金融衍生产品，是指在传统的金融工具（货币、股票、债券）等基础上衍生出来的、又与这些金融工具价格密切相关的新的投资工具。巴林银行的倒闭，为金融行业上了生动而意义深刻的一课。
由于20世纪70年代浮动汇率制的实行，导致外汇市场汇率的剧烈波动，而且20世纪80年代金融管制的放松又引起了货币和债券利率的大幅度波动，因而使得市场参与者及金融机构本身都增加了对汇率、利率和股价波动的风险进行管理的需求。
在这种情况下，金融衍生工具提供了一种以杠杆式买卖为主的风险管理的新形式，它可以使投资者以较低的成本，灵活地进行对冲、分割和重新的组合风险，将自身难以管理的以及不愿意承担的利率、汇率及价格波动等风险转移给愿意承担风险、希望获取高收益者，从而减少了损失，并增加了金融资产的流动性。此外，金融机构还可以利用金融衍生工具等账外交易，在不增加资产的情况下增加手续费等收益，并使银行通过高杠杆率的自营交易获得可观的利润。直到1993年底，全球未清偿金融衍生合约的名义值已经超过17万亿美元。
金融衍生工具本身也存在着风险，比如价格风险、信用风险、流动性风险、经营风险、交收风险和法律风险等等，因此市场参与者遭受损失的可能性也是极高的。加上越来越多的市场参与者从事衍生工具活动并非源于对冲需要，而只是单纯地想做套利买卖，因此，一旦出现问题，产生的影响也就会更大。所以，加强对金融衍生工具的风险管理是必不可少的。
风险管理是指利用衍生金融工具及一定的交易策略对投资组合的头寸状态进行有效的修订，以求化解组合管理无法克服的系统风险。金融市场的剧烈波动和投资管理职业化、科学化的发展，使风险管理成为现代投资管理的主旋律。利率、汇率及产权价格的波动与金融资产价值和收益直接相关，任何意外的不利的波动都可能给投资管理者带来严重的后果，因此，投资管理者总是希望能使自己的资产获得“免疫”，即免受不利因素的影响。
套值保值是获得“免疫”的途径之一，近年来，可以用来进行套值保值的金融工具和交易技术已经有了很大的发展，如期货、期权、掉期及各种形式的资产组合保险技术等等。这些衍生金融工具及交易技术除了可以用来进行套值保值外，还具有资产组合、价格发现和投机等多种功能，深受金融市场参与者的欢迎。