我国民族音乐的发展中，形成了一批音乐经典，其中有“中国十大古典名曲”之称的是《高山流水》、《梅花三弄》、《夕阳箫鼓》、《汉宫秋月》、《阳春白雪》、《渔樵问答》、《胡笳十八拍》、《广陵散》、《平沙落雁》、《十面埋伏》。
《高山流水》
传说先秦的琴师伯牙，一次在荒山野地弹琴，樵夫钟子期竟能领会这是描绘“巍巍乎志在高山”和“洋洋乎志在流水”。伯牙惊曰：“善哉，子之心而与吾心同。”子期死后，伯牙痛失知音，摔琴绝弦，终身不操。伯牙创作的《高山流水》在唐代分成《高山》与《流水》两曲，至宋代，《高山》由四段构成，《流水》分成八段。现存最早的《流水》琴谱载于明代《神气秘谱》。后来《天闻阁琴谱》中收录的由张孔山改编的《流水》最为流行。另外，1977年美国发射的宇宙飞船，发射到太空的2小时节目中只有7首音乐节目，《流水》即是其中之一。
《梅花三弄》
相传晋桓伊以笛吹奏《梅花三弄》之曲，南朝至唐一直为笛曲，曲名或为《梅花落》，表现的基本为怨愁离绪的情感。明清移植为琴曲《梅花三弄》，多表现梅花凌霜傲寒、高洁不屈的节操与气质。曲中泛音曲调在不同徽位上重复了三次，故称“三弄”。因梅花为中国文人生命情调的象征，此曲以音乐形式表现了这一内涵。
《夕阳箫鼓》
这是一首抒情写意的文曲，旋律优美流畅。流行于明清，最早为琵琶大套文曲，原名《浔阳琵琶》，是对白居易《琵琶行》意境的音乐转述。又有人将其改编为《夕阳箫鼓》。1925年前后，上海大同乐社根据此曲改编成丝竹合奏乐曲《春江花月夜》，吸纳了张若虚同名作品的意境。全曲音响富有高、低、浓、淡、厚、薄的变化，层次分明，格调优雅，情韵悠扬，既舒展自如，又充满内在的激情和无边的遐想。
《汉宫秋月》
最初为琵琶曲，又名《陈隋》。以歌舞形象写后宫寂寥，表现宫女幽怨悲泣的情绪，唤起人们对她们不幸遭遇的同情。现流传的演奏形式有二胡曲、琵琶曲、古筝曲、江南丝竹等。其中二胡《汉宫秋月》，由崇明派同名琵琶曲第一段移植到广东小曲，粤胡演奏，又名为《三潭印月》。1929年左右，刘天华记录了唱片粤胡曲《汉宫秋月》谱，改由二胡演奏。江南丝竹《汉宫秋月》采用的原为乙字调，由孙裕德传谱。几种改编形式都较好地体现了这一题材的深刻内涵。
《阳春白雪》
相传这是春秋时期晋国的师旷所作。原为琴曲，唐代显庆二年（657），吕才以此曲配上了歌调。古时每以“阳春白雪”连称，故常被认为一曲，后世琴谱则均分为两曲。“阳春”取万物知春、和风澹荡之意；“白雪”取凛然清洁、雪竹琳琅之音。乐曲以清丽明快的旋律描绘了万物复苏、生机勃勃的初春景色。
《渔樵问答》
古琴名曲，已流传数百年，表现隐逸之士对渔樵生活的向往，希望摆脱俗尘凡事的羁绊。音乐形象生动、精确。乐曲开始，曲调悠然自得，表现出一种飘逸洒脱的格调，上下句的呼应造成渔樵对答的情趣。主题音调的变化发展，并不断加入新的音调，加之滚拂技法的使用，至第7段形成高潮。刻画出隐士豪放无羁、潇洒自得的情状。
《胡笳十八拍》
原为一首长篇诗歌，蔡文姬作。东汉末大乱，连年烽火，蔡文姬在逃难中被匈奴所掳，流落塞外，后来与左贤王结成夫妻，生了两个儿女。她在塞外度过了十二个春秋，但无时无刻不在思念故乡。曹操平定了中原，与匈奴修好，用重金赎回文姬。文姬写下了著名长诗《胡笳十八拍》，叙述了自己一生不幸的遭遇。唐以前就有了为蔡文姬诗配乐的《胡笳十八拍》琴歌，由18首歌曲组合的声乐套曲，由琴伴唱，表现了文姬思乡、离子的凄楚和幽怨。现代改编本以琴曲、管子独奏较有名。
《广陵散》
它的题材源于《聂政刺韩王》故事，讲一个造剑工匠被韩王无辜杀害，其子聂远以泥瓦匠身份行刺韩王失败，逃入深山刻苦学琴十年，练成绝技，再次入宫利用弹琴之机刺死韩王，以了心愿，但他也因此而被杀。后人根据这个故事，谱成琴曲。此曲慷慨激昂、气势宏伟，为古琴著名大曲之一。
《平沙落雁》
古琴曲，明朝此曲名为《落雁平沙》。曲调悠扬流畅，通过时隐时现的雁鸣，描写雁群降落前在空际盘旋顾盼的情景。近三百年来有近百种琴谱刊载此曲，除了曲调流畅、动听之外，还因为它的表现手法新颖、别致，容易为听众理解。
《十面埋伏》
琵琶大曲。明代后期已在民间流传。乐曲描写公元前202年楚汉战争在垓下最后决战之情景，运用了琵琶特有的表现技巧，表现古代战争中千军万马冲锋陷阵之势，十分生动。此曲是传统琵琶曲的代表作品之一。