音乐与戏曲
中国古代乐器种类繁多，如今仍然在民族音乐中使用的都有数百种之多。大体说来，这些乐器可粗分为拨弦乐器、拉弦乐器、吹奏乐器、打击乐器四大类。下面择要介绍20余种。
古琴
即七弦琴，为中国最古老的弹拨乐器之一，至少周代已有，一说在三千多年前就已盛行。琴面装有七根弦，由粗而细，自外向内按五声音阶排列。琴面还嵌有十三个琴徽，以标识弦上音位而用。演奏时右手拨弦，左手按弦取音。有散、泛、按三种音色变化。散声以空弦发音，其声刚劲浑厚。泛音是以左手轻触徽位，发出轻盈虚飘的乐音。按声是左手按弦发音，移动按指可以改变音高并能奏出滑音、颤音或其他装饰音。此外还能演奏同度、八度、五度等音程。2003年11月7日，中国的古琴艺术被列入联合国教科文组织“人类口述和非物质文化遗产代表作”名单。
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【琴心】《史记·司马相如列传》：“是时卓王孙有女文君新寡，好音，故相如缪与令相重，而以琴心挑之。”琴心，即以琴声传达爱情之意。
【琴瑟】瑟，形似古琴，多为二十五弦。春秋时已流行，常与古琴合奏。故人们往往以“琴瑟之好”指称夫妇间感情和谐。来源于《诗经·关雎》：“窈窕淑女，琴瑟友之。”
【胡琴】唐宋诗词中常能见到胡琴一名。当时凡是来自北方和西方各族的拨弦乐器，统称胡琴。唐段成式《乐府杂录》中称二弦琵琶为胡琴。而作为拉弦乐器的胡琴，最早记载见于宋沈括《梦溪笔谈》。元代用于宴乐。今有京胡、二胡、板胡等，通常胡琴指京胡。
古琵琶
拨弦乐器。本作“批把”。“批”、“把”是古代两种不同演奏手法的称谓，右手向前弹称为“批”，右手向后弹称为“把”。秦汉时期，对使用批、把演奏手法的乐器概称之为“琵琶”。有传说琵琶起源于西亚的美索不达米亚，东汉末年传入我国。以后经过漫长的发展，逐步定形为一种半梨音箱，曲项四弦，置胸前演奏的琵琶。琵琶是中国弹拨乐器中最富有表现力的乐器，既能表现气势磅礴的古战场气势，也能表现花前月下缠绵的思念之情。
古筝
春秋战国时代流行于秦地，故史称秦筝。汉晋以前十二弦，唐宋以后增为十三弦。明清以来逐渐增至十五弦或十六弦。按五声音阶定弦。传统演奏技法：用右手大、食、中三指弹奏。用左手食指、中指或无名指、中指按弦，以取得“按、颤、揉、推”等变化音。早期的古筝高亢粗犷，有“秦筝慷慨”之说。东汉以后逐渐发展为淡雅古朴的风格。
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【筑】古代击弦乐器，形似筝，颈细肩圆，有十三根弦，弦下设柱。可能较为适合表现凄凉悲壮之音，战国时燕太子丹送别荆轲时，高渐离击筑，为变徵之声。
箜篌
古代弹拨乐器，最初称坎侯或空侯，其历史据考证已有两千多年。盛行于汉唐时代，有卧箜篌、竖箜篌、凤首箜篌三种形制。明代以后渐少使用。现改革的箜篌有三十七根弦，擅长演奏揉、滑、压、颤音效果，表现力极为丰富。箜篌之音，在浪漫唯美中透着一份悲剧性情调，特别适宜表现追忆往昔的梦幻意境。
阮
汉武帝时参考筝、筑、箜篌等乐器而创制的弹拨乐器。圆形音箱，直杆，四根弦，有十二柱位，每个柱位横贯于高低不同的四根弦之间，为四弦所共用。初始名为琵琶，后人称为秦琵琶或月琴，到唐代已有十三个柱位。相传西晋阮咸善弹此乐器，唐武则天时，遂将此乐器改称阮咸。近代又简称为阮。后世的阮，有四根弦的，也有三根的。柱位也比汉代有所增多。
