天长地久，桃木的辟邪功能得到肯定，为人们所广泛接受，终于成为一种象征物，即桃符。它只是要在桃木板上面画着传说中的神荼、郁垒这两位门神。这里的门神就是所说的“符”了。它同桃木一起，共同达到驱鬼的目的。但是，后来人们只注重引人注目的写在桃木板上的符——门神了，而这个符是否真的是写在桃木板上则不为人所注意了。于是桃符或符只作为一种象征性的符号。当然，最初写在桃木板上的并不只是神，也有一些消灾驱邪的诀语。为了使这些诀语神秘莫测，具有非凡的法力，一般被写得重重叠叠、似是而非；有被写得笔画复杂，如同迷宫草图；有的七歪八扭，颇像“一笔画”之类的游戏。总之，它被写得拖泥带水、不拘常格、深奥怪诞，既艺术又高深。这些可读的诀语，可读性消失了，只作为一种形式、一种符号被肯定了下来。画符已不表示书写具体的内容，只是表示一种意愿。某一符号具有特定的驱邪治病功能，佩符者从心理上得到满足，而这些密码般的符号，真的成了“鬼画桃符”。
张挂桃符道教符咒“符”与“箓”是相辅相成的。“箓”就是记录的意思，它记录的是神意或神的戒录。“符”、“箓”并称，即依靠天神所授信符，按诸神名册对各种神所定的职责，命令某神去执行役使魔鬼、厉鬼的任务，以排除邪恶。
在《居家必用类事》中的《解梦书》中，就有用符箓对付每一天恶梦的各种办法。如：
子日梦恶，书帖门吉。
丑日梦恶，朱书佩吉。
寅日梦恶，黑书佩吉。
卯日梦恶，黑书佩吉。
辰日梦恶，书败门吉。
巳日梦恶，书房壁吉。
午日梦恶，书南壁吉。
未日梦恶，书房门吉。
申日梦恶，朱书壁吉。
酉日梦恶，黑书壁吉。
戌日梦恶，书中壁吉。
亥书梦恶，绢书贴床。
应一切不测之怪。
书中所不载者，并以朱书此符，肰怪处，及男左女右佩带，其怪自灭。
这里告诉人们哪一天做了恶梦，就怎样书写或张贴符箓以驱邪（因符箓太复杂，难以临写，故不录——笔者注）。符箓的功能一般仅仅用来驱邪。但咒文不一样，虽然它常常用作驱邪，但驱邪不是它惟一的功能。中国古代有很多梦咒，梦咒一般非常神秘，只有僧、道和占梦者才知道。据说，掌握了梦咒，不但可以通神鬼，而且还可以求吉梦和禳除恶梦。
道教护身符佛教的梦咒有“求梦咒”、“金轮咒”、“吉梦咒”、“夜神咒”等。
“求梦咒”现存于《敦煌遗书》伯2322，为梵文音译，文字冗长，念起来很拗口，大约在南北朝时传入中国。据说每晚临睡前，在佛像面前烧香散花，口念七遍，其效验时间短则在当天，长则至七天，你所想见的人物一定会在梦中出现。如果每夜连续念一百零八遍，并且不与别人说任何话，那你想见什么就可以梦见什么。
“金轮咒”咒文已不存，据说，人们只要敲两耳铛，吞服“桂心丸”，不断地念此咒文，那你所思念的人，无论在不在世，当夜一定能够梦见。
“吉梦咒”咒文现存于《续博物志》，咒文很简单，只有八个字：“元州管，取竺米提”。据说临睡前念此咒七遍，其梦必吉。
上述三咒当属于祈吉咒。
“夜神咒”咒文现见于《酉阳杂俎》，咒文只有五个字：“婆珊婆浪底”。据说夜里行走或睡眠前时常念此咒，不但可以积功德，而且可以清除恐怖和恶梦。此咒应属于禳恶咒。
道教的梦咒主要有“恶梦吉梦祝”、“厌恶梦咒”、“太帝辟梦神咒”等，都见存于道教的经典《云笈七签》中。
“恶梦吉梦祝”包括“恶梦祝”和“吉梦祝”。“恶梦祝”是：“大洞真元长炼三魂……黄阙神师，紫护将军把钺、把铃，消灭恶精，返凶成吉，生死无缘。”据说太素真人曾说连续做恶梦的人是因为各种尸贼、恶精、鬼妖在作祟，厌消的办法是醒来以后，以左手捻人中二七过，叩齿二七通，然后低声念此祝文，念完后再睡，必获吉应，达到逢凶化吉的效果，三年之后，再不会出现不祥之恶梦了。
道教气功咒“吉梦祝”是：“太上高精，三帝丹灵，绛宫明彻，吉感告情，三元柔魄，天皇爱经，所问谐合，飞仙上清，常与玉真，俱会紫庭。”如果夜间有“善梦吉应”，醒来后心情很好，必须“摩目二七过”，再念吉梦祝，意在感谢神仙。这样一般以后不会有恶梦干扰了，有的只是吉梦。
