小国寡民的道理在于：国家小，人民少，人际关系简单，纷争也就少；同时，人们视野也小，所知道的东西因而就少，从而人的欲望也比较小。这样的国家就容易太平和安宁。常常可以看到，世界上那些巨大的国家总是要指手画脚地插手其他国家的事务，就是由于它们太巨大了，由此就产生出了控制别国的野心。如果世界上的国家都比较小，就不可能有这种野心产生，在这种情况下谁也控制不了谁。国家小了，舟车当然也就没有用处了，步行就可以了；没有战争，武器就派不上用场了。
之所以要“民至老死不相往来”，是因为在往来过程中人们的知识就会扩大，这种“知”的扩展会进而导致人心的不满。通过这种交往，他就会知道别人有而自己没有的东西，知道还有别的生活方式，进而产生羡慕或不平衡的心理，他的知足感就没有了。因此，要想让老百姓“甘其食，美其服，乐其俗，安其居”，最根本的办法就是闭目塞听，不让不同国家或地区之间的人们进行交往，这样他们就会自满自足，自得其乐。
总之，无知才能够无欲。有了“知”，就有了比较，有了比较，也就有了不平衡，有了不平衡，世界就会上下颠倒，混乱就在所难免了。尤其是当人们发生了觉醒而又不能改变现存状况的时候，对于觉醒者是一件非常残酷的事情，倒还不如不觉醒，依然生活在无知状态中来得幸福和安详。而一个人一旦觉醒，特别是众多的人一经觉醒，要想使他们再回到无知的状态，就几乎不可能了。所以说，人心不可轻易扰动，不可轻易激发。社会的混乱源于人心的混乱，人心一乱，社会必乱。一颗充满了各种“知”的心灵是令人恐惧的。
有投机取巧的器具便有投机取巧的心理
【原文】
子贡南游于楚，反于晋，过汉阴见一丈人方将为圃畦①，凿隧而入井，抱瓮而出灌，滑滑②然用力甚多而见功寡。子贡曰：“有械于此，一日浸百畦，用力甚寡而见功多，夫子不欲乎？”为圃者仰而视之曰：“奈何？”曰：“凿木为机，后重前轻，挈③水若抽④；数⑤如泆⑥汤，其名曰槔。”为圃者忿然作色而笑曰：“吾闻之吾师，有机械者必有机事，有机事者必有机心。机心存胸中，则纯白不备；纯白不备，则神生不定；神生不定者，道之所不载也。吾非不知，羞而不为也。”子贡瞒然惭，俯而不对。
有间，为圃者曰：“子奚为者也？”曰：“孔丘之徒也。”为圃者曰：“子非夫博学以拟圣⑦，於⑧于以盖众，独弦哀歌⑨以卖名声于天下者乎？汝方将忘汝神气，堕汝形骸，而庶几乎⑩！汝身之不能治，而何暇治天下乎！子往矣，无乏吾事。”
（《天地》）
【注释】
①为圃畦：在田园中劳作。②滑滑（gǔ）：费力的样子。
③挈（qiè）：取。④抽：提。⑤数（shuò）：快速。⑥泆（yì）：汤，形容水流激荡的样子。⑦拟圣：把自己比作圣人。⑧於（yú）于：盛气凌人的样子。⑨独弦哀歌：自弹自唱。⑩而庶几乎：才能够达于道。
【译文】
子贡到南方的楚国去，回来时经过晋国，在汉阴这个地方碰见一位老者正在浇灌田地。他凿开一条隧道通到井里，抱着瓮取水来灌溉，十分费力，但功效很少。
子贡对他说：“现在有一种机械，一天可以浇灌一百亩，用力少而见效快，您为什么不用呢？”老者抬头回应道：“是什么样子呢？”子贡说：“这种机械是用木头制作成的，后重前轻，取水如同提水一样，提水的速度快，数量又多，这种机械叫做槔。”
老者愤然变色，以嘲笑的口吻说：“我听我老师说，人使用投机取巧的工具，就会做投机取巧的事情，做投机取巧的事情就会产生投机取巧的心理。一旦有了投机取巧的心理，人的心灵就不那么纯粹了；心灵不纯粹则心神不定（因为人的心灵为欲望所驱使），这样也就远离了大道。我并不是不知道有这种机械，而是不愿意使用它。”子贡感到有些尴尬，眼睛看着地，没有回答。
