相学在中国源远流长，约三千多年前的周朝时，中原各国即已普遍盛行相学了。
著名神相家王通先生是鬼谷子的先师，他发明了“神数手相”，是我国战国时期独创的一门相术。他以手的尺寸作为重要依据，判断人的一生。我国历代相学大师则以《易经》为理论基础，探讨各种手纹的意义，并通过手纹的意义建立了手相命运学说。《麻衣神相》这部经典相学著作里记录了大量的掌纹实例，以《易经》为理论，详细分析了其特定的生命意义，极大地丰富了手相学的成果，开辟了中国手相学的新领域。
春秋时孔子以礼、乐、射、御、书、数六艺教弟子。精于数术者，唯端木子一人。他学通数术后，能料事如神，言必有中。端木子晚年收了一名爱徒，名叫王通，尽以其道授之。王通精于数理，隐居于鬼谷山，收徒传道，著书自娱，学者称之为鬼谷先生，尤精手相之学。
面相学源于我们祖先的鉴别能力，如神农鉴别百草，燧人氏鉴别火性，伏羲氏鉴别万物，炎帝鉴别兵器，黄帝鉴别医药。后来，人类的鉴别能力发展到了鉴别牛、马、羊以及人类的面貌。于是，面相学出现了。面相学是通过人的五官等来透视人生的科学，从而揭示人的人生密码。
夏商周时期，相法进一步发展和完善。春秋时期，中国出现了一些相学家。孔子、孟子都精通相学，强调用眼睛来观察人。要认识一个人，最简便的方法是看他的眼睛。教师都知道看一个学生是否撒谎，要看他的眼睛，眼睛能代表一个人的心灵。
据古籍记载，先秦时期出了好多相术高手，有名有姓，是作为史实记载下来的。据《左传》所载：公元前626 年，周襄王派内史叔服到鲁国参加葬礼。鲁国重臣公孙敖有两个儿子，一个名字叫谷，一个名字叫难。公孙敖听说叔服善于相面，就请他为两个儿子相面。叔服看过后说：“名字叫谷的儿子可以供养你，名字叫难的儿子将来可以安葬你。谷的下颚丰满，他的子孙一定会在鲁国兴旺起来。”后来，叔服的话都应验了。
越王勾践卧薪尝胆，逼死吴王夫差，灭了吴国。帮助勾践雪耻复国的范蠡对同僚文种说：“越王这个人脖子长，嘴长得像鸟喙。这种人只能与之共患难，不能与之同安乐。”接着，范蠡劝文种辞官退隐，好保住身家性命。文种认为自己功劳太大，有恩于勾践，不会出事，因而没有听范蠡的劝告，结果后来真的被猜忌多疑的勾践杀了。
史载姑布子卿精通相术，曾为晋国将军赵简子的几个儿子看相。赵简子想知道自己的几个儿子中谁能继承他的事业，于是派人请姑布子卿为其决断。姑布子卿在厅堂里看过他的几个夫人为他生的儿子后，没有表态，而在厅堂外站着的衣着平常的孩子引起了他的注意。问过赵简子后，才知道那个孩子是赵简子与婢女生的孩子。姑布子卿对赵简子说：“你的几个儿子我都看过了，只有在厅堂外站着的那个孩子是真将军。”后来，那个孩子长大后果然做了晋国的将军。
姑布子卿曾为孔子看相，对孔子的学生子贡说：“孔子额头像尧，眼睛像舜，脖子像大禹，嘴巴像皋陶。从前面看，孔子相貌过人，有帝王之相。但从身后观察，孔子双肩高耸，脊背瘦弱，这是不足之相。因此，孔子将一生郁郁不得志，无坐朝堂之福。”后来，孔子的命运证实姑布子卿说得千真万确，孔子本人也折服不已。
姑布子卿相术高明，影响很大，后世相士便将他奉为相术之祖，相术也被后人称为姑布子卿术。
当时，相士季咸也十分有名。史书记载他曾为列子的老师壶子相面，结果被壶子捉弄了。原来，壶子不是普通人，是一个功夫超人的修炼家。他闭气凝神制造假象，骗过季咸的眼睛，使季咸失手，闹了大笑话。这件事被列子记录在他的著作《列子》中，流传了几千年。
