土家族是一个历史悠久的民族，其婚姻习俗源远流长、别具一格，最引人注目的是哭嫁、涂锅灰和夺床。
土家族历史上的婚姻是比较自由的，男女双方经过自由恋爱，征得双方父母同意，即可结为夫妻。土家族的婚俗，有香袋定情、梳头礼、开脸、哭嫁、涂锅灰、夺床等习俗。
香袋定情
在青年男女婚恋的过程中都会留给对方自己的信物，而土家族的信物便是这种小小的香袋。香袋虽小，可是却装满了青年男女的满满的爱意。一般由漂白丝布作袋面，红布作袋里，上面绣着鸳鸯戏水等图案。如果小伙子得到姑娘的香袋，就等于得到了姑娘的心，男方去提亲十拿九稳。
梳头礼与开脸
土家族未婚青年男女在结婚的前三天，新郎要送新娘梳头礼，礼物主要是梳子、篦子、发套、簪子管簪、首饰、丝帕子等。新娘收下梳头礼的第二天，请当地稍有名气的扯脸师扯脸梳头。扯脸师用两根缝制衣服的棉线交叉在一起，运用双手的拉力和棉线的闭合力，慢慢将新娘脸部的汗毛拔下。扯完脸后就是洗头、梳头，梳头时要将新娘的披发或辫子打开收拢，然后在后脑勺上缠绕盘成圆形，再套上发套，别上簪子管簪，叫粑粑髻。梳头就绪，新姑娘正式结束了毛头姑娘的生活，同时也为迎接新郎过大礼作准备。
哭嫁
土家族姑娘出嫁时，要哭嫁。一般情况下，土家姑娘在十一二岁时就开始学哭嫁。在出嫁半月之前，由“伴嫁”相陪哭嫁。娶亲的前一天，女家请邻居少女9人，加上新娘共10人，待新娘拜罢祖先后，在堂屋围席而坐，置酒席相陪而哭，称之为“陪十姊妹”。席间互歌，倾述别离之情、父母养育之恩等。
涂锅灰
土家族姑娘在出嫁的当天晚上，有锅灰涂抹“模米”的风俗。“模米”是代表新郎来迎亲的那个小伙子，一般“模米”没有特殊标记，还故意混在人群中，要女方将其找出来。来陪唱哭嫁歌的姑娘会积极辨认谁是“模米”，以便用锅灰涂抹他，因为是他代表新郎娶走了新娘。有时实在辨认不出，姑娘们就将男方来的小伙子全部涂抹，据说，被涂抹的小伙子越多，日后女方爱上男方的小伙子就越多，新娘新郎婚后也能相亲相爱。
迎亲
到了娶亲这一天，男方组织迎亲队伍去接新娘，迎亲队伍未到新娘家之前，新娘家紧紧把门关上，门外伫立着新娘的亲戚朋友，并事先安排好能说会道的“拦门倌”。男方迎亲队伍一到新娘门前，就点燃鞭炮，吹吹打打，喜庆一番，待行过“拦门礼”之后，行礼先生就得与拦门倌你来我往来地说起“四言八名”，以示吉利。礼毕，女方才敞开门让路。新娘举行离别祖宗、父母、亲属的仪式后，要由娘家的哥嫂或弟妹慢步背出闺房，没有哥嫂弟妹的要由叔叔姑姑背。新娘穿过堂屋中间，在事先安排的升、斗或豆腐箱上留下一双清晰端正的脚印，然后在大门外给新娘换上一双绣花鞋，这时新娘就可以双脚落地，开步启程。
新娘上路，打露水伞，穿露水衣。新娘的亲朋好友当行至新郎家一段路程后，新郎家在途中设“茅宴席”宴请他们，送亲蹲在路边用茶后，就各自散去，新郎新娘再继续前行。新娘到男家时，不直接进门，由方士念颂祝文：“祝回女家宅神。”念毕新娘才进门。婚礼仪式之后，男方则大开酒筵，通宵达旦。
夺床
新娘跪拜天地后，新郎新娘要尽快站起来直入新房，抢先坐在床上，叫“夺床”。谁先坐床，将来由谁当家。
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土家族哭嫁歌
土家族姑娘要出嫁，边哭边唱哭嫁歌。哭嫁歌中有《女哭娘》、《娘哭女》、《妹哭姐》、《姐哭妹》、《哭祖宗》、《哭出门》、《哭上轿》、《哭媒人》等等。经过一代代妇女口头创作，不断丰富加工，有的内容逐渐定型，形成长诗结构的抒情悲歌，意境悲切凄苦，语言简明朴实，充满浓郁的风土味。哭嫁歌中《哭戴花》唱词是：金花银花不见藤，只见金花不见人。金花银花头上戴，头上响铃闹沉沉。八宝耳环金圈子，牙签插到胸当门……《哭上轿》的唱词是：脚踩金斗四角方，手拿金筷十六双。前头八双跟我去，后头八双给兄弟。前头八双跟我去，我自拿来我自吃。后头八双给兄弟，多多进些钱和米。