故知之始己，自知而后知人也。其相知也，若比目之鱼。其伺言也，若声之与响；其见彩也，若光之与影也。
——《鬼谷子·反应第二》
“知之始己，自知而后知人。”鬼谷子认为要想真正了解别人，首先要了解自己，“自知”是“知人”的前提。如果不能正确认识自己，连自己所处的位置都不清楚，那么他就无法真正认识别人，了解别人。“知人者”知于外；“自知者”明于道。智者，知人不知己，知外不知内；明者，知己知人，内外皆明。因此，从谋略上看，只有“明智”之人方能“知彼知己，百战不殆”。
人贵有自知之明，“知人”虽然很重要，但关键是要先“知己”。如果一个人不能正确地认识自己，这是很可悲的。就像乌鸦认识到老鹰的优点，羡慕它的优势，并且向它学习，却不考虑自身条件，没有做到先“知己”，误以“彼”之长为“己”之长。不看实际情况，一味地用“拿来主义”是要付出代价的。像有些小的组织机构看别的大企业用某种方式管理成效显著，于是不管适合不适合自己，就照搬过来，结果是越管越乱。可见，为人处世“知人易而知己难”，莫过于此。
楚庄王想讨伐越国，庄子劝问道：“大王为什么要讨伐越国呢？”楚庄王回答说：“因为越国政治混乱，士兵战斗力差。”庄子说：“臣认为智慧就像眼睛一样，眼睛能看到百步之外的地方，却看不到自己的睫毛。大王曾经兵败给秦国、晋国，丧失了几百里的土地，这就是士兵战斗力弱了。庄蹻在楚国境内当强盗为害百姓，官吏却不能将其拿获，这就是政治混乱了。大王政治之乱，兵力之弱，似乎也不在越国之下，但却想讨伐越国，这就说明了大王的智慧也像那眼睛一样了（看得到别人，却看不到自己）。”庄王于是取消了这次军事行动。
认识自己是非常重要的，很多人的失败就在于不能正确认识自己。明智的人，会少走很多弯路，而且他们往往都是冷静的，遇事沉着，从容镇静，宠辱不惊。正如苏洵所言：“泰山崩于前而色不改，麋鹿兴于左而目不瞬。”
我们常见那些做事鲁莽和性格急躁的人，做事不经思考，常常是意气用事，俨然苏东坡视为的匹夫，“愚者遇事而惊，拔剑而起”。这样的人很难成做大事，工作中，任他再有能力，老板肯定也不放心让他担任重要的职位。
韩愈说过：“人非生而知之者。”自知而知人，这是一个不断认识自我、不断反省、不断自律、不断超越自我的过程；是一个效法天道、自“强”不息的过程。所以能够“自知”的人才有资格称为真正的强者，也才能真正“知人”。
《孙子兵法》里有云：“知彼知己者，百战不殆。”在与人交往和组织机构的管理中，我们唯有知己知彼，才能百战百胜。如果闭门造车，非但造不出好车来，更是把自己往死路推。清末的闭关自守就是一个血的教训。清政府为了维护自己的封建统治，实行闭关自守的政策，不了解外国的任何情况，在西方列强在工业革命中迅速崛起之时，清政府自高自大。闭关也不仅使中国日渐脱离世界发展的大势，失去了发展的契机，更是导致了鸦片战争的爆发和八国联军的入侵。
历史的教训是沉重而显而易见的。陶弘景说：“智从明生，明能生智，故欲知人，先须自知也。” 知人和自知是可以相互转化的。知人可以完善自己，知己可以驾驭别人。
在管理中，人们所说的“知人善任”中“知人”就是说，只有知人才能善任，知人是前提。假如管理则对下属认识不够，没有全面的了解一个人就让他上任，结果可想而知。
郑国大夫子产参与执政，总是选择自己充分了解的贤能之人来任用。冯简子能够决断国家大事；子大叔貌美俊秀而有文采；公孙挥能够知道四周邻国诸侯的行动，还能辨别众多大夫们的种族姓氏、官职高低、尊贵卑贱、贤愚与否，并且还善于应用各种外交辞令；裨谌善于谋划计略，在野外谋划就能获得成功，在城邑内谋划就会失败。每当郑国有诸侯之间的外交事宜时，子产便向子羽询问四周邻国的情况，并且让他跟他们多做一些外交辞令。之后便与裨谌驾车来到野外，让他看谋划计略是否可行。再等回去后告诉冯简子，让他来作出决断。如果决定这件事可行，子产就会把任务分配给子大叔让他去执行命令，来应酬对付各诸侯派来的宾客。因此子产执政时很少有失败的事情发生。
从子产选贤可以看出，子产对自己的属下各自的优点都很了解，并且能根据他们的特长、优点把他们安排在最合适的位置上，从而使他执政时没有失败的事情发生。
善于“知人”的人当然是智者，有智慧的人才善于“知人”和“自知”。
如果用到我们的管理之中也是如此。一个团体里，身为主管的人，要能知人善任，才不会埋没人才，或因用人不当，误了大事。那如何才能身为一个“知人”和“自知”的管理者呢？首先是我们要能够有自知之明，然后要知人，自知和知势，知道整个组织的发展态势。做企业家就是如此，倘若你不会“知人”而“用人”，你累死也是干不好的。企业小的时候，管理者的能耐本领有多大，企业就有多大；企业壮大发展后，管理者的心胸气势有多大，企业就有多大。为什么？你心胸大，才能理性客观地做到“自知”尔后“知人”，你就能运用一切能为你所有的人的智慧，“己”与“彼”齐心合力来成就事业。