其与人也微，其见情也痰。如阴与阳，如阳渴阴；如圆与方，如方与圆。未见形，圆以道之；既形，方以事志。
——《鬼谷子·反应第二》
鬼谷子在为人处事上是个高手，他运用方圆术在在与人相处中正如鱼得水。他认为圣人与人结交时，方式很微妙。圣人发现情况，反应很迅速。其所用的方法就是方圆术。
方与圆是中国传统哲学的一对范畴，也是管理学中的一对基本矛盾。“方圆”代表方正和圆融，也代表天与地（古人以为“天圆地方”）。中国的铜钱，外面圆圆的，中间是棱角分明的方孔，它寓示着“外圆内方”的做人道理。在社交或管理中，根据不同情况，灵活使用方圆智慧，将使我们的工作更加游刃有余。
方圆术历来一直都被那些有智之士用得炉火纯青，纪晓岚就是其中一位。他曾经解释过“方圆”的含义，认为“方圆”要求“内心中正、不同流合污而为人谦和”。就是说在为人处事中，可以依情况不同而灵活处理，但是内心一定要诚实忠厚，做人要保持诚信。纪晓岚的趣闻逸事相信大家都很熟悉，其才情四溢，出口成章，集机敏、圆滑、幽默于一身，侍奉皇帝近四十年终磨练出一套随机应变的方圆之道，成为乾隆皇帝身边须臾不可离的大人物，他甚至还是个连皇帝玩笑都敢开的不羁之人。
纪晓岚因为长得胖，所以每当盛夏之时他都酷热难耐。但是按照君臣礼仪，官员见皇帝时，即使是大热天，也得穿戴整齐，不能有丝毫失礼之处。因此，一到夏天，纪晓岚的日子就特别不好过。在入值南书房的那段日子，纪晓岚经常是见过皇帝后，一回到南书房就连忙脱衣纳凉，凉快一阵后才穿衣出宫。乾隆皇帝知道了这个情况，就想找机会戏弄他一下。
这天，纪晓岚在养心殿见过乾隆后，回到南书房时全身的衣服都湿透了。他连忙脱去衣服，与几位同僚打着赤膊，一边扇扇子，一边谈笑风生。正在高兴的时候，乾隆皇帝突袭检查来了。
众人一见，吓得慌忙披起官袍，跪伏在地。纪晓岚是个近视眼，直到乾隆走到跟前才看见，这时披衣也来不及了，赶忙钻到桌子底下，不敢抬头。乾隆一见，心中暗笑，不动声色地在一张椅子上坐了下来，不说话也不走。
别人跪在地上还可以忍受，纪晓岚伏在桌子底下实在热得吃不消，便从桌子底下伸出头来问：“老头子走了吗？”
乾隆皇帝一听觉得好笑，却佯作恼怒的样子，大声喝道：“纪晓岚无礼，竟敢说出这种无礼的话！没穿官服还可饶恕，‘老头子’三字做何解释？你说得有理倒也罢了，说不出理来，定斩不赦！”
纪晓岚不慌不忙地说：“臣尚未穿衣，不好回话。”乾隆叫人拿衣服给他穿上。纪晓岚穿好了衣服，乾隆又问：“为何叫朕‘老头子’？快说！”纪晓岚从容答道：“万寿无疆之为老，顶天立地之为头，父天母地之为子。”
乾隆皇帝一听哈哈大笑，说：“好！好！算你才思敏捷。”就这样，纪晓岚靠一番灵活机智的辩解化险为夷，还顺便拍了皇上的马屁。
所以说，做人如果过分的方方正正，有棱有角，不会灵活地处理突发事件，恐将碰得头破血流；反之，做人如果圆滑透顶，事事附和，阿谀奉承，总想占别人的便宜，那么也是会遭遇众叛亲离的。
某酒店的中餐部和西餐部各有一名主管。西餐主管小林很会逢迎领导的意思，世故圆滑的他进酒店不久便当上了主管的位置。中餐主管小张却为人木讷，做事认真，对员工和善，缺点是爱顶撞上司，常为同事小林所取笑。
一天，小林因违反酒店的规则向客人索要小费，被顾客投诉到了行政经理那里。由于和经理关系不错，经理替他向客人赔礼道歉，事情便不了了之。这件事却让小林认准了一个理，就是只要和经理搞好关系，犯了错也没问题。
后来，行政经理跳槽走了，新经理走马上任。这时，小林又想尽办法笼络新来的经理，而小张却依然如故。
过了几个月，酒店生意滑坡。为了开源节流，总经理命各部门经理进行裁员，而主管也只能留一个。这时候，有好心的员工提醒小张，叫他不要那么倔，去经理那打点打点，以免失业。但事情的结果却出人意料，经理竟然炒掉小林留下了小张。
经理解释说，他是很想炒掉肖，但却找不到炒他的理由。他工作踏实，员工又拥护他，炒了他怕会牵连到自己。
这是一个典型的方圆术中两个极端的案例。处世圆滑可以赢得上司的青睐，出了事情会受到上司袒护；一味认真做事，不解人情，可能失去一些升迁的机会。但是，圆滑世故若没有扎实的工作能力和群众基础，一旦发生紧急事态，反而会成为牺牲的对象。倘若处世方圆有度，而又有很强的工作能力的话，往往会有利于个人的发展。
从管理学的角度看，“方”的原则属于制度化管理范畴，强调的是理性；“圆”的原则属于人性化管理，重视的是人性。二者互为条件，不能替代。“方”是“圆”的基础、先决条件，“圆”是“方”的升华、是“方”的必然结果。在具体的工作中，运用“方圆策略”，是很有必要的。当刚接触到新事物或新人，不知底细，掌握不了全部情况时，要用“圆”的策略来对付，来试探，使之渐渐露出真相，现出本来面目。等到你对事情和这个人的情况全部掌握后，就可以用“方”的策略，去处理之或与之接触、使它（他）按照我们的意图，按照我们设计的程式去发展和解决问题，以达到我们管理的目的，或者是接近管理的目的。比如，对新员工的情况不了解，可以通过聊天和派给他一些试探性的工作让他做，来了解他的性格和能力。一旦达到较全面的了解之后，就可以根据他的情况合理安排具体工作了。
在组织机构的管理中，要保证各项任务的完成，要保证整个机构的有效运转，就必须有一套科学、严格的管理制度作为保障。如在对图书公司编辑部的管理中，各编辑对书稿质量要有严格把关的基本要求，同时要按计划完成工作任务。这是硬性要求，也是基本“方”策。
除了制度，一个组织更需要实施人性化的管理，这样能使我们的工作环境和氛围更加宽松、自在，这就需要运用“圆”的技巧。管理者对员工的人文关怀就是一个方面，如在员工生病时，派人去探望；节假日请员工出去旅游或者吃饭；员工生日时送上精美的生日礼物。销售中，用派送赠品和提供相关配套服务等都能适当吸引顾客，这也正是“圆”的策略。
在管理中如能既抓好了制度化管理，又能充满对员工的人文关怀，尊重、理解和善待员工，能及时设法帮助员工，为其排忧解难，那么，这样的管理既是科学的、又是高效的，也必将是可持续发展的。
总之，方圆的学问博大精深，方圆的智慧无穷无尽。管理者用人有“方”、“圆”之分。“方”指用人的原则性，包括用人的规范和范围；“圆”指用人的灵活性，包括用人的技艺和策略。前者是用人的内在要求；后者是用人的艺术形式。企业管理者用人的 “方圆”术即“方”与“圆”的辩证统一，也即原则性与灵活性的有机结合。