中国历来把“神”“圣”与福佑万物生灵的威力联系起来。“神”是“天神”；“圣”是“圣人”。《说文》释“神”曰：“天神引出万物者也。”《易·乾卦》曰：“圣人作而万物睹。”神、圣是泽被万物的权威，而且他们聪明无比无所不能，所谓“神妙无方”“圣无不通”。更重要的是“阴阳不测之谓神”（《易·系词》），“圣而不可知之谓神”（《孟子》），那种神、圣的威力在莫名其妙间就实现了，这不能不让人敬而畏之惶而恐之。为了世上万物的生存也为了自身的安全，人们视神圣的事物为禁忌，真就是天经地义的了。
民间怎么认识神圣？《史记》说：“民无能名曰神。”现在人们也是如此，大家都说不出这是怎么回事，就说：“噫，神啦！”神，大约就是奇怪的事情，解释不了的事情！《书·洪范》说：“于事无不通之为圣。”至今河南老乡仍将那种“百事能”的人谑称为“圣人蛋”！（是圣人下的蛋？）圣，就是那种啥都知道，啥都能解释的人。这一神一圣，别看平时说说没事，真到了节骨眼儿上，那就是禁忌的主了。对于奇怪的事，解释不了的事，谁知道？谁能解释？只有那些僧侣们、巫师神汉们，他们是能与神沟通的，还有什么说不清楚？说什么你都得信，不信，有病有灾了可怨不得别人！不由你不怕他们！在上古的时候，神职人员都是由部落酋长兼任的，后来分了工，可酋长和王们还有着同样的、甚至更高的神性，因为巫觋也是由君王豢养的，对君王来说，他们是“小巫见大巫”。这些王、巫们掌握着君权、神权，占卜吉凶，老天爷都得让他们几分，老百姓岂能不俯首听命？所以，旧社会老百姓将君王及僧道、巫婆、神汉视为禁忌，避忌之犹恐不及。
在中国，宗教信徒都住在宫观寺庙里，不管是和尚、道士，统称之为“出家人”，一般老百姓没有法事时忌讳与他们接触。俗语说：“僧道尼姑莫来往，庭前莫走卖花婆”“前门不进尼姑，后门不进和尚”“会交朋友，交些铁匠、木匠；不会交朋友，交些道士、和尚。”这其中，除了戒防淫乱、伤风败俗、失财之外，对“出家人”异常神秘感的警惧也是一个重要的原因。凡沾着“神”气儿的都趁早躲远点儿，就像孔老夫子所说的：“敬鬼神而远之。”
封建社会里的皇帝，称作“天子”，是天神的儿子，他的神性可就更大了；又是超级圣人，称为“圣上”，说的话叫“圣旨”“圣谕”，不管干什么都“圣明”。别说老百姓，就是那些王公大臣们一提起皇上来也得磕头跪拜。他们也有禁忌，说是“伴君如伴虎”。老百姓就更别提了，够不着皇帝，当官的就够他们禁忌的了。俗话说：“见官三分灾”“近官如近虎”“斗官穷，斗鬼死”。
帝王官宦们也竭力维护这种俗信，将帝王的出生神秘化，说他们是什么“龙种”，是所谓的“真龙天子”，以龙的神力来威吓百姓。据说汉刘邦就是因龙蛇与其母交合而坐下的“龙胎”，于是乎“龙”便成了帝王的代称，“龙袍加身”“龙廷宝座”“龙宫”“龙辇”“龙体”“龙恩”，凡属与帝王有关的事物都以龙称之。其他人则不许用龙来比称，否则就是犯上作乱，图谋不轨，若因此惹得“龙颜大怒”，谁能吃得消？又有民间传说，说是人与人不同，分命大命小。命大的灵力大，命小的灵力小。二者相遇，命大的会克伤命小的，称作“克星”。据说朱元璋的命就特大，爹娘都承受不起。他生下来之后叫爹爹死，叫娘娘亡。后来上街讨饭，叫大爷大娘没人敢答应，谁答应谁遭殃，谁应承谁生病。他只好捡两块牛胛骨敲击着要饭。到后来得了势，成了明朝的开国皇帝。皇帝命大灵力大，沾染得他身边的王妃、宦官、权臣也都灵性见长，不可一世，让人敬畏。他们是一人之下万人之上，掌握着生杀大权的，怎么不可怕？依此类推，拥有各种社会权力的人具有不同程度的威力，对老百姓都形成禁忌。旧社会，一个七品芝麻官——县太爷走道也要“净街”，老百姓都得回避。开堂问案，也不许抬头看视。戏台上往往有这样的对白：“×××，抬起头来！”“小民不敢。”“恕你无罪。”“是——”可见，只有在事先开禁释罪的情况下，下民才能抬头看官，或者让官看自己，否则，将会被“命大”的官老爷“克伤”。这种上对下形成的禁忌，显然带有阶梯式的社会压力的痕迹，就像契诃夫在小说《一个小公务员之死》中描写的那样。但是，中国民众被违反禁忌必受惩罚的精神枷锁套牢了太久，总也逃脱不了神圣的掌控，在把禁忌交给神明掌握的同时，自己也就放弃了清醒。