“厌恶梦咒”是：“太灵玉女，侍真卫魂，六宫金童，来守生门，化恶返善，上书三元，使我长生，乘景驾云。”遇到恶梦后，立即在枕上念此咒文，念完后“咽液七过，叩齿七通”。如此四至五遍，恶梦自绝。或者，遇到恶梦，即唤“太上大道君”，“具言其状”四、五通后恶梦自消。
“太帝辟梦神咒”是：“九天上帝、……使我神仙、长保劫龄。”此咒亦是禳恶梦之咒，但似专为道士自身所用。凡是道士遇到恶梦，“或梦与人斗争，或（梦）相收录者”，可能是七魄游尸、外鬼入室、神魂被缚或是三魂散翳、五神战勃等缘故，睡醒后须仰面正卧，“叩齿三七通”，然后低声念此咒，念完以后，再“啄二七通，咽液十过”。如果常行此法，则所咒之鬼，即已受考于地狱、保证你以后不再做恶梦了。
唐代名医孙思邈，在他的《备急千金要方》中强调做了恶梦，不要对人说。早晨起床后，“以水面东方念咒曰：恶梦着草木，好梦成宝玉”后即无事。以上关于梦咒的材料转引自刘文英《梦的迷信和梦的探索》，中国社会科学出版社，1989年版。
方纪生先生编着的《民俗学概论》第二章“信仰”第十节中说：“日本也有同样的信仰，如做了恶梦，即念下面的咒文七遍；‘赫赫阳阳，日出东方，断绝恶梦，辟除不祥。’并向东方呼吸，向北方吐出，往复七遍，即可祓除。他们说这咒文传自中国，是三国时管辂所作，是由皇帝的秘方传下来的。”对照《敦煌解梦书》和《居家必用事类》中的解梦书，其内容基本一致，可以说，日本流行的驱恶梦的咒文，确实来自中国。
上述都是分别用符箓或用咒语去祈吉禳恶。但在许多情况下是符咒并用的。
《居家必用事类》的《解梦书》中曾说：“昔黄帝画十二符以肰恶梦……执符而咒曰：‘赫赫阳阳，日出东方。断绝恶梦，辟除不祥。急急如律令。’一气七趣。”
《新集周公解梦书》认为，人做了恶梦，千万不要对人说，应该虔诚其心，画一张梦符，悄悄压在床脚下，不要让别人知道。同时念梦咒，恶梦即可消除。梦咒曰：“赤赤阳阳，日出东方，此符断梦，辟除不祥。”
还有一种是符咒不分的驱梦方法。如广东东莞曾有一种习俗，人们夜晚做了恶梦，早晨便用红纸写上：“夜梦不祥，书之高墙，日头一照，凶化为祥。”将此咒写在木板或纸上并贴在墙上，就可以驱邪免灾。在这里有咒文，这个咒文不是念，而是写出并贴在墙上，正是它被写上和贴出，咒文及其载体实际上已在不知不觉中变成一种符了。这种习俗，正是符咒与驱梦的完美结合，它是我国符咒驱邪习俗的衍化形态。
（二）祈吉禳恶的神物——梦神、梦鬼、梦草、梦鸟
梦神。梦神最早见于《楚辞·招魂》。据说上帝手下有“掌梦”神。梦神的职能在于引魂和通梦。据唐代的《诺皋记》、《记事珠》等书中记载，梦神名叫“趾离”。人们只要“呼之而寝，梦清而吉”。这就是说，临睡前只要呼唤梦神的名字“趾离”，那你的梦将“清洁鲜美”而吉利。看来梦神是祈吉梦之神物。
梦鬼。中国民间一般认为恶梦多是鬼作祟的结果。前述《周礼》和《汉书》中的“难欧疫”正是一种禳除恶梦鬼的宗教仪式。其中所说的“伯奇食梦”就是伯奇之神追杀恶梦鬼的情节。这里既说到梦神，也已说到梦鬼。宋代《物类相感志》中记载，据说有一种专门吞食人梦的梦鬼，其名叫“食梦兽”。食梦兽长得什么样子无人说得清楚，实际上它就是梦鬼。它喜欢吃人的梦，咧着大嘴，“常伺人凌晨说梦，善恶依之。”我国的一些少数民族也认为恶梦是鬼在作祟，比如云南傈僳族有一梦鬼名叫“密加尼”。村寨里凡有恶梦者，无不禳祭此鬼。祭物通常是杀猪一口，宰鸡一只，再者还要一公一母，然后把“密加尼”送往东方。梦鬼既然吃了人家的猪肉、鸡肉，就被打发走了，恶梦也就不会显灾现恶了。
梦草。据《酉阳杂俎》记载，汉武帝时由外国使者献来一种梦草，形状像蒲草，白天它缩入地下不出，晚上似隐似现地抽出新芽。人们只要把这种草放在自己的怀中，即“自知梦之好恶”。汉武帝思念已故李夫人时，曾把这种草放在怀中，据说夜里真的梦见了李夫人。另《王子年拾遗记》中又说，在融高有一种梦草，“茎似蓍，怀之以占梦，则知祸福。”显然，在这里的梦草变成占梦的工具了，到底怎样占断梦的吉凶，不得而知。
