流行，是指在社会中传播一时的事物。有时人们也称流行为时兴、时髦、时尚等。心理学把流行解释为“以某种目的开始的社会行动，使社会集团的一部分人，在一定时期内，能够一起行动的心理强制行为。”流行的内容十分广泛，它可以分为三个方面(1)物质的流行。如时装、装饰品、化妆品、发型、家具等等。
(2)行动的流行。即表现为人们行为活动方面的流行。如1950年，社会上流行的交际舞多是古典舞，以显示人们情趣、风度的优雅、高贵。
1980年，盛行迪斯科舞曲，以反映人们的生活紧张、快速。
(3)思想、观念及社会风气的流行。如我们现在实行的对内搞活、对外开放的政策，人人以投身改革为荣，崇尚学习科学文化等等。
这几方面的流行是互相影响、互相制约的，思想观念往往是物质流行和行动流行的基础，而后者则是前者的表现。就消费心理学来说，物质的流行更为重要，它是影响消费心理的直接因素。
流行这种社会形象不是孤立地产生和发展的，而是有其深刻的社会根源和心理基础的。
流行的形式是指流行起源的方式。
虽然社会流行的起源受多种因素的影响，但流行的形式主要有两种一种流行是由上至下形成和发展的。一般是上层领袖人物带头提倡和使用，然后向下传播形成社会风气。例如二中全会后我国领导人带头穿西装、打领带，一时间，全国普及，男、女、老、少皆以穿西装为美，引起我国服装行业的变革。这种情况在国外更是屡见不鲜。据资料记载，美国总统里根夫妇是全美最有影响的时装倡导者。里根由于穿着的西装得体大方，既潇洒庄重，又风度不凡，多次荣获全美最佳服饰奖。人们群起仿效，西装销量直线上升，使美国在1970年一直不景气的西装业重获生机。而南希夫人多年来一直是全美最时髦的女性之一，并为几年来的时装款式、发型定了格调。还有英国的戴安那王妃、撒切尔夫人，都是世界上对女性服装最有影响的女性。
另一种流行是由下至上形成的。即由普通的消费者首先使用，然后逐渐扩散开来，为社会各阶层、各行业的消费者所接受。流行的这种形式也很普遍，如服装、日用品、化妆品、家具等等。
社会流行对消费心理有重要影响。它主要是通过引起人们心理活动的变化，导致其行为活动的改变。这里我们主要从以下两个方面进行分析。
1.社会流行影响消费者的需求动机流行是一种普遍的社会现象。有人称之为时髦，而赶时髦则是人们一般心理特征的表现。任何人都不同程度地赶时髦。因为，不论是流行也好，时髦也好，都具有这样一种特征正在流行的事物都给人以美的印象，而追求时髦则给人以心理上的满足。这就是社会流行形成的心理因素。它促使消费者产生新的消费需求或改变原有的消费需求，形成新的购买欲望。例如，沙发在我国过去是公共场所、高级宾馆、办公室的用品，随着人民生活水平的提高，它很快进入家庭消费，而且沙发的式样不断翻新。由单人发展到双人，由单用发展到多用，由简易式发展到豪华式，这种流行式样的不断变化，促使人们的消费需求也不断地改变。
2.社会流行影响消费者的购买行为社会流行不仅影响人们的思想意识、价值观念，而且还影响人们的行为规范，包括消费者的购买行为。例如，过去人们购买商品往往是大包装，价格越低越好。而现在，却要求质量高、数量少，时兴“吃的讲营养，穿的讲高档，用的讲排场”。当然，这种情况的m现与人民生活水平的提高密切相关，但也不能否认社会流行对人们心理活动的影响，有些人收入水平较低，但也还是要向社会上大多数人看齐，甚至超过一般人的消费标准。这种购买行为，与其说是要满足消费上的需求，不如说是要满足心理上的需求。
研究社会流行对消费心理的影响有十分重要的意义。在购销业务上，通过对社会流行影响消费心理的分析，有助于商业企业进一步作好市场调查预测，组织适销对路的商品，保障供应，在服务[作上，有助于更好地了解消费者心理活动和购买行为的变化，掌握其规律，提高服务技巧，改善服务质量，满足消费者多方面的需求。