中国传统音乐是个独特的领域，所用的概念术语是专门的，下面介绍其中最重要的几个。
雅乐
古代帝王郊祭、朝贺大典所用音乐的泛称，与俗乐相对而称。周代雅乐是指“六舞”，即《云门》、《咸池》、《大韶》、《大厦》、《大镬》、《大武》，前四种属文舞，后两种属武舞。以后历代统治者奉此为乐舞的最高典范，认为它的音乐中正和平，歌词典雅纯正。各代均曾因前代雅乐散失而吸收民间音乐重新制定。元明以来，雅乐与俗乐的区别虽还存在，但这两个名称不太使用了。
俗乐
古代各种民间音乐和外来音乐的泛称，与雅乐相对。宫廷宴会时也用俗乐，称为燕乐。俗乐与人们日常生活情感关系密切，与雅乐相比更易于感染人、打动人，因此俗乐流行于社会大众层面，但许多统治者也喜爱俗乐。唐玄宗时设教坊管理俗乐，并在梨园教练俗乐乐工。另外，一般把散乐（百戏）包括在俗乐之内。
五音
亦称“五声”，即宫、商、角、徵（zhǐ）、羽五个音阶。五音中各相邻两音间的音程，除角与徵、羽与宫（高八度的宫）之间为小三度外，其余均为大二度。近似现代音乐简谱中的1、2、3、5、6。后来又加上二变，即变宫、变徵。变宫近似现代音乐简谱中的“7”，变徵近似“#4”。我国传统的音乐中没有和“4”相当的音。五音加二变，合起来叫“七音”或“七声”，这样就形成了一个七声音阶：宫（1）、商（2）、角（3）、变徵（#4）、徵（5）、羽（6）、变宫（7）。古人的整体性思维方法，使他们对事物的认识总习惯于与其他事物联系、附会。五声是音阶的概念，但古人说到五声的时候多与四季、五方、五行联系在一起。如欧阳修《秋声赋》就把秋季、商音和西方配合起来说。
知识链接
【五音不全】此处的五音是指音韵学上按照声母的发音部位所分的唇音、舌音、牙音、齿音、喉音五类音。五音不全是指发音时不能正确地区分上述五种类型的声母。
七音
“五音”即宫、商、角、徵、羽五个音阶，在此基础上再加变宫、变徵，就构成了七音，分别为宫、商、角、变徵、徵、羽、变宫，它们与现代音乐简谱大约可对应为1、2、3、#4、5、6、7。七音中，以其中任何一音作为乐曲主旋律中居于核心地位的主音，就构成了一个调式，不同的调式有不同的感官色彩和表达功能，因而也能产生不同的音乐效果。如变徵之声即变徵调式，特点为苍凉悲壮。
律管
古人用管、钟、弦定音，所以有管律、钟律、弦律之说。律管是用来定音的竹管（后世又用铜管），用十二个长度不同的律管吹出十二个高度不同的标准音，来确定乐音的高低。律管的长度是固定的，长管发音低，短管发音高。
六律、十二律
我国的古代律制。十二律，即古乐的十二个调。律，本来指用来定音的律管，由律管所定的十二个标准音即称十二律。这是将一个八度分为十二个不完全相等的半音的一种律制。各律有固定的音高和特定的名称，大致相当于现代音乐中的十二个调。由低到高依次为：（1）黄钟，c；（2）大吕，#c；（3）太簇，d；（4）夹钟，#d；（5）姑洗，e；（6）中吕，f；（7）蕤（ruí）宾，#f；（8）林钟，g；（9）夷则，#g；（10）南吕，a；（11）无射（yì），a；（12）应钟，b。十二律又分为阴阳两类，奇数六律为阳律，称六律，偶数六阴律，称六吕，总称六律六吕，或简称律吕。古书上说的六律，通常是指阴阳各六的十二律说的。
乐调
在宫、商、角、徵、羽五个音级中，古人通常以宫作为音阶的第一级音，五声音阶则为徵（5）、羽（6）、宫（1）、商（2）、角（3）。音阶的第一级音不同，调式就不同。以宫为音阶起点的是宫调式，意思是以宫作为乐曲旋律中最重要的居于核心地位的主音；以商为音阶起点的是商调式，意思是以商作为乐曲旋律中重要的居于核心地位的主音；其余由此类推。
工尺谱
我国传统的记谱法之一。约产生于隋唐时代，由一种管乐器的指法记号逐渐演变而成。常见的是用上、尺、工、凡、六、五、乙，依次记写七声。高八度各音加“亻”旁作标记，如“仩、伬、仜”等；低八度各音除六、五、乙分别改为合、四、一外，其余均在末画带撇表示。节奏则用板眼记号“”、“×”、“·”、“o”、“ㄥ”、“△”等表示。