太上老君是道教最高神明之一，它的原型老子是先秦最著名的思想家之一，老庄学派的开创人，被奉之为道教的鼻祖。不管是老子还是太上老君，都彰显了道教在中国民间的强大影响力。
道教把太上老君尊称为至尊天神，太上老君不仅是天地万物的创造者，宇宙的主宰者，而且他常分身降世，无世不存。在《西游记》中我们更是见识了这位集道教精神于一体的老者风范。
太上老君的原型
在庄严肃穆的道教三清大殿中，通常供奉着神态端庄的三位尊神，这就是道教的最高尊神“三清祖师”。站在三清大殿大门看，玉清元始天尊神像居中间，上清灵宝天尊神像居右，太清道德天尊神像居左。
在民间，相传太上老君的原型为老子。老子生活在春秋末期，著有五千字的《道德经》，此书被视为道家的开创之作及道教的经典。汉代之前的老子还只是以思想家的面孔出现，他被神圣化开始于东汉。东汉时的张陵（后来的张天师）创立了五斗米道，为了与佛教对抗，便抬出老子为祖师，并且尊称为太上老君。后来人们称老子为“太上道德天尊”。
从老子到老君
东晋葛洪的《神仙传》汇集群书所见之老子传记，或称老子先天地生，或称其母怀孕七十二年生，生而白发，故称老子。也有称其母于李树下生，生而能言，指树而姓李。据东汉延熹八年（165年）陈相边韶的《老子铭》，老子“离合于混沌之气，与三光为终始”，“道成化身，蝉蜕度世”。
在早期道教中，老子是最高的神，之后降为正规道教中三清的第三位。由老子演变而来的太上老君受到非常高的崇奉，各地都有宫观奉祀。因为号“太清太上老君”，因此主祀他的宫观庙殿称为太清宫、太清殿、老君殿或老君庙。
唐代皇室，以老子李耳为同姓，崇奉太上老君，累加尊号。唐高宗尊太上老君为“太上玄元皇帝”，唐玄宗三上尊号，称“大圣祖高上大道金阙玄元天皇大帝”。全国各级地方官府为讨好皇帝，普遍建立玄元庙，奉祀老君像，老君达到了至尊极盛。到了明代，民间信仰的老君可与玉皇大帝比肩而论，并从上天请到了民间，普遍建庙祭祀。
传说二月十五日为老君诞辰，十四日夜四乡百姓到大殿坐守一夜，称为坐香。十五日百姓纷纷举行老君庙会，在各老君庙举行宗教活动，祭祀朝拜，同时还举办商品物资交易活动。
太上老君度化尹喜
在民间，老子被称为太上老君。尹喜建立了以老子为祖师的道门，张凌大规模发展道徒，建立以老子为教主的道教，后人又把道教推向世界。那么，尹喜和老子有何渊源呢？
原来，春秋末年，老子骑青牛，拖一架木板车，向函谷关而去。函谷关守吏尹喜平日里喜好道学，颇有些道根。老子来之前，尹喜观星象、望气，就看见一股紫气从东方冉冉而来，他推算出必有真人要来。当老子驾牛车过关时，尹喜认定老子就是他心中的真仙，就强留老子住了几天，并召来一些同事，共同聆听老子讲经说道。老子讲道后还给尹喜留下了五千余字的文章，就是后来著名的《道德经》。
老子临别时告诉尹喜：要他一千天后，去到成都青羊肆找他。后来尹喜准时在青羊肆等待老子，只见老子骑着一头青羊从空中而下。传说老子就在那里度化尹喜得道成仙，并带他一起到西域传道去了。
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骊山老君殿
在陕西省临
县城南的
山西绣岭第三峰上，有一座著名的道教宫观老君殿。老君殿原为唐代华清宫之长生殿所在地，相传唐玄宗曾两次在此遇见太上老君降临，故称之为降圣阁、朝元阁。后殿内供奉太上老君，故名老君殿。古时殿内所奉太上老君白玉雕像，造型细腻，刀法简练，神态逼真，如生，为唐代西域著名雕塑家元兄
之作，今珍藏于陕西省博物馆内。现在殿内供奉的太上老君塑像，为近代所塑立。老君殿内窗明几净，环境清幽，殿外景色秀美，风光迷人。