1973年，这一年李海仓18岁。
一年多的重体力劳动，使他很快成为一个血气方刚的汉子，他感到自己浑身都在长力气，而且他怎么干，都感到还有力气没有使出来。李海仓的犟劲上来，谁也别想拦他。他要去村里的油坊，人们说，油坊里的活是最累的，能在油坊干过的人，那才叫汉子。李海仓就在18岁那年，走进了村里的油坊。
我在东镇雇了辆三轮摩托车，只花了2元钱，就来到川口村，我想找到李海仓当年在油坊干活的地方，但那油坊早就不在了。我走进村口的一个小卖店，在那里买了包香烟，其目的是想在小卖店里多停留一会，好和村里的人多聊聊。正遇上村里的一个老人，他说，这村里的房子大都是新盖的，川口村现在是有名的富裕村，老房子已很少了。当他得知我是北京来的记者，问的是李海仓当年在村子里的一些事时，他说：“那是个好人，年轻时就能干，可有了钱，命不好。什么也没享受到。”
据当地人说，那时村子里的人几乎都能听到油坊里的油锤声，“咚、咚、咚！”40斤的油锤往下砸，榨出的油就不停往外流。那油锤声总是不停，村里的人一听就知道，那是李家的老三海海在干活。油坊里的大师傅已老了，整个油坊都是靠海仓，靠他的力气，他干起活来不要命，狠着呢，仿佛是和那40斤的油锤在对命。他干活也不歇，汗流浃背的，天都冷了，他还只穿单衣干活，就是在最冷的天，李海仓也穿得很少，他的火力最旺。40斤的油锤，一下下地高高举起，砸得油坊外的大地都跟着颤动。他的胳膊上都是凸起的硬疙瘩，那干法，是常人受不了的。
可这家伙就是一个拼命三郎。这股狠劲，这不怕吃苦、肯于耐劳的劲头，海仓说是来自他爸爸的话：人来到这世上就是来吃苦的，人能吃多大的苦，就会有多大的收获，因为世上没有那么多甜的东西好吃。
18岁的李海仓，有使不完的力气，没有不能吃的苦。这样，李海仓在油坊里一干就是4年多。
4年多的超强度的体力劳动，使李海仓对生活有了更多的认识。他想的最多的是：难道祖祖辈辈就是这样活着？力气使了，可生活的改变太“微乎其微”了。在李海仓的脑子里总有件事让他不能平静。（这不能让李海仓平静的事是李天虎介绍的）那就是“宰相村”的历史奇迹。
和东镇相邻的是礼元镇，在镇的附近，有个裴柏村，这个村子，就是被后人称誉的“宰相村”。我在东镇采访时，找时间专门去了一次裴柏村，从川口村到裴柏村很近，坐车也就十几分钟，村上一位姓裴的小伙子接待了我，他说他是裴氏家族后人，他负责接待来自各地的访问者，可以全面介绍“宰相村”的历史。
在中国封建社会里，从秦汉至明清，裴氏家族中共出了59位宰相、14位中书侍郎、55位尚书、44位侍郎、1l位常侍、ll位御史、59位大将军、3位皇后和21位驸马。世家望族——河东裴氏，起于秦汉、兴于魏晋、盛于隋唐，代代有伟人，历千年而不衰，是中国家族史上的一个奇迹，它见证了中国两千年的文明史，实堪一段可惊天地、泣鬼神的家族神话。
今天的裴柏村，村里有800多人，全村有四分之一姓裴。目前裴姓辈份最长者是一位78岁的老人，他是第76代裴氏子孙。在早春的季节里，晋南的风很硬，我在裴柏村转了转，给我的是一种凄凉感，一点也找不到“旺族”的迹象，不知是不是因为这里在祖上过于优秀的缘故，而今早已“过气”了。但当地还是提出“但望后世出大贤”的口号，这听起来多少有些空泛了。然而还是在孩提时代的李海仓，就经常跑到裴柏村那儿玩。那时他就熟知当地人口头传颂的裴氏名人，这既令他景仰，又使他感到十分神秘。他总有种感觉，仿佛前人在问：你们怎么了？即使在油坊里的日子，每天不停地高高举起40斤重的油锤，李海仓仍能听到前人对后人的追问。李天虎回忆说：三哥不止一次地对我说，我们怎么就不能干点什么呢？为什么只有按现在这样活着？他还说过，我们这里在历史上出了很多大人物。
