女人是筏子客的女人。筏子客出门了，不远，是去了下面子，走船去的，去卖刚剪下的那些羊毛。下面子是这里人对河下游六十里内的那些地方的叫法，筏子客这次就是去下面子一个有集市的小镇上，那里专门有人在收羊毛。还有他的搭手，一同去的。搭手就是那个会唱“花儿”的后生。
想到唱花儿的后生，女人顿时身上软绵绵的，脸上微醉的笑意水纹般荡开。
这里是婆母岸，是一个曾经的村庄，被河吞没了好些年了，没有人烟，只剩了一个名儿，也没有如今这片河滩地。河水紧紧地扑在沙漠的边上，沙丘与沙丘之间漫溢着水，像封河时那样。只是不像封河时涌来那么多的鱼，全都白着肚皮搁浅在沙梁的边缘上。还是前年早春的天气，开河后，河走了，向西远走了，留下了这一片广袤的河滩地。
女人在沙梁上的小屋里独自住了快五天了。筏子客和他的搭手走船到下面子也快五天了。
女人向每次给男人放缆绳的地方走去，走得懒洋洋，心里却甜蜜蜜的。每次出船，总是女人在那边给男人放缆绳，然后，男人就走了，还有搭手。男人在撑船，搭手则久久地给女人挥着手。然后，五六天之后，他们就回来了。
男人回来时会给女人买好看的衣服和好吃的东西。女人原来总是盼望男人出门。男人出门了，女人就骑马或骑骆驼到人多的地方去逛。去渡口，去镇上，反正哪儿人多，哪儿是花钱的地方，女人就去了。她是筏子客的女人，筏子客养得起她，别人是养不起她这样爱花钱的女人的。现在，女人不喜欢到处乱逛了，她乖乖地待在家里，给他们做饭，也到河滩上干活。女人娇贵，受不下苦，男人也舍不得叫女人干活，所以就找来了搭手。女人总是随着男人到河滩上来，哪怕什么都不干。女人爱给男人说一些别处听来的新鲜事，说得男人干着活还在笑。女人这些年一直这样，男人还把她宝贝得像个孩子似的，什么活都舍不得叫她干，钱还由着她花。搭手很能干，浑身都是力气。滩上的活主要是搭手干，几十多亩的滩地主要靠搭手种。女人在家里做饭，给他们送饭，也喂着牛和骆驼。搭手在滩上不停手地干活，当然，他也忘不了不时地唱起那么好听的“花儿”。
搭手并不大，比女人还小两岁呢。
女人来这边十年了。刚来时又瘦又小，还病着；现在腰身丰腴，走起路来胸脯晃晃悠悠。女人那腰身还没有怀过娃娃呢！渡口上那些男人们问过多少遍了，筏子客总是笑着说，她还小着呢。女人现在不小了，26岁了；来的那年小，刚16岁。女人是那年春天开河时，河水淹了她对岸的家而流落到河这边的。那时筏子客在下面子的老崖渡口上走船，渡口那老屋暖和，饭也好吃，她就住下了。筏子客是个见过世面的人，还会写字，她喜欢会写字的人，就留下了。她便做了筏子客的女人。那时筏子客36岁。
有一个去处在河岸边那一眼望不到边的草海的边上，阳光正暖暖地照在上面。女人走近那个地方，就笑了。她摇摆着身子，仰着脸，一步一步慢慢在走，那样子像走近那个搭手时那样。
婆母岸不是住人的地方，却是种黑豆的好地方。河水过后的滩地，草长得淹人。犁铧翻过几遍，赶早里翻，开春后草还没有长起来时就翻，然后，就可以种黑豆了。筏子客和女人就是前年开春来到婆母岸开始种黑豆的。他们是从下面子的老崖渡口过来的，渡口那里是下面子最红火的地方。
筏子客这两年不走船了，下面子的渡口上有了浮桥，没有人再愿意坐船了。筏子客就溯水来到了婆母岸。筏子客的祖上早先就住在婆母岸。筏子客和女人在河滩上开地种黑豆，也放羊，还养着牛和骆驼。
在这正午的太阳下，尽管另外没有人，女人照样能在这寂静的河滩上待上一天。当然，她不是来干活的，活都被搭手和筏子客干完了。她是要躺在这儿好好地想她心里的那些事的。
女人在想那个搭手，那个会唱“花儿”的后生，那个像从天外而来的人。
尕妹子的大门上浪上三浪
心呀么跳得慌
想看我的尕妹子好模样
山丹么红花开呀
那搭手随口唱上这么一段，女人干活的手就慌乱，像不听自己的使唤。女人就心神不宁了，女人的心随那搭手的歌，像飞走了一样。
尕妹子呀傍个子有人哩
阿哥的白牡丹
没有人时么就我呀陪着
想我的花儿么坐呀
