在流通领域穿梭了5年的李海仓，不仅眼界大开，思想变得格外活跃，而且能从每一次经营活动中悟出很多常人看不到的“道道”来。他刚做买卖时，父亲就再三告诫他，要时时刻刻记住中国的一句老话：“君子爱财，取之有道”。在李海仓看来，党的好政策给所有人都提供了致富的道路，能不能做成事，关键就在自己，在自己有没有“道”，而这个“道”必须是光明大道。
李海仓做什么都不爱搞那些小打小闹的事，做就做他个“痛痛快快”。一个不算大的批发部，李海仓把生意做得南来北往，商品无所不包。那一年，李海仓要给江苏海门发运300万斤高梁，急需火车皮。他跑到介休火车站去弄火车皮。对方答应了可以考虑，但需要火车皮的人太多，要用也得往后排。可李海仓掐指一算，得等20天以后。那这笔高梁生意不早就砸在自己手心里了吗？他急得是火上房，成天在车站想办法。一天他听说车站要给全站的职工发电扇，作为给职工的福利待遇，可当地的电扇既没那么多货，同时价格也贵。李海仓知道后，对站上的领导说：“我能给你们搞，保你们满意。”站上的领导听后没太往心里去。李海仓马上回到闻喜，带着车就跑到江苏扬州，两天后就把1000台电扇给拉了回来，以每台低于进价20元给了介休火车站。当时那几天，天气格外热，车站的领导看到李海仓拉来的电扇别提有多高兴了。
可等卸完电扇，才从司机的口中得知，是以每台少20元的价卖给他们的，介休车站的领导不干了，说：“你大老远地帮我们把电扇搞来，我们还不知怎么谢你，怎么还能让你给我们往里搭钱呢？我们这1000来人的大单位，不能让你个人往里搭。”李海仓说：“这几年我也没少给你们添麻烦，这次就算我为站里做贡献了。”
火车站的人都感到过意不去，就连夜加班，给李海仓挤车皮，李海仓的高梁发出去了。但让李海仓贴钱怎么也说不过去，站里的领导一商量，眼下焦炭卖得正好，车皮也紧，干脆给他4个车皮的焦炭，就算给他个补偿。事后大家一致认为，李海仓这人可交，和这样的人打交道，让你心里舒服。
这4个车皮的焦炭，很快就给李海仓挣了3万。为了高梁准时发运，他宁可贴进去2万元，可到头来他不但没亏，还赚了1万元。而且这1万元是人家愿意让他赚的。贩运焦炭是个好买卖。李海仓一边赚着钱，一边在心里还留了个小九九。
在介休，有个焦炭大王，叫李安民。李安民从介休的义安村起家，他比李海仓正好年长一轮，都是属羊的。由于李海仓常在介休发焦炭，他就经常往李安民的安泰公司跑，并主动给李安民当销售员。有时货发不出去，李海仓就跑到介休车站想办法，帮安泰公司发焦炭，而且从不谈什么回报。这么一来二去的，李海仓就和李安民熟了。李安民对这位热心、朴实、勤奋的小老弟，格外另眼相看。李海仓在安泰公司就是想向李安民多学点东西，拜李安民为师傅。日子长了，李安民看出李海仓的心思，就无保留地把焦炭这行上的事都告诉了李海仓。
山西吃的就是地下的资源，全国的煤炭资源，山西省占1/4，搞焦炭有天然的优势。焦炭的利润还十分可观。有段时间李海仓吃住就在安泰公司，李安民也建议他，与其贩卖焦炭，还不如自己干焦炭。李海仓很真诚地对李安民说，自己也是这么琢磨的。李安民在接受我采访时说：”李海仓的脑子是出奇地好使，胆子大，会搞关系，待人真诚，使你对他无任何保留，就想帮助他。”就这样李海仓向李安民学了炼焦的技术，从生产的每一道工序和环节到对生产的管理，从进原料、选原料到市场的销售，李海仓都摸透了。从此，李海仓就一直把李安民敬为师傅，即使在日后发展超过安泰集团的时候，只要有李安民在的场合，李海仓都谦逊地站在李安民的身后。
