朱熹，字元晦，一字仲晦，号晦庵，晚称晦翁，又称紫阳先生、考亭先生、沧州病叟、云谷老人等。后世称之为朱文公。
他是南宋著名的理学家、思想家、哲学家、教育家、诗人、闽学派的代表人物，世称朱子，是孔子、孟子以来最杰出的弘扬儒学的大师。
1130年，朱熹出生于南剑州尤溪，相传其父朱松曾求人算命。卜者说：“富也只如此，贵也只如此，生个小孩儿，便是孔夫子。”
南剑州是道学最初在南方的传播中心，朱熹十分热衷道学，与当地道学家交往甚密。这种环境对朱熹的一生有着深刻的影响。
朱熹受教于父，聪明过人。4岁时其父指天说：“这是天。”
朱熹则问：“天的上方有什么？”其父大惊。
朱熹勤于思考，学习长进，8岁便能读懂《孝经》，在书题字自勉曰：“不若是，非人也。”
1147年，18岁的朱熹参加乡贡，被录取的。1148年，朱熹考中进士，3年被派任泉州同安县主簿，从此开始仕途生涯。赴任途中拜见了著名的“南剑三先生”道学家程颐的再传弟子李侗。
1160年，30岁的朱熹决心向李侗求学，为表诚意，他步行几百里从崇安走到延平。李侗非常欣赏这个学生，替他取一字曰元晦。从此，朱熹开始建立自己的一套客观唯心主义思想“理学”。
朱熹师承李侗的教诲，后又开创闽学，集理学之大成，与“南剑三先生”并称为“延平四贤”。
朱熹认为在超现实、超社会之上存在一种标准，它是人们一切行为的标准，即“天理”。只有去发现和遵循天理。而破坏和谐的是“人欲”。因此，朱熹提出“存天理，灭人欲”，这也是朱熹客观唯心主义思想的核心。
朱熹任同安主簿前后5年，经常往来于泉属各地访友求贤，寻幽览胜。同安至泉州相距百余里，安海地处泉同之间，为必经之地，因此，朱熹往返两地，常在安海歇息过夜。每次路过安海，则访问朱松遗迹遗事，招集镇中耆儒名士讲论经学，对安海文风产生极为深远的影响。
任满后，朱熹请求辞官，潜心理学研究，四处讲学，宣扬他的“太极”即“天理”和“存天理，灭人欲”的理学思想体系，成为程朱学派的创始人。
1161年，高宗退位，孝宗继立，在广大军民要求的压力下，起用了抗战派张浚，平反了岳飞的冤案，贬退了秦桧党人，朱熹这时上奏孝宗，提了三项建议：一是讲求格物致知之学；二是罢黜和议；三是任用贤能。这一奏章使朱熹得幸被召。
1176年，朱熹与当时著名学者陆九渊相会于江西上饶鹅湖寺，交流思想。但陆属主观唯心论，他认为人们心中先天存在着善良，主张“发明本心”，即要求人们自己在心中去发现美好事物，达到自我完善。这与朱熹的客观唯心说的主张不同。
因此，两人辩论争持，以至互相嘲讽，不欢而散。这就是我国思想史上有名的“鹅湖会”。从此却也产生了我国“理学”与“心学”两大派别。
1178年，经宰相史浩推荐，朱熹出任南康知军。后任江南西路茶盐常平提举，来到抚州常平司官邸。在任期间，他募集钱粮赈济灾民，百姓得以安生。拟调直秘阁，他以捐赈者未得奖赏不就职。宰相王淮以浙东大荒，改荐朱熹为浙东常平提举。待捐赈者得到奖励，他才赴绍兴就职。后官至秘阁修撰、焕章阁待制兼侍讲。
尽管朱熹重新入仕，却未忘自己的学者身份。他在庐山唐代李渤隐居旧址，建立“白鹿洞书院”进行讲学，并制定一整套学规。
即：“父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信”的“五教之目”；“博学之，审问之，谨思之，明辨之，笃行之”的“为学之序”；“言忠信，行笃敬，惩忿窒欲，迁善改过”的“修身之要”；“政权其义不谋其利，明其道不计其功”的“处事之要”；“己所不欲，勿施于人，行有不得，反求诸己”的“接物之要”。
“白鹿洞书院”后来成为我国著名的四大书院之一，而其“学规”则成为各书院的楷模，对后世产生了巨大影响。
此后，朱熹应在祥芝芝山讲学的著名学者邱葵的邀请，到芝山游览，与邱葵互相唱和，并留下题咏芝山的诗文，其诗道：
床头枕是溪中流，井底泉通石下池。
宿客不怀过鸟语，独闻山雨对花时。
后人将此诗刻石立碑于芝山上。