那搭手坐在屋外的沙丘上这么唱着，女人的大眼睛空蒙蒙泪闪闪的。她低着头，心里是那么的酸楚。从小到大，她心里还没有这么难受过。那年大水淹掉了她的家，她也没有这么难受过。那搭手拉开了嗓子在那边唱，女人就管不了自己，她跑出家门，跑到那边河湾里去浪水。女人经常在那儿浪水。女人把衣裤抛在沙丘上，光条条跳下去。女人两条胳膊使劲地拍打着河水，像与谁赌气似的，在水中打斗。这时太阳正在西边的河面上悬浮着，有一条通红通红的光带远远地铺过来，铺在女人的眼前。女人向着那光带游去，眼看游到了河中央。这时就听见那搭手的歌戛然而止，很快看见那搭手向这边赶来。女人便回过了她的脸，还有一侧肩头和胸脯。女人的头发黑黑地绕过脖颈漾在水面上，女人的脸上也漾起了笑容，像笑在有阳光的河面上的一朵嫣然开放的花。
那些天筏子客在放羊。放羊比干滩上的活轻松些。筏子客不走船了，他感到身上一下子乏了，心劲没了。有时他感到一点儿力气都没有。他总是早早起来，到河边对着河发上一阵呆。有时在太阳落下之前，他撑着小划子独自在河上过一个来回。他也把女人带着。女人会接过他手上的浆，高挑着身子撑船。女人的红衣裳与太阳光染在河水里的颜色一样鲜。
那搭手一下子就出现了。女人躺在那儿遐想的心被惊得发颤。
女人并不胆小，经常一个人在河滩的草海里穿梭，没有怕过。有人远远地过来了，骑着马或骆驼，女人能听出来。女人能听见一里外的马蹄声。可这时候并没有马蹄声响过，那搭手就到了。
这么大的一片草海，只这里是一个秘密的地方，那搭手找来了。搭手与女人爱在这儿待着。女人的光身子在绿绿的湿润的草上像一洼水。搭手第一眼看见女人的光身子就感觉那是一洼水，令搭手眼花目眩的一洼水。夏天的太阳晒得热，他们的身子裸在齐腰深的草中。阿哥的白牡丹，搭手唱过了多少遍，在看见女人的光身子的那一刻，他一下子想起了这一句。女人的光身子真是一洼白亮亮的不断变换着形状的水！令搭手痴迷也沉醉。周围弥漫着河流的气息，有丝丝缕缕的风从草的间隙里吹过来，吹得女人双眼迷乱。
这地方，搭手自然就找到了。
这样火热的太阳，这样大亮着的天，竟然会出事！女人不相信出事了。筏子客死了！怎么会！筏子客的气喘病在冬天才会犯。冬天出门走船时遇上大风才会犯，筏子客的气喘病就是这么落下的。这是六月伏天，一点儿风都没有，他怎么会犯病呢？
搭手说他死了，是犯气喘病死的，死在下面子的一个村庄上。
一阵恍惚的感觉令女人全身发软，紧接着她就什么都想不起来了。搭手立刻扶住了她。搭手的胳膊非常有力，还有胸前的火热和身上那股熏醉人的气味。女人全身为之一振，她一下子清醒了。她在搭手的怀中，她睁圆了双眼，她的身子慢慢地变得僵硬，她说，告诉我，他是怎么死的？
搭手更紧地拥着她，黑眼睛深深的目光凝望着她。
女人在这样的眼神里仿佛看见了答案。
女人挣脱了搭手的怀抱，在搭手的面前站定了。
是你杀了他！女人盯住搭手的眼睛说。女人说每一个字都像是嘴里吐出的一颗牙，掷地有声。
搭手说，你在说什么！
是你杀了他！女人成了完全陌生的一个人，面对着搭手。搭手的心一下子乱了，他明白了自己的处境，他刚才那大男人的做派像一面墙一样轰然倒塌，他这时脸上有了刚长成熟的男人还褪不掉的那种孩子的神情。
他张着嘴说不出什么。
女人转身拿出了一条皮鞭。那是三股羊皮条编成的一条粗而长的鞭子，女人出门时随身都带着。女人甩起那条鞭子的样子就像练着剑一样。
女人没有停顿地拿起皮鞭就甩向搭手的身上。第一鞭抽在搭手的腰上，搭手没有动；第二鞭抽在搭手的肩上，搭手的白汗衫就裂开了一条长长的口子，露出了紫铜色的肩头；女人的第三鞭是抽向搭手的脸，但被搭手接住了鞭梢。
搭手说：“为什么这么说我。”
女人瞪着他。
“你为什么要这么说我？”搭手的黑眼睛变得血红。
