蔡襄，字君谟，原籍福建仙游枫亭乡东垞村，后迁居莆田蔡垞村。
先后在北宋王朝中央政府担任过馆阁校勘、知谏院、龙图阁直学士、翰林学士、端明殿学士等职，出任福建路转运使，知泉州、福州、开封和杭州府事。他为官清廉，深为人们所敬重。
蔡襄为人忠厚、正直，讲究信义，且学识渊博，书艺高深，宋代书法素有“苏、黄、米、蔡”四大书家的说法，蔡襄书法以其浑厚端庄，淳淡婉美，自成一体。
蔡襄的先祖蔡谟后裔蔡用元、蔡用明兄弟在唐懿宗时举家南迁于仙游，传至第五代蔡宗盛，晚年请了一位地理先生，择地建茔于“五龙盘珠”中座山峰山腰。百年之后，蔡氏族人子孙昌盛，出人头地，蔡姓遂成望族。
其父蔡诱为人笃实憨厚，勤劳俭朴，其母卢氏端庄贤淑，性情温柔、知书达理，夫妻相敬如宾，过着男耕女织的自耕农生活。且好善乐施，修桥铺路。
一天夜里，卢氏得一梦，梦见青泽亭泗州文佛对她曰：“多行善举，可得三子，将来必成大器。”卢氏醒后，把梦语告知夫君，相信无疑，自此之后扶贫济困，更为不吝，名闻乡里。
1012年，卢氏临盆将至，忽见夜空霞光闪烁。一道红光从卧牛山峰顶射至室里，晶辉夺目，并有香氤氲不散。此时卢氏腹震，婴儿“哇！哇！”坠地。母子平安，夫妇眉开眼笑，希望此子将来亦学父辈，共襄义举，故取名“蔡襄”。
蔡诱虽是农家，却含辛茹苦把儿女抚养长大，精心教诲。他们又都是有文化的，蔡襄父母对子女从小就给予文化知识启蒙教育，蔡襄4岁始就跟父母读书识字。
蔡襄少年时在积善寺读书，因为家境贫寒，许多人看不起他。有一天，寺里的一只白鸡不见了，其实这只鸡是窜到山洞里吃蚯蚓，整天不出来，但一些人硬说是他偷走了。
蔡襄一再解释，那些人依然不相信他。蔡襄只好离开该寺。后来，他考中进士，功名出仕知泉州府，为表白自己昔日清白和受冤之误，便捐钱重修积善寺，并把该寺名改为太白峰寺，还亲笔题写了“太白峰”3个字，寓意为判断问题时要有根据，不要凭空想象，造成误会。
1043年，蔡襄主持谏院衙署，遇事从不回避，奏疏忠诚恳切，大都关系天下利弊、一时缓急。他认为国家安危取决于人事，国君要知人善任、辨别邪正。
由于有蔡襄这样的人直言敢谏，那些权贵心怀畏惧，多有收敛。后来，蔡襄调任福州知州、福建路转运使等。1051年，蔡襄回朝修《起居注》，参加政事。
蔡襄曾两次知泉州，他在泉州任上，首先整顿吏治，又修建沿海州县城池，加强军事防备，教习舟船熟记水势，防备海寇。
泉州城东郊有洛阳江，下游出海口江面宽五里，有渡口名万安渡。“每风潮交作，数日不可渡”，“沉舟被溺，死者无算”。
1053年，王隽首倡建造石桥，蔡襄主持这项工程，费时6年多，称名万安桥，又称洛阳桥。于是“渡石支海，去舟而徒，易危为安，民莫不利”。
洛阳桥建成后，蔡襄亲自撰写《万安渡石桥记》，刻碑立在左岸。此碑文章简约，书法遒劲，镌刻传神，被誉为“三绝”。
宋代书法素有“苏、黄、米、蔡”四大书家的说法，他们四人被认为是宋代书法风格的典型代表。前三家分别指苏轼、黄庭坚和米芾。
蔡襄书法在其生前就受时人推崇备至，极负盛誉，最推崇他书艺的人首数苏东坡、欧阳修。苏东坡在《东坡题跋》中指出：“独蔡君谟天资既高，积学深至，心手相应，变态无穷，遂为本朝第一。然行书最胜，小楷次之，草书又次之……又尝出意作飞白，自言有翔龙舞凤之势，识者不以为过。”
欧阳修对蔡襄书法的评价真是到了无以复加的地步：欧阳修说：
自苏子美死后，遂觉笔法中绝。近 年君漠独步当世，然谦让不肯主盟。
黄庭坚也说：“苏子美、蔡君漠皆翰墨之豪杰。”
蔡襄挥亳作书必以茶为伴。对这样一位十分喜爱茶叶，尤其是对福建茶业有过重要贡献的朝廷命官，可以称得上是一位古代的茶学家。
蔡襄的《茶录》以记述茶事为基础，分上下两篇。上篇茶 证：“论茶的色、香、味、藏茶、灸茶、碾茶、罗茶、候汤、盏、点 茶”；下篇器论：“论茶焙、茶笼、砧椎、茶铃、茶碾、茶罗、茶盏、茶匙、汤瓶”。
《茶录》最早记述制作小龙团参入香料的情况，提 出了品评茶叶色、香、味的内容，介绍了品饮茶叶的方法。是继唐代陆羽《茶经》之后最有影响的茶书。
[旁注]
翰林学士 古代官名。学士始设于南北朝，唐初常以名儒学士起草诏令而无名号。唐玄宗时，翰林学士成为皇帝心腹，常常能升为宰相。北宋翰林学士承唐制，仍掌制诰。此后相沿至明清，拜相者一般皆为翰林学士之职。
进士 我国古代科举制度中，通过最后一级考试者，称为进士。是古代科举殿试及第者之称。意为可以进授爵位之人。此称始见于《礼记·王制》。
苏轼 北宋文学家、书画家。字子瞻，号东坡居士。学识渊博，天资极高，诗文书画皆精，为“唐宋八大家”之一；诗清新豪健，词开豪放一派，书法擅长行书、楷书，画学文同，论画主张神似，提倡“士人画”。
米芾 北宋书法家、画家，书画理论家。天资高迈、人物萧散，好洁成癖。被服效唐人，多蓄奇石。世号米颠。书画自成一家，能画枯木竹石，时出新意，又能画山水，创为水墨云山墨戏，烟云掩映，平淡天真。
黄庭坚 字鲁直，自号山谷道人，晚号涪翁，又称豫章黄先生，北宋诗人、词人、书法家，为盛极一时的江西诗派开山之祖，而且，他跟杜甫、陈师道和陈与义素有“一祖三宗”之称。
《茶经》我国乃至世界现存最早、最完整、最全面介绍茶的第一部专著，由中国茶道的奠基人陆羽所著。此书是一部关于茶叶生产的历史、源流、现状、生产技术以及饮茶技艺，茶道原理的综合性论著，它将普通茶事升格为一种美妙的文化艺能，推动了中国茶文化的发展。
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北宋科学家沈括，在《梦溪笔谈》中，评论蔡襄的草书道：“以散笔作草书，谓之散草，或曰飞草，其法皆生于飞白，自成一家。存张旭怀素之古韵，有风云变幻之势，又纵逸而富古意。”