裴柏村的历史文化对李海仓的影响是潜移默化的。1978年，23岁的李海仓，已有了自己独立的思想，同时他也不能再忍受付出和收获不能成正比的劳动和生活方式。
他每日抡着40斤的油锤，用了所有的力气，生活仍是变化不大。
也就在这一年，李海仓经常在油坊干完一天的活之后，回到家就一头倒在炕上，他也不是累了，而是两眼瞪得直直的，望着房顶发呆，想心事。这么大的一个东镇，还能干点什么呢？
有一天，他突然想起几日前母亲让他到镇上买东西，记得镇上的商店里最紧缺的是肥皂。而当地人常常是买不来肥皂，镇上都缺，更何况村里了，人们没办法只能用猪胰子、皂角水来代替。李海仓早就知道在运城有大片的盐碱湖，据说运城有好几家肥皂厂，但肥皂仍是供不应求，所以李海仓想做肥皂。在李海仓看来，肥皂是百姓日常的必用品，既然短缺，那一定能赚钱。他越想越激动。他仿佛能感受到，做上这个行当，一定会比现在的日子好上几倍。
从学校门出来到现在，李海仓都在对自己说：什么样的艰苦劳动自己没干过，自己可以毫不夸张地说，吃什么样的苦都不怕，而且敢说，永远也不怕比别人吃得苦多。但不能盲目地白吃苦，有努力就得有回报，更何况自己不能一辈子就在油坊里干活，油坊也不能永远用这种榨油的方法。他决定离开油坊。
还有两天就是八月十五了，本应该是全家团团圆圆的日子，李海仓从油坊出来就找到父亲，说：“爸爸，我想出门。”
“出门？去哪儿？”父亲很惊异。（李海仓的父亲在回忆这段往事时说：“我当时还认为是孩子感到在油坊里太累了，有些吃不消，抡油锤是重体力活，天天干，什么样的好汉也难吃得消，我想要不就放他一个月的假，也好让海海歇一歇。”）
李海仓很平静地对父亲说：“我已经想好了，出去走走，先到运城去看看。”
父亲也可怜孩子，就同意了。
1978年，在八月十五的前一天，李海仓背上一个小包，揣上几个馍就上路了，临走时父亲给海仓拿了30元钱，母亲再三叮咛：“能早回就早回，回来咱就不去油坊干了。”
李海仓其实早就盘算好了，不学会做肥皂的本事，就不回来。
东镇距运城不到60公里，此次去运城在李海仓自己看来，是一次改变自己命运的行程。
当天到了运城，无处可去，就在火车站的候车室里趴了一宿。第二天一大早，就在运城城里转，吃着从家里带来的馍，四处打听什么地方有做肥皂的工厂，后来一个老大娘告诉他一个粮油加工厂做肥皂，李海仓就去了。
那天正是八月十五，厂里的人都回家过节去了。只有一个老头在看传达室，李海仓向他说明了来意，可老头说：“你来得不是时候，还是过两天再来吧。”
但李海仓想的是，那今天干什么呢？上哪儿呆着呢？他闲着没事，就主动和老头说话。在闲聊中，他得知老头以前就是做肥皂的，李海仓喜出望外，忙跑到街上给老汉买了两盒月饼，还买了花生米和白酒。
当李海仓再次返回来时，老头问他：“你不是走了吗，怎么又回来了？”
“大爷，这是我给您老人家买的月饼，您就收我做您的徒弟吧。”
老头看着月饼很为难。李海仓又拿出花生米和白酒说：“大爷，您就给个面子，今天正赶上是中秋节，您也回不了家，我们就在一起过节，一起喝点酒。”
当老头知道这身材不高的娃是从东镇特意赶来的时候，就把李海仓叫到收发室，痛痛快快地喝上了。几杯白酒下肚，这位姓贺的老头边嚼着花生米，边拍着胸脯说：“我一看你就是一个好娃，你心诚，月饼我收了，也收下你这个徒弟了。”
就这样，李海仓就住在了厂里。第二天，老汉从厂子里找来一个铁桶，把油脂倒进去，用一根木头棍子不停地搅拌，教他如何熬，如何配料。并把配料的比例都告诉了李海仓，为了讨到制肥皂的技术，李海仓帮厂里人干活，给师傅端洗脸水，李海仓就这样和老汉学了一个多星期，经过反复的实践，他学会了做肥皂的所有过程。李海仓和师傅要告别了，老汉说：“娃，好好干，有什么事就来找我。”
李海仓20多年来从来没有这么高兴过，回家时他还特意到城里给爸妈买了最好吃的点心。