥屐拿在手里舞将起来，像风车一样欢实。狼一下子愣了，没见过这种武器。乘狼发呆的空隙，周立功对引娃说，哭！大声哭！
引娃像被拧了开关一样，猛然间号叫起来。这尖利的叫声惊动了在死娃沟放羊的六爷，他提着鞭子跑了过来，把狼抽走了。
狼一走周立功扑塌一声坐在了地上，六爷扶都扶不起来，只好把他背回家。