尉缭是魏国大梁（今河南开封）人，是战国著名军事家，精于相人术。他于秦王政十年（公元前237年）到秦国帮助秦王政统一天下。当时，以秦国之力，要想消灭六国中的任何一国都是不成问题的，但怕六国联合起来共同抗秦。尉缭一到秦国，就向秦王献上一计，解决了这一难题。他说：“以秦国之强，诸侯好比是郡县之君，我所担心的是诸侯合纵。希望大王拿出财物，用以贿赂各国的权臣，使其为我所用；如果有不收贿赂的权臣，便将其刺杀。这样，不过损失三十万金，诸侯就可以尽数消灭了。”尉缭的这番话说到了秦王最担心的问题上，说得他心花怒放。秦王觉得此人非同一般，正是自己千方百计寻找的人，于是对他言听计从。为了显示恩宠，秦王让尉缭享受同自己一样的衣服和饮食，每次见到他，总是表现得很谦卑。
经过与秦王政一段时间的接触，尉缭发现秦王这个人高鼻梁，长眼睛，老鹰一样的胸脯，豺狼一样的声音，说明此人有虎狼之心，穷困时对人谦卑，得志时会吃人的。尉缭想：我是一介平民，但秦王对我过于谦卑，说明这是在利用我。如果他夺取天下的心愿得以实现，再也用不着我的时候，我可就自身难保了。我不能跟这样的人交往，还是走为上吧。于是，尉缭逃走了。秦王发现尉缭逃走，立即派人将其追回，还让他当了秦国最高的军事长官。心有余悸的尉缭不好意思再萌去意，只好死心塌地地为秦王出谋划策，为统一大业效力。从此，他小心谨慎，不多说一句话，不多走一步路，总算保住了身家性命，得以寿终正寝。果然，秦始皇统一天下后，死在他手中的人不计其数。
平原君是赵武灵王之子，赵惠文王之弟，封于东武（今山东武城），号平原君。平原君曾在赵惠文王和赵孝成王时担任相国，是当时著名的政治家。他以养士闻名，门下食客曾多达数千人。他和齐国孟尝君田文、魏国信陵君魏无忌、楚国春申君黄歇合称战国四公子。在渑池大会上，平原君见到了秦将白起。
白起是战国时期秦国名将，是中国历史上继孙武、吴起之后又一位杰出的军事家和军事统帅。白起多次指挥战斗，战无不胜，一生在战场指挥秦军杀死的敌军和由他下令坑杀的降卒超过百万，因此号称“人屠”。
平原君善于相面，见过白起后，对赵王说：“白起头小下巴尖，双目黑白分明，看东西目不转睛。头小下巴尖，说明此人行动果断；两眼黑白分明，说明此人断事明快；目不转睛，说明此人意志坚强。这种人只能与之打持久战，不能与他针锋相对，速战速决。”赵王听了平原君的分析之后，针对白起的特点制定了新的战略。
春秋晚期，楚国崛起于江南，地大物博，兵多将广，常参与中原地区的争霸战争。楚成王在位时，见儿子商臣好武善战，便想立商臣为太子。当他征求令尹子上的意见时，子上说：“商臣两眼像胡蜂，声音像豺狼，这是生性残忍的标志。这样的人不能立为太子。”楚成王不听他的话，竟立商臣为太子。后来，商臣果然谋反，率领东宫的甲士包围了楚成王，逼他自缢而死。商臣即位，史称楚穆王。
唐举是战国时的相术大师，登门求他看相的人络绎不绝。
一天，来了一位相貌奇特的人，请唐举看相，说：“我是燕国人，名叫蔡泽，自幼苦学。学成之后周游列国，游说君王，可是至今一事无成，有些心灰意冷了。听说先生人称神相，请先生看看我的相，看是否还有出头之日。”唐举听后，认真地看了许久，笑着对蔡泽说：“先生是朝天鼻，端肩膀，凸额头，塌鼻梁，罗圈腿。我听说圣人不可貌相，大概说的就是先生吧？”蔡泽听了他的话，信心陡起，一本正经地说：“唐先生，近几年来我虽然碰过不少钉子，但我深信凭自己的才能会济世安民的。我不知道我的寿命有多长？请先生明示。”唐举严肃地说：“先生的寿吗？从现在算起还有四十三年。” 蔡泽千恩万谢，出门对他的车夫说：“我快有出头之日了。手抱黄金大印，腰系紫色绶带，在人主面前备受尊重，享尽荣华富贵，四十三年该满足了。”
蔡泽离开燕国后，来到赵国，但被赵王赶了出来。于是，他想去韩国和魏国，不料在路上遇到强盗，抢走了他的炊具。这时，他听说秦王正在招贤，便前往秦国，被秦王任命为相国，飞黄腾达，终于有了大显身手的机会。
唐举的名声轰动了大河上下，成为看相的权威，后世相士用他的名义写的相书不下十种。
上面一些生动的故事，反映了我国先秦时期相学发展的盛况，大有普及之势。