女人转过脸去，她不想听搭手的辩解。搭手是筏子客从河对岸找来干活的人，女人第一眼看见搭手，就感到哪儿不对。先是年龄，头年找的是一个十五岁的男孩子，这次却找来了一个大男人。当时女人悄悄问筏子客，这么大个人，怎么待呢？筏子客说，比你还小呢，当弟弟待吧！我访过了，他家里也没什么人，和我一样，自小就是个孤儿，能吃苦。女人看搭手时，搭手很大方地冲女人笑了。搭手的长相是俊美的，只是不像筏子客那么高身材，长胳膊长腿。搭手身材中等，很壮实。还有，头年找的是个脑筋有毛病的孩子，只管放羊；这次找来的，不管放羊，只管种黑豆。筏子客说滩上黑豆地里的活他一个人干觉得费劲了，也许是年岁大了的缘故，所以就找来了搭手。搭手是春三月人们在河滩地上种黑豆时来的。
从春三月到现在，到这伏天六月，搭手来了三个月。
才三个月，就全变了。先是女人变了，变得好像妖精钻进了肚子里，全不是自己了。女人对她所做的那些事，每当过后，就感到脸红，也感到对不起筏子客。但是，她真的已经身不由己了，有一次，她在河滩的草海里搂紧搭手的脸，一遍又一遍地在搭手的耳边说，她宁可这时候去死，也不要搭手离开她。就是那一天，直到太阳快落山了，她才忽然想到，筏子客在那面放羊，她中午都没有给他送饭。她翻起身就跑，一口气跑出草海，跳上马，就去找筏子客。她见到筏子客时，筏子客正蹲在一个小土堆旁对着西边的太阳发呆。女人扑上去就哭，什么都没有说，就是哭，把头埋在筏子客的胸前一直哭，筏子客抚摩她的头发，眼睛就红了。在那之后，有几天女人躲着搭手。搭手却仍旧该干活就干活，该唱歌就唱歌，在吃过饭女人洗碗的时候还挤在旁边要帮忙呢！
现在，筏子客死了，他居然死了。他与搭手一起走船，去卖刚剪的那些羊毛时死了。
全都因为这个搭手。
河走了，向对岸走了，留下了这一溜河滩地。有了浮桥，筏子客不走船了，他来到了这里。筏子客瞅准了这一溜河滩地，他来这里种黑豆。他一个人种不过来，他找来了搭手。搭手不来这里，一切都不会变的，一切都不会发生的。
“全都说出来，最好全都说出来，不然，我会和你拼命的！”女人说。
搭手不语，眼中有了痛楚。
你以为我会怕你吗？虽然他死了，这里就我一个人了，可我不怕你。你还会怎样呢！你最好把我也杀了，我正想随他而去，陪在他身边，就像十年里那些夜里一样。女人说着就哭了，她放声地哭着，为那死去的男人。那么老实的他，那么可怜的冤屈的他。女人哭倒在河滩上，她两只手使劲地抓着地。
搭手说，人在下面子，你过去就知道了。
女人忽然翻起身，她向那个小划子奔赴过去。那是筏子客祖上传下的。
女人是撑着小划子顺流而下到下面子的。搭手是骑着马从河岸的湿地旁绕着道追随女人也到了下面子的。筏子客是犯气喘病死的，六月伏天，他居然犯了气喘病。筏子客没有死在婆母岸，也没有死在他撑船过往了一辈子的老崖渡口，他是死在一个老女人的家中。这令摇着小划子拼命赶来的女人感到不解。在老女人宽敞的屋子里，筏子客静静地躺着，没有任何声音。老女人正在筏子客的身旁哭泣着，一只颤抖的手抚摩着筏子客鬓边那黑白参差的头发。老女人鬓边同样是黑白参差的头发。被搭手领进门的女人怔在一边，女人满腔的悲伤和眼泪被眼前的一幕给打住了。女人甚至不敢靠近筏子客，像那是一个别人家的人。
女人没有见过这个老女人，也没有听筏子客说过有这么一个亲戚。
老女人的哭泣声是孱弱的，又是绵长的，呜呜咽咽一直在哭，像傍晚的那缕风，透着悲凉的气息。
一个男孩子进来了，高个头，身上戴着“孝”。男孩子十七八岁的样子，方方正正的脸庞，一对大眼睛又黑又亮。搭手和女人同时看着男孩子，看得吃惊！男孩子的长相和神情他们是很熟识的，与筏子客，那是多么的像啊！
男孩子搀起哭诉的老女人。老女人并不老，有五十岁左右。老女人经过搭手和女人的身旁时，没有一丝吃惊和疑问，很木然地从他们的身旁走过去了。男孩子搀着老女人走向隔壁的另一间屋子，那屋里的炕上躺着一个人，一个更老的人。那是老筏子客。早年他带着筏子客走船，筏子客9岁时成了孤儿，老筏子客就收他做了搭手，做了好些年，后来，离开了。
夏天傍晚的风凉凉的，夹裹着河的气息，远远地过来，像来探望又离去的悲伤的亲戚。
搭手和女人的到来，没有惊动那屋里的每一个人，女人感到心酸。她软软地靠在搭手的身旁，搭手揽过她的腰。
第二天晌午，筏子客被安葬在村庄不远处的墓地里。