整个20世纪80年代，八佰伴的主要精力都放在海外，除了在中国台湾桃园、英国伦敦、美国洛杉矶、纽约，以及东南亚的新马泰、印尼、文莱开设分店外，受中国台湾财经作家、号称“赚钱之神”的邱永汉启发，八佰伴重点进军中国香港市场。
当时八佰伴几乎所有的董事都反对到中国香港投资。但和田一夫根据他的“间隙理论”，数次赴港寻觅商机，1984年，八佰伴在中国香港沙田建立八佰伴第一号分店——沙田店，在次年底就进入盈利阶段。事实证明了八佰伴在中国香港投资的正确。
1986年3月7日，八佰伴百货公司在日本最大的东京证券交易所上市，打通了资本市场的融资渠道。此时的八佰伴已经成为百货行业的成功典型，总资产82亿日元，在日本国内拥有82家店，在海外的巴西、美国、新加坡、中国香港、哥斯达黎加等地拥有12家大型超市，职员6000人。
日本最大流通企业八佰伴在这时携巨资将集团总部迁入中国香港自然成为轰动一时的大事。所以和田一夫一到中国香港，立即就受到中国香港总督卫奕信的亲自约见，作为中国香港政府当时的最高首脑如此接待一个商业企业的到来还前所未有。中国香港所有媒体都连篇累牍地报道了这一事件。1990年5月八佰伴国际流通集团总部由日本迁往中国香港，随后更名为“八佰伴国际集团”，开始加速八佰伴的国际化投资。
澳门八佰伴购物中心在八佰伴的庞大世界战略中，自然少不了发展中国内地业务这一环节。八佰伴先于1995年在北京开设百货公司，然后又将其业务扩展到上海，其中包括上海第一百货商店及上海新世纪商厦等多个项目，投资总额高达2.28亿美元。随后，又在无锡兴办了“无锡新世纪”购物中心，投资额达7700万美元。和田当初进军中国香港时曾发下誓言，当“九七”中国香港回归中国时，八佰伴的总部也要移到中国去。至2005年，八佰伴计划在中国的销售网将扩展至1000间。
通过急剧的商业扩张，八佰伴在破产前十年中成为日本在亚洲的头号海外企业，其百货超级商场遍布日本、巴西、美国、新加坡、中国香港、马来西亚、文莱和中国内地。在全盛时期，八佰伴拥有员工近3万人，在世界上16个国家和地区拥有450家超市和百货店，年销售额达5000多亿日元。