地域文化是以 “历史地理学”为中心展开的文化探讨。地域文化概念中的 “陇右 ”一词，具有广、狭二义；而广、狭二义下的“陇右 ”概念，正好体现了地域与地区二词在文化视野中的差异。狭义的 “陇右 ”，实为甘肃的代名词，如果从文化圈或文化带的历史形成与分布来看，实际上不足以构成一种具有独立文化特征与自足文化品格的地域文化。严格意义上的陇右文化圈，当指广义的“陇右”。广义的“陇右”，是一个比较宽泛的地域概念，主要指陇山以西、黄河以东之地，大致上包括今甘肃省全境、宁夏回族自治区、青海省的部分地区和新疆维吾尔自治区东部一带。唐朝时，曾设陇右道，为全国十道之一，辖境即今陇山以西至新疆东部一带地区。就地理范围而言， “关陇”所包括的地域比“陇右”小，而“河陇”所包括的地域则与“陇右”略等；就文化圈所处位置而言，陇右文化圈正好处在西域文化圈与三秦文化圈的交界地带。因此， “陇右”尽管是一个具备了古已约定俗成和人为界定双重性质的历史区域，是一个较为精确的历史地理范围，但作为一种地域文化或区域文化的代名词而言，其内涵则要宽泛、丰厚得多，而其文化特征也极为复杂。
作为历史概念中的陇右文化，它所体现的丰厚的文化内蕴，正是在陇右独具的自然环境、特有的社会结构和陇右人的社会实践与意识活动中长期孕育、衍变的结果。而这种具体体现着陇右人文化心态的价值观念、思维方式、审美情趣、行为准则等，一方面具有强烈的历史性、遗传性，另一方面又具有鲜活的现实性、变异性。由于受典型的高原地貌、风寒干燥的气候条件、短缺的地表径流和相对贫乏的生产生活资料等组成的特殊生态环境的影响，陇右古代居民强烈的生理需求与难以满足的外部世界之间产生了明显的反差，从而形成陇右古先民固有的自强精神和突出的自我意识。驾驭并征服这种不利的生态环境是陇右人内在气质的核心，从而形成了特有的精神：充满生气活力，不拘一格，刚毅豪放。与此同时，农牧文化的影响在陇右文化中也体现得很充分，循规蹈矩、保守念旧、容易满足。可见，受独特自然环境影响的陇右文化，是封闭与开放的双重变奏。
进入历史时期，陇右基本上是一个多民族聚居区。伴随着历史的脚步，陇右地区也加紧了民族融合的步伐，而丝绸之路的开通更使陇右成为华夏文化与西域文化扩散、交流与融合的交接点。可见，陇右文化的大发展一方面是民族融合的必然结果，另一方面又在地域和民族的构成中，在中西文化交流中不断吸取营养。明清时期，中国汉文化圈在长期扩疆拓土和域内空间分异缩小的过程中趋于定型，作为中国地域文化的一个类型的陇右文化在保持自己特色的同时，则更多地表现出文化的趋同性。民族融合与文化交流首先促成了陇右文化的渗透性与包容性特征。在这里每个民族都以其宽大的胸怀和开放的姿态进行情感与文化上的交流与认同。各民族在这块土地上的交往起初是在浅层互动系统，进而由组织联系进入社会系统，扩展为一种深层的文化心理联系，这既表达了不同民族的不同需要，又体现了共同需要和共同利益。民族间的交往与渗透，有时是和平的，有时却异常艰辛，有时甚至是民族大迁徙与民族消亡的不幸。陇右地区的民族交往史证明：不同地区的文化模式、价值观念、宗教信仰等的相互交流与影响，形成了相互的认同和理解。与此同时，通过民族间的交往凝结成的不同民族共同的国家意识和对祖国的情感，又维系着历史上国家与外域的关系，维系着逐渐发展起来的内地与边疆的联系，维系着国家的统一。不难理解，所谓渗透是指陇右地区文化、精神间的渗透；所谓包容则是指陇右文化在民族融合过程中所表现出的海纳百川般的气度以及它对各种文化的吸收与接纳。其次，陇右文化特征还在于其创造性与延续性。陇右人民是富于创造活力的人民，在盛传于陇右大地的伏羲与西王母的神话传说中，已透发着勃勃的创造生机；近代以来在陇右大地不断发掘出的大量石器时代遗址中的劳动工具、房屋、墓葬等文化遗存，均是陇右先民创造精神的体现；而那些绚丽夺目的彩陶艺术、石窟艺术，则更是陇右文化充满创造活力的象征。正是这种创造精神，才使陇右文化代代相传，绵延不绝，也才使陇右文化独具特色。所谓陇右文化的延续性，也正是在这种创造精神的基础上体现出来的。陇右民族中，羌、氐、戎，甚至党项均在历史的进程中发生了巨变，但其文化性格与品质却至今仍记录在我国的典籍中，其风俗习惯至今还渗透、保存在陇右民风中。陇右文化的延续性特征于此亦可略见一斑。
陇右大地作为黄河流域华夏文明的发源地之一，在人类开始迈入文明门槛的时候，地域文化就以其鲜明的风格和较高的水准而兴起，并在中国早期文化史上占有一席之地。在华夏文化发展为汉文化并形成汉文化圈的漫长历史进程中，陇右文化始终伴随着汉文化的扩散吸引而趋同；又因人口流动，民族迁移，统一与分裂的波动而趋异。陇右文化依赖地域之便，东与属于中原文化的三秦文化唇齿相依，使汉文化得以流传发展，加快了陇右文明的进程；陇右地处中西交通的要道，西与属于沙漠、草原类型的西域文化毗邻，少数民族文化、外来文化正是在这里得以与汉文化碰撞、交流、融合。
可见，陇右作为黄河上游一个相对独立的区域，是中原与周边政治、经济、文化力量伸缩进退、相互消长的中间地带。因而成为中原文化与周边文化，域内文明与域外文明双向交流扩散，荟萃传播的桥梁。陇右文化作为一种独具特色的地域文化，与西域文化相比较，它具有更多的汉文化特征；与三秦文化进行比较，它又更多地含有少数民族文化的成分。陇右文化是从三秦文化到西域文化整个西北文化带的中间环节，它联系着两方又自成体系。一旦具备适宜文化发展的条件，各种形式的文化都有可能在这里发芽。这种文化优势，既促进了陇右文化的发展，又为三秦文化和西域文化源源不断地注入新鲜血液。所以，陇右文化又带着复杂的民族色彩和过渡性特征。多元融合的陇右文化是中华传统文化的一个典型缩影。（张兵张应华）