如果说原始体育只是作为生产的手段而存在的话，那么军事体育的出现就该是后世体育的雏形了。从中国古代体育的发展轨迹看，后世以强身健体为目的的体育活动，基本上都是由军事体育发展、分化而来的。
原始社会末期，随着私有制的出现，各部落间产生了掠夺战争。为适应战争的需要，军事体育应运而生，其目的在于保护本氏族部落的安全并掠夺他氏族部落的财富。人们常以围猎的方式或操练的性质进行军事训练，以提高作战能力，这就是军事体育的雏形。
据说，现在已经走向世界的围棋，就是那时产生的：“（丹朱）骜佷媢克，兄弟为阋。帝悲之，为制弈棋以闲其情”（《路史·后纪十》）。这就是尧造围棋教育他的儿子丹朱的传说：尧的儿子丹朱，品德不好，为人倨傲，而且凶狠残酷，兄弟之间互相争吵，纷争不休。尧为之而感到痛心，就制作了围棋，以期用“棋道”来转变他的品行。现在虽然还没有十分确切的证据说明尧时已产生了围棋，但至少说明那时已经有了比较简单的为战争服务的军事性游戏了。
《山海经·海外西经》说：“刑天与帝争神，帝断其首，葬于常羊之山。乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”这是多么顽强的斗争精神啊！刑天在与黄帝争权的斗争中，被黄帝砍掉了脑袋，并被埋在常羊山，但他仍不认输，用两乳当眼睛，以肚脐作嘴巴，手持干戚（斧的一种）勇猛地挥舞。干戚的出现，说明当时已有了攻防手段，自然这是人们长期战争经验的总结，也是平时训练的内容。刑天舞干戚的传说，很可能就是后世“武舞”、“兵器对练”的鼻祖，也是当时军事体育的重要内容之一。
战争的产生，萌发了许多体育的胚芽，除前述弓箭、戈矛、干戚之类的兵器外，还有武舞、徒手搏斗、摔跤等内容，当然这并非现代意义上的体育。如《述异记》卷上说：“秦汉间说，蚩尤氏耳鬓如剑戟，头有角，与轩辕斗，以角觝人，人不能向。”这些神话传说虽然仅仅歌颂的是英雄人物，但当时的战争并非个人之间的征战，而是各氏族部落间的、几乎所有青壮年都参与的战争，这些原始体育的内容并不带有后世的阶级的烙印，是全体成员的活动。在现代的某些民族志中，就有“当决定作战之后，战士们便涂擦身体，举行战舞……模仿作战状态”的习俗，而有的战俗还规定“战士之妻在家中须日夜舞蹈”（《民俗学概论》），认为这样可以增加其夫的力量。
随着历史的发展，社会也在不断地演进。原始社会解体、奴隶制国家出现后，军事活动更加频繁，特别是生产力的进步（青铜的出现）、文化生活的进一步提高，原始体育逐渐脱胎而形成为现代意义上的体育，但其主要表现形式，仍是主要以军事体育为形式的、为军事斗争服务的体育。其主要内容有射、御、角力、田猎、兵器操练等。为适应统治的需要，逐渐产生了为统治阶级培养人才的学校，其教育内容自然也有体育在内，这才是现代意义上的体育的诞生。不过这已是商周，特别是西周时的事了。