明以前的中国古代文献中，除扛杆、走绳等杂技项目外，鲜见儿童体育的内容。大概和新兴的宋明理学对儿童影响小有关，在传统体育呈衰落之势日益明显的情况下，儿童体育游戏却显得比较活跃，构成了中国古代体育习俗的新内容。
在明、清时期盛行的以儿童为主的体育游戏中，踢毽子、踢石球、鞭陀螺、打柭柭、跳绳、摸瞎鱼等活动最为常见。虽然有些项目并非明、清时才产生的，如踢毽子，早在汉代的壁画砖上已有踢毽者的形象，宋代高承《事物纪原》中也记载有“今时小儿以铅锡为钱，装以鸡羽，呼为毽子。三四成群走踢，有里外廉、拖枪、耸膝、突肚、佛顶珠、剪刀、拐子名芭……”所踢花样已然不少，但像明、清时期将这些活动与季节气候结合起来、流行成俗的尚不多见。明人刘侗、于奕正《帝京景物略·春场》中记载有当时京城流行的儿谣：“杨柳儿活，抽陀螺；杨柳儿青，放空钟；杨柳儿死，踢毽子、杨柳发芽儿，打柭儿。”清·潘荣陛《帝京岁时纪胜·岁时杂戏》也有类似的记载：“杨柳青，放空钟；杨柳活，抽陀螺；杨柳发，打尜尜，杨柳死，踢毽子。”可见这些儿童体育活动已约定俗成，在以杨柳变化为标志的不同季节，儿童所进行的体育游戏也各异。如“杨柳死，踢毽子”，指的就是杨柳落叶、天气转冷，踢毽子的时候也就到了，“京师十月以后，儿童踢弄之（毽子），足以活血御寒”（《燕京岁时记》）。对民间多不富裕的孩子们来说，这确是一项十分有益的活动，既可御寒防冷，又可锻炼身体，而且娱乐性极强，故深为儿童们所喜爱，开展非常普遍，以致出现了专门的踢毽艺人，《帝京岁时纪胜》即云：“都门有专艺踢毽子者，手舞足蹈，不少停息，若首若面，若背若胸，团转相击，随其高下，动合机宜，不致堕落。”这些艺人的踢法花样多，技艺高，不论“顶、额、口鼻、肩、腹、胸皆可代足。一人能应数敌。自弄则毽子终日不堕”（《通俗编》），这无疑是自小锻炼的结果。
与毽子一样，踢石球也是季节性儿童体育游戏。据《燕京岁时记》载：“十月以后，寒贱之子，琢石为球，以足蹴之，前后交击为胜。盖京师多寒，足指酸冻，儿童踢弄之，足以活血御寒，亦蹴鞠之类也。”
有趣的是，踢石球和踢毽子都是由蹴鞠演化而来。石球自不必说，毽子与球形状虽异，但踢法（花样）与“白打场户”中的“一人场”蹴鞠方法几乎一致，足、膝、腹、胸、肩、头皆可用到，故《日下旧闻考》说，踢毽子是“蹴鞠之遗事”。《燕京岁时记》也云：踢毽子“亦蹴鞠之类也”。在球类活动日趋衰落的明清时期，踢毽子、石球之所以在儿童中开展广泛，正是一种流传已久的习俗即将消亡时会以其他方式出现，即变种的证明。
鞭陀螺、打柭柭，都是春季流行的儿童体育游戏，即儿谣所云的“杨柳活，杨柳多，小孩小女闲不过，丝线结鞭鞭陀螺；鞭陀螺，陀螺起；陀螺起，鞭不已”。陀螺的种类很多，能以木制、竹制、陶制、砖瓦磨制，以鞭抽打，使之在地上旋转，并以旋转时间长短定胜负。打柭柭，是“小儿以木二寸，制如枣核，置地而棒之，一击令起，随一击令远，以近为负”。
跳绳亦称跳百索，是明、清时期儿童喜爱的体育游戏。其法以“二童子引索略地如白光轮，一童子跳光中，曰跳百索”。这在《宛署杂记》中有载：“儿以一绳长丈许，两儿对牵，飞摆不定，令难凝视，似乎百索，其实一也。群儿乘其动时，轮跳其上，以能过者为胜，否则为索所绊，听掌绳者绳击为罚”。跳绳不以场地为限，人多人少均可进行，故当时颇为流行。
摸瞎鱼也称摸虾儿，颇类儿童游戏中的捉迷藏。是明代常见的儿童体育游戏。“群儿牵绳为圆城，空其中方丈。城中轮着二儿，各用帕，厚蒙其目，如瞎状。一儿手执木鱼，时敲一时，而旋易其地以误之。一儿候声往摸，以巧遇夺鱼为胜。则拳击执鱼儿，出之城外，而代之执鱼轮之，一儿摸之”。轻巧灵变，技巧性、趣味性强，是儿童体育的特点。
此外，放风筝也是明、清时期特有的儿童体育活动。风筝即纸鸢，亦称风鸢，“缚竹为骨，以纸糊之”，制成各种飞禽走兽的模样，是绘画颇工的艺术品。这在中国古代早已产生，明、清时期，在儿童中极为流行，“儿童放之空中，最能醒目”，对健康十分有益，《续博物志》说，放风筝“引丝而上，令小儿张口仰视，可以泄内热”，不无道理。
和放风筝相类似的是风车。据《日下旧闻考》记载：“风车则剖秫稽二寸，错互贴方纸两其端，纸各红绿，中孔，以细竹横安秫竿上，迎风张而疾趋，则转如轮，红绿浑浑如晕，曰风车。”这项活动在明清儿童中也极为流行。
明、清时期丰富多彩的儿童体育游戏，是中国古代体育习俗的组成部分。它们在中国古代体育史上曾放射出异彩，对后世乃至现今的儿童体育活动也起了积极的影响，有些项目如踢毽子、跳绳、鞭陀螺等在许多地方至今流行不衰，反映出中国古代体育习俗顽强的生命力。