过了一会儿，老者问：“你是干什么的？”“我是孔子的学生。”老者说：“孔子不就是那个学识渊博，把自己比做圣人，盛气凌人，自弹自唱而卖名声于天下的那个人吗？（跟着这样的人怎么能够得道呢！）你只有忘掉内在的自我，抛掉自己的形体，才有可能达于大道。如果连自己都不能治理，怎么能够治理天下呢！你走罢，不要打扰我了。”
这个著名的故事表达了庄子对于技术的质疑态度，处在两千多年以后科学技术高度发达时代的我们，对于庄子的这种预见更有着深切的体会，让人禁不得叹服思想家的远见卓识。
庄子反对使用机械的理由是因为它会败坏人心。人若追求机巧的机械，必会做机巧之事；做机巧之事，就会有机巧之心；有了机巧之心，人的心灵就不那么纯洁了，人就容易进入急功近利的境地。而人心不纯洁，则天下也就不可能纯洁。因此，庄子并不是不知道机械给人带来的好处，但那些好处与所带来的坏处相比，实在是敝大于利。好处只是些蝇头小利，而坏处却是根本性的，它破坏了德性的源头——人心。
作为已经完全被科学技术所包围，从骨子里渗透着科学的我们，也许一时难以接受庄子的观点，但庄子的警告却是不能不听的。在享用科学技术所带来的种种好处的时候，也不应该忘记它所带来的种种害处。
科学技术的发展日益强化了人类的自大心理，人类越来越觉得自己成了大自然的主人，似乎只要有了科学，这个世界就可以臣服在人类的脚下。于是就有了种种对自然的改造活动。事与愿违的是，人类改造自然的活动带来了自然界的失衡，进而造成自身生存环境的恶化。人类通过科学确实取得了巨大的成就，但我们也看到大自然在人类脚下已经千疮百孔。世界上已经有五千多种动物灭绝，而且有更多的物种正以更快的速度走向消亡。照这个速度发展下去，可以肯定的是，人类将是地球上最后一种灭绝的动物！物种的灭绝固然不完全是由于科学技术的发展，但科学技术起了推波助澜的作用。它一方面使人自大到认为可驾驭一切，一方面又因自大而毁灭其他物种，乃至自己。
我们现在一切都要诉诸于科学，似乎科学能够解决一切问题。这是十分错误的。科学不是万能的，因而我们没有理由用科学的方法来代替一切、衡量一切。科学不能解决人际关系方面的问题。一个人对另一个人的态度是不确定的，而且人也是变化的，这样就无法对人的行为和态度作出精确的预测，甚至不精确的预测也难以达到。科学也不能解决人的感情问题和价值观念问题。我们没有办法用科学的方法让一个人对另一个人产生感情，感情是无法用数学来计算的。
科学使人们相信：“依靠我们的智慧、远见和共同行动，未来的命运将掌握在我们手中。”但这种自信是没有理由的。人类诚然取得了相当的成就，但他的智慧并不足以控制自然，因为，无论科学发展到怎样的程度，也无论人类有怎样的远见，与大自然的智慧相比，他的智慧都只是一种小智慧。宇宙是无限的，而人类的智慧总是有限的，以有限的智慧不可能控制无限的宇宙。不要说是宇宙，即便任何一块小小的物质，我们也永远不可能穷尽它的性质，因为任何一块物质，哪怕是一粒沙子，也都包含着宇宙的无穷属性，也与宇宙有着千丝万缕的联系，以我们的智慧能够穷尽这些联系吗？无论我们对这个世界认识到什么程度，在我们的意识面前总还会有一个无穷的未知领域存在着，我们怎么能够控制它呢？人类连一块小小的区域都不能控制，如何能够控制自然！西方国家目前兴起了拆除水坝的运动，原因是它们严重地破坏了生态平衡，就是一个很好的例证。
再者，人类尚且连自己的行为都不能控制——如战争、谋杀，对自然的非理性的无限制地开发等等──怎么能谈得上控制自然呢？“征服自然”，不过是一个不切实际的幻想罢了。
第三，大自然今天的存在状态是经历了几十亿年的时间才形成的，而且是整个宇宙演化的结果，我们以有限的时间怎么可能完全理解它的奥秘并控制它呢？所以，人类应当改变以往的征服、控制并战胜自然的观念，应当回复到适应自然的观念上来。难道人类不正是由于适应了自然才存在的吗？我们不可能是大自然的主人，自然不是我们征服的对象，不是我们的敌人，而是我们适应的对象，我们的朋友，是我们赖以存在的基础。如果把我们的这个基础破坏了，我们将无立身之地。