梦鸟。《山海经·西山经》说，有一种鸟名叫，形似乌鸦，三首六尾而善笑。据说人们吃了这种鸟肉，就不会有梦魔。看来这种鸟，是禳恶的神物。《尔雅·释鸟》中说有一种头上长冠、身有五色名叫“狂”的梦鸟，但是它是否可以祈吉与禳恶则不得而知了。不过既然它名为梦鸟，与占梦、祈梦、禳梦总会有点关系的。以上关于梦神、梦鬼、梦草、梦鸟的材料转引自刘文英《梦的迷信和梦的探索》，中国社会科学出版社，1989年版。
八、消除恶梦的禁忌
禁忌，在我国古代文献中是具有广泛意义的词，它是关于社会行为、信仰活动的某种约束限制的观念和做法的总和。
禁忌作为一种习俗，在原始社会及现代落后愚昧的地区都有大体稳定的惯例或规约，用以规范人们自身的信仰行为。这种禁忌习俗通过口头传述及行为示范，在我国民间已经广泛流传了数千年之久。
民间认为，梦成之后，其吉凶福祸是可以转换的。同时，人们在做了不吉祥的梦后，是非常忌讳的。而且，对做梦、占梦、禳梦等行为也特别慎重，多有禁忌。
所谓梦的禁忌就是要禁戒人们同“神圣”或“不洁”的事、物、人接近，以避免招来恶梦和其他的惩罚。这虽是一种约定俗成的禁令，但它区别于人为的法律。
《新集周公解梦书》中《恶梦为无禁忌等章第廿二》中列出了引起恶梦的二十种情况。其文曰：
庙砖潭（垫）床脚是一
卧床对屋梁是二
神树木造床是其三
左绳缚荨是其四
面向北铺床是五
床下有枯骨是六
为人爱随邪是七
家养白鸡犬是八
近神庙前后住是九
六畜死自食是十
井电（颠——指人头）相见是十一
桃树近井是十二
奴婢死，下妨书是十三
破家具多年不烧是十四
碓冘安神上是十五
吃饭不咒愿（是）十六
无故杀龟蛇是十七
将刀安电（颠——指人头）上是十八
向井栏上坐是十九
着凶人衣是廿
这二十种情况也就成为人们的禁忌了。这些禁忌，主要有这样几类：
第一，冒犯了神圣的庙宇：如“庙砖垫床脚”，“近神庙前后住”和“碓冘安神上”等。
第二，冒犯了崇拜的动物：如“六畜死自食”、“无故杀龟蛇”等。
第三，冒犯了井神与树神：如“井电（人头）相见”、“桃树近井”、“向井栏上坐”、“神树造床”等。
第四，接触了一般人认为是贱、不洁或危险的物品：如“破家具”、“凶人衣服”、“将刀安电（人头）上”和“绳缚”等。
第五，冒犯了床神，如“卧床对屋梁”、“面向北铺床”和“卧床下有枯骨”等。
第六，接触了不祥之色——白色，如“家养白鸡犬”。
第七，违背了儒家提倡的重要道德修养方法——“慎独”原则：如“为人爱随邪”、“吃饭不咒愿”和“奴婢死、下妨书”等。“慎独”要求人们在没有旁人监督的情况下，自己的行为也要检点，自觉地做合乎道德的事、遵守道德原则。倘若一个人随邪作恶，或吃饭前不思一饭一粥来之不易，或奴婢死了，还下妨书出恶语伤人，而不是尽量安慰其家人，这都是不道德的行径，都要受到夜晚做恶梦的报应。人们要想不做恶梦，只有遵守这种禁忌。
消除恶梦的一个最好办法，就是做梦禁忌。民间俗信以为做梦时灵魂要出来，要离开肉体，所以担心对人的生命有损害。一般民众之心理都忌讳做梦。如果一连几天做梦不止就会担心有什么不祥的事要发生了，尤其是在做恶梦、凶梦等可怕之梦时，更是忐忑不安、坐卧不宁了。在这种情况下，如果弄不清究竟是吉梦还是凶梦，最好还是什么梦也不要做了。这样，虽然不能因有吉梦、好梦而得福，但起码不至于因做凶梦、恶梦而遭灾。不做梦的办法就是要在睡前遵守某些禁忌。比如：卧枕忌低，忌仰面“尸卧”，卧忌开口，忌裸体入睡，忌冒寒而卧，忌睡卧地上、石板上，卧忌当风、忌近烟。睡前忌妄笑、忌吃食，睡醒忌急饮水而复卧，睡前忌沐浴未拭干而卧，睡时忌足高悬、忌手压胸口，忌卧向有误——应春卧东首，夏卧南首、秋卧西首、冬卧北首。平时则要尽量清心寡欲，不能有邪思杂念。俗言道：“其梦也邪，昼有邪想也。其梦也漫，昼有漫想也。”“无想则无因，无因则无梦。”不思不想，则不会做梦了。另外还有念经百遍来禁梦的办法。上述各类禁忌确实可以减少引发做梦的机会，是有一定科学道理的，不能作为完全的迷信看待。人人都会有这样的体验：平心静气，少思寡欲，减少外界刺激等是可以减少做梦机会的。