1987年的春节。李海仓在心中酝酿了很长时间的一个大胆的想法，再也无法在心里存放了。那就是搞企业。搞流通是挣钱，但不如搞企业来得更实在，只有“恒产”，才能彻底地从本质上改变家乡贫穷落后的面貌，才能使自己真正地“脱胎换骨”，才能使全家乡的人改变几辈子面朝黄土背朝天的命运。李海仓在外跑得多，看到外面的人都在忙着创造财富，而只有家乡的人，忙完了农活，不是打扑克、打麻将，就是靠着墙根晒太阳，而且多是年富力强的好劳力。何不把他们弄到一块，也跟城里人一样，都是挣工资的。
大年初一，李海仓把自己的大哥李天仓和有过多年交情的朋友辛存海、侯岚云三人找到家里，请三位大哥喝酒。
四人坐下，李海仓给三位大哥斟满酒，然后站起来说：“今天咱们先干它6杯。”
三人看着站起来的李海仓，多少有些不解。
侯岚云是村委会主任，比李海仓长8岁。他端起酒杯说：“你小子今天把我们找来一定有事，不先说，就不喝。”
李海仓说：“不行，得先干了6杯酒，我才能说，六六大顺嘛。”
辛存海慢条斯理地说：“那也行，咱们都先干了这6杯酒，看看海仓要给我们发布什么。”
四六二十四，这24杯酒下了四位汉子的肚子里。
李海仓连口菜也没顾得上吃，就一股脑地把他要办焦化厂的所有想法都端了出来。
办焦化厂可不是个小事，闻喜不产煤，而且这里也从没人搞过，还有，钱呢？
李海仓谈了自己的筹钱办法，首先是把自己所有的家底都拿出来。
他一再向大家表示，眼下是办企业的最好时机，省委、省政府号召搞横向联合，充分利用本省的煤炭资源，在煤的深加工上大做文章等等，而且焦炭市场的前景格外看好。
李海仓滔滔不绝地谈了自己的想法，三人都感到李海仓说的头头是道。十分精明的辛存海首先表态，那何不就干它个炼焦厂，哥几个也算不枉来世上一趟。
当时辛存海也搞了个小商店，侯岚云家里办的是一个养鸡场，但都是小打小闹，也不太景气，经李海仓这么一说，四人都下了决心，无论怎样，四人都将永远绑在一个战车上。四人又连干三杯酒，算是结拜为盟。四人中侯岚云最长，李海仓最小，由于李天仓和李海仓是亲哥俩，所以后来人们说起这一幕时，都称作是海鑫集团最初的“三结义”。
四人中虽然数李海仓年龄最小，但在他们长期的相处和交往中，其余三人都认为，海仓脑袋好使，有经营头脑，爱学习，能吃苦，无论干什么都是宁可自己吃亏，也不让朋友吃亏，为人诚实，所以三人认准了，这“头”得李海仓来牵。辛存海说：“从今以后我们哥几个就同甘苦、共患难，我们就跟你李海仓干定了，什么事你定就是了。”
客观地说，当初在川口村这样一个还不算开放的地方，要搞这么大一件事，可不简单。最大的负担和压力，是对中国改革开放政策的顾虑：能否长久？是不是到哪一天就变了？李海仓想的不多，可经过中国政治风云变幻的侯岚云却多少有些担心。几经斟酌之后，侯岚云端起酒杯对李海仓说：“我们跟你于，发了是你海仓的，出了事，你进了大狱，我们三个老大哥给你送饭去，家里的孩子和弟妹有我们呢。”
那天，平时很有酒量的李海仓喝多了。1987年4月，闻喜县联合焦化厂成立，李海仓任焦化厂第一任厂长。
总投资号称40万元。李海仓自己拿了20万元，然后以四人的名义联合向信用社抵押贷款10万元。与他们一起联合办厂的是当地的一家国有企业——闻喜县白水泥厂，联合方说好出资10万元，可白水泥厂一时拿不出钱。最后白水泥厂只好以该厂的名义从银行贷来10万元。