埙
古代吹奏乐器，形似梨，用陶土烧制而成。最早出现于约七千年前，大部分是二音孔和三音孔，至殷商时期的五音孔陶埙已能吹奏七声音阶和部分半音，发音古朴醇厚而悲壮。
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【埙篪】篪（chí），古书上说的一种竹，古代又指一种用竹管制成像笛子一样的乐器，有八孔。埙和篪合奏时，声音互相应和。故常以埙篪比喻兄弟亲密和睦，或借指兄弟。源出《诗经·大雅·板》。
筚篥
亦写做觱（bì）篥（lì），又称芦管、笳管。为木制吹管类乐器，已有两千年左右的历史。起源于西域，后传入中原。南北朝时有大小筚篥、桃皮筚篥及双筚篥等多种形式。隋唐至宋元时盛行全国，宋代教坊十三部中有筚篥部。唐代诗人有很多诗篇写到这一乐器。
笛
又称横笛，竹制。上开有吹孔和膜孔各一，按指孔六个，音色清脆，音域较宽，能吹两组多一点的音。笛是我国最常见的吹管乐器之一，早在春秋末期已出现。北方地区流行的笛较短，常用于梆子腔一类戏曲的伴奏，又称为“梆笛”，音域一般为两个八度左右（d2—f4）；南方地区流行的笛略长，常为昆曲伴奏，俗称“曲笛”，音域为a-d3。笛子发出的音古人常以凤鸣为喻，如《太平御览》所引旧籍记载“黄帝使伶伦伐竹于昆溪，斩而作笛，吹作凤鸣”；《列仙传》亦有“萧史日教弄玉吹箫作凤鸣”的说法。
箫、排箫
箫为单管竖吹，汉代开始盛行。古代箫多为竹制，但也有玉制或瓷制的。上端利用竹节封口，在封口处开半椭圆形吹孔，音量较小，音色委婉清雅。箫在魏晋南北朝时，已适用于独奏和合奏。其低音区善于表达深沉的旋律；中音区善于表达优美的抒情性。排箫又称为凤箫。把一组竹管排列一起，用绳子、竹篦片编起来或用木框镶起来。排箫有无底、封底两种，前者称为洞箫，后者称为底箫。
笙
笙和排箫有点相似，最初既没有簧片，也没有笙斗，只是用绳子或木框把一些发音不同的竹管编排在一起。后来人们逐渐给笙增加了竹质簧片和匏质笙斗，和排箫区别开来。笙的音色明亮甜美，高音清脆透明，中音柔和丰满，低音浑厚低沉，音量较大。在中国传统吹管乐器中，笙也是唯一能够吹出和声的乐器。在和其他乐器合奏的时候，能起到调和乐队音色、丰富乐队音响的作用。
芦笙
为西南地区苗、瑶、侗等民族的簧管乐器。早在西汉初已出现。芦笙大小不一，管的数目也不尽相同，单管、双管以至五管、六管、八管、十管都有，但较常用的是六管芦笙。六管芦笙是用六根长短不一的竹管，分成两排插入木制的笙斗中；每管的根部各装一个铜质簧片；管的下端各开一个小孔，吹奏时手指按孔发音。芦笙多用于独奏、合奏和舞蹈伴奏。
钟
古代乐器。青铜制，悬挂在架上，用槌击而鸣。钟的历史很久远，河南陕县庙底沟文化遗址就发掘有陶钟。但钟最盛行之时为青铜时代，在当时，钟不仅是乐器，而且还是地位和权力象征的礼器。王公贵族在朝聘、祭祀等各种仪典、宴飨与日常宴乐中，广泛使用着钟乐。西周中期开始有用十几个大小不等的钟组成的编钟。也有单一的，称为特钟。有的口缘平，有悬纽，又叫，盛行于东周，是从钟发展而来的。
编钟
