发票是指一切单位和个人在购销商品、提供劳务或接受劳务、服务以及从事其他经营活动，所提供给对方的收付款的书面证明，是财务收支的法定凭证，是会计核算的原始依据，也是审计机关、税务机关执法检查的重要依据。
发票的作用不只表现在税收管理中，经济生活中发票的作用同样是十分重要的，如果你是一个生产经营的单位，那么你在对外发生销售商品、提供服务以及从事其他经营业务收取款项，收款方应向付款方开具发票；特殊情况下如收购农副产品或废旧物资等，由付款方向收款方开具发票。如果你未按规定开具发票，按《中华人民共和国发票管理办法》规定，你可以被处以1万元以下的罚款，如果同时少计销售收入，造成偷税，还要按《中华人民共和国税收征收管理法》中的偷税进行处理。构成犯罪的，要移送司法机关。如果你是行政事业单位或其他的组织，你在购买商品、接受劳务时，如果没有取得符合规定的发票，是不能报销支出的。
如果你是单位和从事生产、经营活动的个人在购买商品、接受服务以及从事其他经营活动支付款项时，应当向收款方取得发票。如果你未取得发票或未取得符合规定的发票，将给你造成很多的麻烦。首先，会因此失去在缴纳所得税时抵扣的条件，因为，不符合规定的发票，不得作为财务报销凭证，再者如果购入的产品双方发生质量或其他纠纷，你会因为没有合法的交易凭证而无法维护自己的合法权益。还有可能因为你未规定向销售方索要发票而造成销售方偷税，那样你就可能被处以对方偷税额1倍以下的罚款，以你的错误，为销货方“买单”。
如果你是一个个人消费者，在进行消费，尤其是一些大件消费品消费时，索要发票也是你必须关注的一个问题，比如，你买的是一个大件家用电器，如果你在购买时没索要发票，那么发生质量纠纷时，你会因为没有合法的凭证而无法维护你的合法权益。按现行的规定，单位和个人销售二手的不动产时，可以按增值部分征收销售不动产（包括房屋）的营业税，但那要凭你购买房屋时的发票扣除原值的，如果你在购买时没有索要发票，当然也就谈不上扣除了。按规定，消费者购买商品，是有权利索取发票的，任何从事生产经营活动的单位和个人是不能拒绝的。如果拒绝，你可以向税务机关进行举报，税务机关应对其按规定进行处理。
企业利用发票造假主要包括虚假发票和虚开发票两种情况。
虚假发票包括两种情况：一种是发票本身是假的，另一种就是发票所记载的内容是虚假的。虽然国家以法律形式明文规定不得使用假发票，并且要求各单位要重视发票的管理和使用，但近年来假发票却是风行天下，十分猖獗，有些单位之间相互开具假发票，甚至有人专门以开具假发票牟利。如1998年严肃查处的浙江省金华县虚开增值税专用发票案。这起税案是1994年税制改革以来，全国虚开发票数额最大的案件。从1995年3月至1997年3月，金华县共有218户企业参与虚开发票，开出发票共计65536份，价税合计63.1亿元。案件涉及36个省、直辖市、自治区和计划单列市，涉案企业之多、范围之广、历史之长、数额之大实属罕见，在全国引起了很大反响，再一次为打假敲响了警钟。
虚开发票是指行为人在开具发票时，除在金额上采用阴阳术外，还开列虚假品名、价格、数量、日期等，以蒙混过关，便于报销。具体手法是：
（1）虚假品名。用便于报销的物品名称代替不符合报销要求的实物名称。如购买化妆品开列为劳保用品，购买保健品开列为药品等。
（2）虚假价格。按需要开列价格或按照虚假货物品名开列相符的价格。根据收款方、付款方作弊的不同要求，虚假价格具有高开、低开、平开三种方式。
（3）虚假数量。按需要开列数量或配合虚假货物价格开列数量，根据收款方、付款方作弊的不同要求，虚假数量具有多计、少计、等计三种方式。
（4）假票真开。用假发票开具真实业务。
一个单位的假单据有时并不全是外单位开具的，也有本单位业务部门、财会部门自制假单据报账的情况。有的单位通过开具不真实的销货发票，虚减库存，在真实的货物销售后将收入不入账，作为本单位的小金库来源，以用来掩盖各种不合法的支出；有的单位自制假的支出单据，开支一些正常业务无法报销的费用；还有的单位用自行印制的专用收据隐瞒收入。如现在的一些职称、执业资格考试，有些主办单位就在报名、售书上大做文章，考务费、报名费开国家统一的行政事业专用收费收据，而教材、机读卡则开自制收据（白条），以用来搞创收，偷逃税款。