1181年，朱熹解职回乡，在武夷山修建“武夷精舍”，广召门徒，传播理学。为了帮助人们学习儒家经典，他又于儒家经典中精心节选出《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》“四书”，并刻印发行。
1193年朱熹任职于湖南，不顾政务缠身，又主持修复了四大书院之一的另一著名书院岳麓书院。使之与白鹿洞书院一样，成为朱熹讲学授徒、传播理学的场所。书院在南宋盛行，几乎取代官学，这种盛况是与朱熹的提倡直接有关的。
1196年，朱熹与门人黄干、蔡沈、黄钟来到新城福山双林寺侧的武夷堂讲学，并写下《福山》一诗。在此期间，他往来于南城、南丰。
在南城，朱熹应利元吉、邓约礼之邀作《建昌军进士题名记》一文，文中对建昌人才辈出发出由衷赞美。又应南城县上塘蛤蟆窝村吴伦、吴常兄弟之邀，到该村讲学，为吴氏厅堂书写“荣木轩”，为读书亭书写“书楼”，并为吴氏兄弟创办的社仓撰写了《社仓记》。还在该村写下了“问渠那得清如许，为有源头活水来”的著名诗句。
朱熹离村后，村民便将蛤蟆窝村改为源头村，在南丰曾巩读书岩石壁上刻有朱熹手书“书岩”二字，在岩穴下小池壁上刻有朱熹手书“墨池”二字。
朱熹还先后到过乐安、金溪、东乡等地。在乐安流坑为村口“状元楼”题写了匾额。应陆氏兄弟之邀，到金溪崇正书院讲学，并书“一家兄弟学，千古圣贤心”相赠。
朱熹的主要哲学著作有《四书章句集注》、《四书或问》、《太极图说解》、《通书解》、《西铭解》、《周易本义》、《易学启蒙》等。此外有《朱子语类》，是他与弟子们的问答录。
朱熹死后，朝廷把他的《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》作注的书作为当时学校的教材。
[旁注]
《孝经》我国古代儒家的伦理学著作，以孝为中心，比较集中地阐述了儒家的伦理思想。它肯定“孝”是上天所定的规范，指出孝是诸德之本，认为“人之行，莫大于孝”，国君可以用孝治理国家，臣民能够用孝立身理家。
禅宗 汉传佛教宗派之一，始于菩提达摩，盛于六祖惠能，中晚唐之后成为汉传佛教的主流，也是汉传佛教最主要的象征之一。禅宗又名佛心宗，教外别传。禅宗所谓的禅并不是指某一种特定的修行方法，而是指正悟到本性的一种状态。
程颐 字正叔，北宋理学家和教育家，与其胞兄程颢共创“洛学”，为理学奠定了基础。与其兄不但学术思想相同，而且教育思想基本一致，合称“二程”。
主簿 古代官名。各级主官属下掌管文书的佐吏。隋、唐以前，因为长官的亲吏，权势颇重。魏、晋以下统兵开府之大臣幕府中，主簿常参机要，总领府事。隋、唐以后，主簿是部分官署与地方政府的事务官。
格物致知 我国古代儒家思想中的一个重要概念，源于《礼记·大学》八目：格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，“欲诚其意者，先致其知；致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚”。即推究事物的原理法则而总结为理性知识。
四大书院 指湖南善化岳麓山的岳麓书院、江西庐山的白鹿洞书院、河南登封的嵩阳书院、河南商丘的应天书院。
太极 我国思想史上的重要概念，初见于《易传》：“易有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。”与八卦有着非常密切的联系。太极是阐明宇宙从无极而太极，以至万物化生的过程。无极即道，是比太极更加原始更加终极的状态，两仪即为太极的阴、阳二仪。
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朱熹是理学的集大成者，我国儒家的主要代表人物之一。他的学术思想，在我国元明清三代，一直是官方哲学，标志着古代意识形态的更趋完备。
元朝恢复科举，诏定以朱熹《四书集注》试士子，朱学定为科场程式。朱元璋科举以朱熹等“传注为宗”。朱熹的学术思想在世界文化史上，也有重要影响。