书城文化中国民俗文化大观(大中国上下五千年)
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第5章 大慈大悲观世音菩萨

观世音菩萨,是观音佛祖的尊敬称呼。观世音菩萨是佛教四大菩萨之一,又称观音大士,观音,观世音,观音菩萨相貌端庄慈祥,经常手持净瓶杨柳,具有无量的智慧和神通,大慈大悲,普救人间疾苦,因此,观音崇拜在中国民间久盛不衰。

观世音菩萨在中国家喻户晓,妇孺皆知。“家家有弥陀,户户有观音”,这句古今流传的俗语,就充分说明了中国民众崇敬供奉观音的盛况。在佛教中,观世音菩萨是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨,同大势至菩萨一起,是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨(修行层次最高的菩萨),并称“西方三圣”。

观音形象

观世音菩萨是梵文的意译,在中文佛典中的译名有好几种,竺法护译为光世音,鸠摩罗什的旧译为观世音,玄奘的新译为观自在,中国通用的则为鸠摩罗什的旧译观世音。唐朝时因避唐太宗李世民的讳,略去“世”字,简称观音。观世音的名字蕴含了菩萨大慈大悲济世的功德和思想。

观世音大约是在公元1世纪的三国时期传入中国的,到了6世纪各寺庙都供有观世音菩萨像。在当时,观世音还是个威武的男子。甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝时的雕像,观音皆作男身,嘴唇上还长着两撇漂亮的小胡子。在我国唐朝以前观世音的像都属于男相,印度的观世音菩萨也属男像。

佛教经典记载,观音大士周游法界,常以种种善巧和方便度化众生,众生应以何身得度,即化现之而为说法,即是三十三应(一说三十二应)。在观音的诸多化身中,自然会有一些女身,其女性形象可能由此而来。以后观世音不再亦男亦女,而固定为女性菩萨,这一改变深受俗众欢迎。观音的女性形象也可能与观音菩萨能够“送子”有关,并且是大慈大悲的化身。

千手观音的传说

到了北宋,中国人又创造了新的关于观音身世的故事。有一位妙庄王,生了3个女儿名妙因、妙缘、妙善。女儿都到了出嫁的年龄,大女、二女高高兴兴嫁出去了,三女儿妙善死也不肯出嫁,执意出家。庄王大怒,把妙善赶出王宫。妙善就到深山修行,成为香山仙长。后来庄王得了重病,危在旦夕,需要亲人的一只手、一只眼来作药引子。大姐、二姐都不肯作出牺牲,只有出家修行的妙善献出了自己的手眼,救了父亲的命。佛祖被其孝心感动,便赏她一千只手,一千只眼,使之成为千手千眼的观世音。

民间信仰

《法华经

观世音菩萨普门品》云:“众生被困厄,无量苦逼身,观音妙智力,能救世间苦,具足神通力,广修智方便,十方诸国土,无刹不现身,种种诸恶趣,地狱鬼畜生,生老病死苦,以渐悉令灭。”观音菩萨以其无限慈悲,救拔无边众生的苦恼,受到法界众生的敬仰和崇拜。

从隋唐以来,民间便形成了广泛的观音信仰,并逐渐形成了以敬奉观音为主的三个宗教节日:农历二月十九为观音诞生日,农历六月十九为观音成道日,农历九月十九为观音出家日,民间有的将这三日并称为观音菩萨圣诞。节日这天,大家聚在一起吃斋,有的地区是要先交钱给庙主做好了饭来吃,所捐的钱数目在100元上就把你的名字刻在庙外的石碑上。每逢这三个节日,寺院均要举行庆祝仪式,其一般祝仪是:唱《香赞》,诵菩萨名、《大悲咒》,唱《观音大士赞》、《观音菩萨偈》,念观音圣号,拜愿,三皈依毕。这种仪式可以让人沐浴佛法梵音,净化心灵。

观音崇拜在中国民间历久不衰,不仅仅在寺院,在中国大多普通百姓的家里,都供着观音像,早晚一炉香,这也是对善的希望和追求。

延伸阅读

莲花座

据传释

牟尼和观世音菩萨颇爱莲花,用莲花为座,因此所有寺院里的佛像都是以莲花为宝座,称之为莲花座。佛教莲花座都做六角形,下部做一个须弥座,其上、下

都做三重或做四重,束腰部分每面雕刻一门,上下做仰莲与伏莲。在转角之部位还做出束腰柱,束腰柱有瓶形、有莲瓣形,在束腰部分还用力士支顶,上下都绘制彩云,如同梁

式样。在这个须弥座的顶部,再做一层大莲瓣座。莲瓣座分为四层,莲瓣除每瓣边缘处,绘制白、红、白三条曲线勾边。每个莲瓣的外表还绘制图案、有的莲座在仰莲处不绘制花朵,而只饰色彩,勾边图案。在佛塔上也有莲花座,但不是很普遍。佛塔即是佛的变体,佛塔本身即是佛。