火把节是彝、白、纳西、基诺、拉祜等民族的古老而重要的传统节日，有着深厚的民俗文化内涵，骚声海内外，享有“中国民族风情第一节”、“东方狂欢夜”的美誉。
远古先民对火焰及其破坏力感到神秘敬畏。后来，人们不但能用火驱兽除害，照明煮饭，而且用火改造生产工具，实行刀耕火种，发展了原始生产力。因而，中华民族都崇拜火，彝族尤视火为攻无不克、战无不胜的神物，视锅庄火塘为火神之所在，严禁人畜践踏或跨越，并在火把节杀牲备酒，“以火为祭”。因此，火把节又被称为祭火节。
斗恶魔烧天虫
相传在远古的时候，有一个名叫十大力的恶魔在人间破坏人们的幸福生活。人们上前质问，但是十大力蛮横地要人与他摔跤，还示威地把一头头壮牛翻倒。他的挑衅惹怒了一位叫包聪的彝族英雄。他走出人群，与十大力扭扯着摔了三天三夜仍旧没有分出胜负。于是人们弹着三弦，吹着短笛，拍手跺脚为包聪助威，终于击败了十大力。恶魔发怒，放出蝗虫等各种害虫来糟蹋人们辛辛苦苦种出的庄稼。于是，人们又集合起来，点燃一支支火把去烧害虫，终于烧死了所有的害虫，这一天正好是农历六月二十四日。后来人们为了纪念这一胜利，每到这一天，都要杀牛宰羊，举行各种活动来庆祝。
火把救纳西
有一天，天神子劳阿普在云河边游玩，忽然听到民间有丝竹歌舞之声。人间生活的美好幸福令他十分恼怒，于是便差一名天将到人间，要把大地烧成火海。这位天将变做一个老人到了人间，遇到一个背着大男孩、牵着小男孩的纳西男人。他不解地询问，才知道大男孩是别人家的孤儿，小男孩才是这个男人的孩子。于是深受感动，心起怜意，不忍将大地毁灭。他就叫人们家家准备火把，到六月二十五日一齐点燃。这天，子劳阿普到云河边查看，果然见满山遍野都是火光，以为大地真的被烧毁了，方才罢休。纳西人因此躲过了一劫，免受焚族之灾。从此，就有了每年农历六月二十五日的火把节。
火把节的活动
火把节是多个少数民族的节日，不同的民族举行火把节的时间也不同。彝族、基诺族在农历六月二十四举行，纳西族、白族在六月二十五举行，拉祜族在六月二十举行。
农历六月二十四日，彝族腹心地的凉山到处都沉浸在节日的气氛中。火把节庆祝共三天：第一天祭火，人人穿着自己心爱的礼服，高高兴兴。村村寨寨都会宰牛杀羊，摆好宴席。夜幕降临时，临近村寨的人们会在老人们选定的地点搭建祭台，以传统方式击石取火点燃圣火，由毕摩（彝族民间祭司）诵经祭火。然后，家家户户、大人小孩都会从毕摩手里接过用蒿草扎成的火把，游走于田边地角。火把节第二天传火，家家户户都聚集在祭台圣火下，举行各式各样的传统节日活动。小伙们要效仿传说中的阿体拉巴，赛马、摔跤、唱歌、斗牛、斗羊、斗鸡。姑娘们则效仿传说中的阿诗玛，身着美丽的衣裳，撑起黄油伞，唱起“朵洛荷”跳起达体舞。在这一天，最重要的活动莫过于彝家的选美了。年长的老人们要按照传说中阿体拉巴勤劳勇敢、英武神俊和阿诗玛善良聪慧、美丽大方的标准从小伙、姑娘中选出一年一度的美男和美女。夜幕降临，一对对有情男女，在山间，在溪畔，在黄色的油伞下，拔动月琴，弹响口弦，互诉相思。火把节第三天送火，这一天夜幕降临时，人人都会手持火把，竞相奔走。人们将手中的火把聚在一起，形成一堆堆巨大的篝火，欢乐的人们会聚在篝火四周尽情地歌唱、舞蹈，场面极其壮观。
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萨满族的火神
在我国北方信奉萨满教的民族中，火神是一位古老的女性，被称为火神母、火婆、火姑娘、火灵等。如鄂伦春族传说：一位妇女晨起烤火，因捣动火，触犯了火神。无论她家搬到哪儿，怎么也升不起火。后来她向火神婆婆请罪，得到了宽恕，回家再点火时，火就着起来了。在这个传说中所体现的火神神圣不可侵犯的原则，不仅贯穿于北方一些民族的猎、放牧的生产习俗中，也落实到日常生活的各个方面，如通常情况下绝对禁止用脚踩火、骑火、跨火，不允许说火的坏话或直接辱骂火。