酒在中国的历史中源远流长，产生了一系列的文化，其中就有酒令。喝酒行令，是有中国特色的助兴方式，得体、适宜的酒令就像催化剂，能很好地活跃气氛。
酒令，古人称之为酒戏。实际上，酒令是饮酒时所进行的一种风流文雅、睿智隽永的娱乐活动，特别在宴席上更是一种佐酒助兴、活跃气氛的主要手段，是文化入于酒，是酒中的社会文化、大众文化。这种游戏至今在人们的生活与娱乐中也能见到。
古代的酒令
酒令是酒席上的一种助兴游戏，一般是席间推举一人为令官，余者听令轮流说诗词、联语或其他类似游戏，违令者或负者罚饮，所以又称“行令饮酒”。
酒令游戏，最早诞生于西周，完备于隋唐。西周后期已有专门监督饮酒仪式的酒官，称为酒监。汉代有了“觞政”，就是在酒宴上执行觞令，对不饮尽杯中酒的人实行某种处罚。总的说来，酒令是用来罚酒的。但实行酒令最主要的目的是活跃饮酒时的气氛。何况酒席上有时坐的都是客人，互不认识是很常见的，行令就象催化剂，顿使酒席上的气氛就活跃起来。
在远古时代就有了射礼，为宴饮而设的称为“燕射”。即通过射箭，决定胜负，负者饮酒。古人还有一种被称为投壶的饮酒习俗，源于西周时期的射礼。酒宴上设一壶，宾客依次将箭向壶内投去，以投入壶内多者为胜，负者受罚饮酒。
唐代是一个喝酒成风、酒令盛行的时代。在唐代诗文中酒令频繁出现，士大夫常常赋诗撰文予以赞颂。白居易诗曰：“花时同醉破春愁，醉折花枝当酒筹。”唐代的酒令名目已经十分繁多，如有历日令、罨头令、瞻相令、巢云令、手势令、旗幡令、拆字令、不语令、急口令、四字令、言小字令、雅令、招手令、骰子令、鞍马令、抛打令等等，这些酒令汇总了社会上流行的许多游戏方式，为酒令增添了很多的娱乐色彩。
宋代不但沿袭了酒令习俗，而且还丰富发展了酒令文化。单就记载介绍各种酒令的书就有《酒令丛钞》、《酒杜刍言》、《醉乡律令》、《嘉宾心令》、《小酒令》、《安雅堂酒令》、《西厢酒令》、《饮中八仙令》等。以后的酒令中有很大一部分是猜测性的，或猜诗，或猜物，或猜拳，总之，都是以猜测某些东西的方式来决定胜负，然后进行赏赐或罚酒。
现代的酒令
中国古代有许多风雅的酒令，不仅有趣，而且很美。如今现代人已经难有那份风雅。不过有酒在，就有酒令。虽然那份“雅”没有了，但“趣”还在。
猜拳。这个酒令早已风行大江南北，内容已经是尽人皆知。行令之时，吆五喝六，鼓噪喧天，岂止热闹，简直可以用疯狂来形容。
锤包锤。这个酒令又叫剪子布锤，食指和中指张开代表剪刀，伸开手掌代表布，拳头代表锤子，剪子剪布，布包锤，锤打剪刀，三者形成一个循环。可以两个人对战，也可以三人一组进行。每次喝酒的数量，则由令官确定。如果是三人一组进行，输家喝酒。如果两个人同时赢了，那么输家就要喝两杯。
老虎杠子。这种酒令由老虎、鸡、虫子、杠子四种东西形成一个循环，老虎吃鸡，鸡吃虫子，虫子咬杠子，杠子打老虎。行酒令的时候，通常是参与者手执一根筷子，一边敲击桌面，一边说出一种东西的名称，相邻的两种相遇的时候，就分出了输赢，输家喝酒。这种酒令可以二人、三人或四人同时进行，如果多人同时进行并且只有一个输家的话，输给几个人就要喝几杯。
猜单双。这种比较流行，是一人手握一样小东西，如瓜子、火柴棒，多少不论，让别人猜手中的东西是单数还是双数。一般由令官出数，别人来猜。也可以由令官指定一人坐“庄”，坐庄的人出数，别人猜。猜单双的时候。可以一人猜，也可以在座的人同时猜。猜中者不喝，庄家喝；猜不中的话，猜者喝。有时也可以轮流出数，视出数者输赢多少决定下一个出数的人。如果出数的人输得多，喝酒之后，继续出数；如果出数的人赢得多，就由第一个输的人接着出数。
延伸阅读
击鼓传花
击鼓传花是中国古代酒宴上的助兴游戏，属于酒令的一种，又称“击鼓催花”，在唐代时就已出现。唐代《鼓录》一书中提到李隆基善击鼓，一次他击鼓一曲后，起初未发芽的柳枝吐出了绿色来。这就是“击鼓催花”的典故，后用作酒令，改作“击鼓传花”，成为汉族民间游戏，流行于全国各地。
游戏是这样玩的：十几人或几十人围成圆圈坐下，其中一人拿花，一人背着大家或蒙眼击鼓，鼓响传花，鼓停花止。花在谁手中，谁就摸彩，如果花束正好在两人手中，则两人可通过猜拳或其它方式决定负者。