古代打击乐器，也是象征拥有者权位的礼器。编钟出现在商代，兴起于西周，盛于春秋战国直至秦汉，自宋以来渐渐衰退。战国早期“曾侯乙”编钟出土于湖北随州，尽管距今已有两千多年，但音乐性能良好，能演奏古今各种乐曲，是我国目前出土数量最多、重量最重、音律最全、气势最宏伟的一套编钟，堪称“编钟王”，被誉为“世界奇观中独一无二的珍宝”。
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【簨虡】钟架古称（sǔn jù），横梁为，也作笋、栒；承托横梁的立柱为“□”，也作“□”。
磬
古代石制乐器，悬挂在架子上，以物击之而鸣。甲骨文中，磬字左半像悬石，右半像手执槌敲击。后世的磬在材质由原始的石制进一步有了玉制、铜制的磬。磬，最早用于先民的乐舞活动，后来用于历代帝王、上层统治者的殿堂宴享、宗宙祭祀、朝聘礼仪活动中的乐队演奏，成为象征其身份地位的礼器。唐宋以后新乐兴起，磬仅用于祭祀仪式的雅乐乐队。按照使用场所和演奏方式，磬可以分为特磬和编磬两种：特磬是皇帝祭祀天地和祖先时演奏的乐器；编磬是若干个磬编成一组，挂在木架上演奏，主要用于宫廷音乐。另外，佛寺中状如云板的鸣器也叫磬，用来敲击集僧；佛寺中钵形的铜乐器亦称磬。
柷（zhù）为古代打击乐器，又叫椌（qiāng）。形似方匣子，木制，上宽下窄，用椎（木棒）撞其内壁发声，奏乐开始时击鸣，表示乐曲即将起始。用于历代宫廷雅乐。传世清代柷，通高约50厘米、每边长65厘米。
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【敔】音yǔ，与同类的古乐器。又称（jié）。木制，形如伏虎。奏乐将终，击使演奏停止。
鼓
我国传统的打击乐器，传说伊耆氏之时就已有土鼓。由于鼓有良好的共鸣作用，声音激越雄壮，传声很远，所以很早就被华夏祖先作为军队上助威之用。南北朝至隋唐，吸收和利用了不少外来的鼓，并在艺术实践中加以发展。鼓在歌舞、戏曲等艺术活动中，是常见的伴奏乐器之一，有时起着指挥的作用。
锣
我国各族常用的打击乐器，以黄铜制成，可以分为大锣、小锣、云锣、十面锣等。大锣锣边钻孔系绳，左手提起或挂于架上，右手执棰击奏，发音较低，但声音洪亮、富有力度；小锣锣面呈坡形，锣脐分大、中、小三种，锣边无孔，不系锣绳，以左手食指关节处提锣内缘，右手执锣板击奏，发音较高，声音清脆，有诙谐色彩；云锣由十面小锣组成，用绳系于木架上，左手执架柄，右手用锣棰击奏，可演奏旋律；十面锣是由十几面大小不等，音色、音高各不相同的锣悬于木架上，由一人独奏。锣在我国历史悠久，种类繁多，声音洪亮，在民族乐队，民间器乐合奏，各种戏曲、曲艺以及歌舞伴奏中，各种庆祝集会、赛龙舟、舞狮子、欢庆丰收和劳动竞赛中，都很常见。
铙钹
铙、钹，两种近似的铜制打击乐器。在形制上，铙中间隆起部分较小，其径约当全径的五分之一；钹中间隆起部分圆而大，其径约当全径的二分之一。以两片为一副，相击发声。在音质上，铙发音较响亮，余音较长；钹发音较浑厚，余音较短。铙与钹在民间常配合使用，用于民间吹打乐和戏曲伴奏。明清以来流行的十番锣鼓曲，配器上就充分利用了铙和钹各自的特点，造成丰富的音响效果。
八音
我国古代对乐器的统称。指金、石、土、革、丝、木、匏、竹八类。钟、铃等属金类，磬等属石类，埙等属土类，鼓等属革类，琴、瑟等属丝类，柷、敔等属木类，笙、竽等属匏类，管、箫等属竹类。