在了解一些汉语汉字的基本知识之后，我们阅读古籍时，还要经常查阅一些工具书，也即是字典、词典、典故类的工具书。下面介绍其中最为常用的。
《说文解字》
我国现存最早的字典，东汉许慎著。作者创立了540个部首，按照形体相似或者意义相近的原则，将所收9353个汉字排列组织为秩序井然的系统。它所开创的以部首统帅汉字的字典编排法，又称“部首检字法”，一直为后世的字典所沿袭。作为一部字典，《说文解字》主要解释字的形、音、义。它的体例是：一般先列小篆形体，然后进行说解；说解中先释字义，次释字形的构成，多数字还用“某声”或“读若某”说明其读音。突出特点是：通过分析汉字的形体结构说明每个字的造字本义。《说文解字》是语言文字学的经典著作，历代研究《说文解字》的人不计其数，形成了一门“说文学”，其中以清人段玉裁的《说文解字注》成就为最高。
《玉篇》
我国现存的第一部楷书字典，南朝梁顾野王著。是《说文解字》之后又一部大型字书，全书收22000余字，采用的就是许慎所创设的编排方法，只是部首略有调整归并，分为542部。
《康熙字典》
成书于康熙年间（1662-1722）的御定大型字典，收字47035个，是在《汉语大字典》编定之前收字最多的一部字典，由总纂官张玉书、陈廷敬主持完成。全书在明梅膺祚的《字汇》与张自烈的《正字通》二书的基础上再加增订。仍采用部首分类法，采用梅膺祚所归并的214个部首，每字均列出《广韵》等韵书的注音，释义一般都同时引录例句。《康熙字典》问世以来一直受到读书界的重视，时至今日，它仍是阅读古籍、从事古文化研究的重要参考书。新近重新修订的《康熙字典》由社会科学文献出版社出版，对原版进行了大量增补与修订，收录汉字达57557个，比《汉语大字典》多。
《尔雅》
儒家的“十三经”之一，我国最早的一部解释词义的书，是中国古代的词典。作者不详，产生于战国末至汉初。书名“尔雅”的意思是：用近前的、统一的规范语言解释古代的与各地方言的词语。全书19篇，前3篇解释普通语词，编排方式是将同义词排列在一起，最后用一个较通行的同义词作解释。第4至7篇解释社会生活的名词，包括称谓词，以及与居住、器物和音乐等相关的语词。第8篇开始直到最后，解释自然万物的专名。此书实际上建构了一个自成系统的知识体系，从人际关系到日常生活，从衣食住行到山水景观之物再到人类视野的生物。在这个知识体系中，自然知识占的比重非常大，所涵盖的古代生物学的知识尤其丰富。所以，《尔雅》成为古代博物学家的重要典籍。
《辞源》
兼有字典、词典、类书等性质的古汉语工具书。陆尔奎等几十人编纂，1915年出版正编，1931年出版续编。以收古书上的词语典故为主，又兼收百科知识词条。1958年以来，开始对旧版《辞源》进行修订。修订时确立了与《辞海》、《现代汉语词典》分工的原则，删去原版中的现代自然科学、社会科学和应用技术的词语，专收古代文史的词语及与此有关的百科词条，1979年修订本出版。该书字头的排列，全依《康熙字典》的排列方法，分214部部首，以字系词。字词释义，注重征引较早的用例，注重溯源。因此，是阅读古书的基本工具书。
《广韵》
全称《大宋重修广韵》，是北宋时代官修的一部韵书，由陈彭年、丘雍等奉旨在前代韵书的基础上编修而成，是完整保存至今并广为流传的最早、最重要的一部韵书。韵书是指按汉字的韵来编排的字典。《广韵》一书收录26194个汉字，分206韵，按声调分为五卷。每个字均用“反切”方法注明读音，按照字音对字义作出解释，有的还引经据典，解释得十分详细。此书最大的价值在于记录了从六朝到唐代（这时期，人们习惯称之为中古时期）汉语的字音和字义，为后人研究这一时期的语音面貌保存了完整而详细的资料。因此，此书被视为古汉语专业的经典著作。
《佩文韵府》
清代官修的大型辞藻典故辞典，专供文人写诗作赋时选词和寻典之用的工具书。清张玉书、陈廷敬、李光地等奉敕编纂。全书收单字约1万个，把单字按韵分为106部，每一字下标注读音和较早的字义，下收尾字与标目字相同的词。如在“上平声七虞韵”下“珠”字头，收录了贯珠、宛珠、照乘珠、买椟还珠、甓社湖珠等351个词。每个词均列出出处，如“宛珠”下引书是《史记》中所录的李斯《谏逐客书》。为利于写诗作赋，该书所收的多数字都有“对语”一项，收录可供该字的对偶用例，如“珠”字下收有“虹玉”与“凤珠”、“月镜”与“风珠”等对例。此外，还有“摘句”一项，收有“波月动连珠”、“照乘走隋珠”等句。