人类实际上一直把自然假想为自己的敌人，要去战胜它，因而它一再对自然犯下不可饶恕的错误。事实上，自然从来就是人类的朋友，自然灾害只是自然系统进行调节的一种方式，并非要和人类作对，它对人类并无敌意。其实，人类真正的敌人正是它自己，而不是自然。人祸造成的灾难远远大于天灾，天灾不足以使动物灭绝，而人祸却轻而易举地使无数种动、植物消失。
不应该盲目地信赖科学，科学既然不能穷尽自然的奥秘，也就不能完全控制自然。科学虽然给人类带来了利益，但运用不当则会带来害处。科学技术确实是重要的生产力，但运用不好它同样会成为破坏自然和毁灭人类的第一推动力。
我国近年来虽然在生产力和国力方面有了大的发展，但是也付出了牺牲自然生态的重大代价。一些乡镇企业，一些利用简陋设备从事生产的单位，以及一些见利忘义的人，不顾对自然生态的破坏，只顾利润，结果严重地破坏了生态系统，造成森林大面积消失，污水横流，有的地方则连污水都没有了，河流常年干涸；气候已极巨变化，要么大旱，要么大涝。1998年长江的洪水就是一个典型的例子。
在某些地区，如果我们仔细算一算以牺牲自然环境所带来的好处，那么可能是得不偿失，如果把这些赚来的钱再投入到环境的治理上，恐怕还不够用。一个区域性的生态系统被破坏以后，要想完全恢复到原来的样子，需要上千年的时间，甚至永远无法恢复；而整个地球生态系统是用了几十亿年的时间才形成的。如果它被破坏了，那么需要恢复的时间就更长了。所以，对自然的索取必须限制在自然能够承受的界限之内。对自然不能盲目地运用我们的科学技术，必须合理地运用才行。这才是人类正确运用科学的态度。
科学技术使人们之间疏远了。电话、电视、电脑，给人提供了方便，带来了乐趣，但也使人们之间的关系日益疏远。虽然人们经常有联系，但那几乎是机器之间的联系，是缺少人情味的。对着机器说话与对着人说话，感觉完全不同。那些子女在外工作的老人，虽然经常有儿女的电话，但还是感到孤独，原因就是电话里的声音不能代替儿女当面的交流。科学一方面使我们在某些活动更加人性化，但另一方面又使某些行为减少了人性。
科学也使虚伪、虚假渗透到了一切领域。网络世界就被称为一个虚拟世界，对于这个世界你不能当真，否则你就会很难堪。美国有个小伙子与网上的一个英国“美女”发生了恋爱，爱得死去活来，以至于非要到英国去看一看不可。这一看不要紧，几乎把他吓出神经病，因为那个网上的妙龄少女，是一个八十岁的老太太！利用网络来骗色、骗钱的案例也时有发生。甚至科学还能够恢复人的贞操，专门有给人恢复处女膜的公司。人造美女、人造美男就更不用提了。看来，在不久的将来，想要找到一个“原装”的人都将是困难的事。
科学固然给人们的生活带来了许多方便，但也导致了许多灾难。全世界每年死于交通事故的人超过一般的中型战争，因此而残疾的人则不计其数。医学确实比古代发达了不知多少倍，但似乎医学越发达，疾病的种类就越多，疑难病症也花样翻新。有人甚至狂妄地说，科学终将战胜疾病！事实上，科学无论发展到什么程度，疾病是永远不可战胜的。一是因为导致疾病的根本原因并不仅仅是病毒、细菌，而是我们的身体和精神自身，身体和精神的运动总会有不正常的状况，因而必然会生病。二是科学本身也在制造着新的疾病——随着医学的进步，细菌也在进化。它们会对药物产生抗药性，甚至以药物为食品，或者演化成新的种类。现在的疑难病症、不治之症越来越多，与化肥、农药和环境的污染等有很大关系。人类并不能够控制与疾病有关的所有因素，因而不可能战胜疾病。
上述种种足以说明，科学是一把双刃剑，它既可以带来益处，也可能产生害处；既可以用来行善，也可以用来作恶。