文化的概念有广义、狭义之分。广义的文化，是指人类在社会历史发展过程中所创造的物质财富和精神财富的总和。它包括风俗习惯、行为规范、宗教信仰、生活方式、价值观念以及人们创造的物质产品等等。
狭义的文化，是指社会的意识形态以及与之相适应的制度和组织机构，我们这里所讲的是广义的文化对消费心理的影响。
文化是历史的社会现象。每一社会都有与其相适应的文化，并随着社会物质生产的发展而不断发展。
文化具有两个基本特性
(1)文化具有民族性。每个民族都有自己的文化，随着民族的产生和发展，形成民族语言、民族性格、民族传统，以及生活方式等。
(2)文化的发展具有历史继承性。每一社会文化都是建立在前期文化发展的基础上，并带有前期文化的烙印。
社会文化给人以启发教育，是人类欲望基本的“统治者”。处于不同社会文化背景的人，其生活方式、兴趣爱好、行为模式、道德规范等，有着极大的差异。这里，我们介绍几个主要方面(1)不同的社会文化，形成不同的审美观念，产生不同的消费心理。
例如，欧美妇女结婚时喜欢穿白色的婚礼服，在他们看来，白色象征纯洁、美丽；而我国妇女结婚时，大都喜欢穿红色的婚礼服，因为红色象征吉祥如意，幸福美满。
(2)不同的社会文化，形成不同的价值观念。在发达的资本主义国家，大多数人热衷于生活上的舒适享受，消费支出往往超出其收入水平。
相应地，分期付款、赊销的交易形式非常盛行。人们购买大件商品，如汽车、住房等，既可以分期付款，也可以从银行借钱支付，而且借钱越多，声誉越高。而在我国，情况恰好相反。人们习惯攒钱买东西，不习惯借钱买东西，因为借钱会被认为是不会过日子。因此人们购买商品往往局限在有货币支付能力的范围内。
(3)在不同的社会文化背景下，生活方式的差异会形成不同的消费心理与购买行为。例如，在西方发达国家，由于生活节奏快，人们喜欢到快餐店就餐，即使是在家就餐，也是购买半成品食品烧菜做饭，所以快餐食品、速溶食品、半成品食品非常流行，有很大的市场需求。而我们就饮食来说，则喜欢购买各种主副食品原料，自己烹调，既合口味，又很经济。相比之下，快餐食品、速溶食品只是在人们外m办事或条件不允许的情况下才偶尔消费。