40万元的投资款就这样算搞定了，但要生产，要进各种材料等等还需要流动资金，于是又以联合焦化厂的名义从当地的工商银行贷款10万元，作为联合厂的流动资金。联合焦化厂作为当地新建的乡镇企业，得到了当地政府的大力支持，比如可免交产品税和固定资产投资税等。
至于建厂的用地，李海仓看好父亲在村里承包的一片荒滩。那块地有30亩，是父亲李春元开发出来的。父亲在那儿种了果树，种了菜，还养鸡、养鸭、养鱼、养兔子。李海仓把自己办厂要用地的事和父亲一商量，父亲二话没说就应允了。
阳春三月，焦化厂就在父亲承包的荒滩上动工了。李安民为李海仓出谋划策，还派了4个人带着图纸和设备建起了焦化厂。可就在工厂主体要起来的时候，他们突然接到有关部门的命令，说上面已把父亲开发的荒滩定为“生态农业的样板”，上面领导还要来参观，工厂的项目必须马上停下，重新选择土地建厂。这对李海仓来说无疑是一个打击，因为都已投进7万多元了，这7万元说没就没了。李海仓看着快要建成的厂区，说不出有多难过。怎么办？活人不能让尿憋死，另找地，重干。
这回还非得干个最好的不可。李海仓那永远也不服输的犟劲又上来了。
最后选定了白水滩，这里是县上一个单位的闲置土地，经过一番谈判，焦化厂就建在了这儿。
李海仓满脑子想的是早一天建成，就早一天投产，早一天炼出焦来，就早一天减缓贷款的压力，缩短建设时间，就是降低成本，就是创造利润。在那时李海仓就摸到了经营企业的秘诀。
海鑫集团的一些元老回忆当初的情形时说：“那时是没白天黑夜地连着干，海仓和大家一样。而且谁也干不过他，他干活，不要命，还发狠，可以不睡觉，这是谁也扛不过的。”
7月的晋南，骄阳似火，最高气温40度，别说干活，就是坐着喘气都热，李海仓就穿个小短裤，流了一身汗，就用盆凉水，从头浇下来，还阵阵有辞地说：天当房，地当床。大热的天，冲个凉，痛痛快快洗个澡，满身泥土全冲光。逗得大家哈哈大笑。
李海仓就是这样和他的乡里人，用了4个月的时间，把联合焦化厂建了起来。当李安民听说厂子就要投产时，说什么也不相信，非要来看看不可，一看，还真服了，厂子不但建成了，而且这个焦化厂还是运城、临汾两地第一个萍乡炼焦炉。炼焦炉开始装料点火。李海仓在炉子旁边守了七天七夜。他不敢回家睡觉，那感觉就跟等着老婆生孩子一样，焦虑、急迫、喜悦、担心、企盼、期待……他两眼说什么也合不上。这是他和他的伙伴们期待已久的平生第一炉焦。
1987年9月5日，在旷野茫茫的盐碱滩上，响起了喜悦的锣鼓和鞭炮声，被李海仓招到厂里做工，和来自同村的上百名农民无不欢呼雀跃。第一炉焦试产成功。焦炭从炉子里出来，他也和大家一样欢喜，但他不敢表现出来，他心里比别人清楚，这出炉的焦炭必须得到权威部门的检测，没有检测结果，是白乐。他让人背上焦炭跑到省里，经山西省焦炭化验中心鉴定，各项技术指标全部合格，达到一级冶金焦的要求。
当李海仓得知这一消息时，他的心才放下，只想找个没人的地方好好地睡上一觉。看着出炉的焦炭，他不知如何感激师傅李安民，为了表示心意，几天后他给李安民发了一车皮的面粉。多年后，当有人向李海仓提起他办的第一个企业——联合焦化厂时，李海仓自己都说：这第一步迈得实在是不容易，这不仅仅是对企业，对我个人也同样是惊险的一跳。