在一些阅读中，我们时常能看到要人们多喝水的文章，并强调了水对于身体运转的重要意义，作为生命之源，水是生活中不可缺少的，但饮水过多也会对身体造成损害，甚至可能导致水中毒。
水中毒是指水摄入量超出人体排水量的能力，以致水在体内潴留，引起血液渗透压下降和循环血量增多的病理现象。又称水过、水潴留性低钠或稀释性低钠血症。
水过多较少发生，这是因为在神经、内分泌系统和肾脏的调节作用下，正常人即使摄入大量的水，肾脏也能将水排出，维持入水和出水的平衡。在神经、内分泌和肾脏调节水的功能良好的情况下，是不会发生水分绝对过多的。肾脏是排出水分最主要的器官，它的排尿能力很强，即使肾的大部分功能丧失，仍能正常发挥作用。为了保持身体水分的平衡，不使肾排尿过多，脑垂体分泌抗利尿激素来调节。当人体摄入水分过多时，血浆渗透压就会降低，因而抗利尿激素的分泌减少，排尿量就增加；同时，由于血容量增大、肾血流量也增多，这也使尿量增加。这两种作用合在一起，把过多的水分排出体外。
水中毒的一般都是因为各种原因而摄取了过剩的水分，但这个分量在日常的生活里很少会超过。一个常见的可能，是在大量出汗之后又马上大量补充水分。因为，人在大量出汗后，不但会流失水分，也会流失了不少的盐分。此时若一次大量喝水而不补充盐分的话，血液中的盐分就会减少，在体内的浓度降低，吸水能力也随之降低，一些水分就会很快被吸收到组织细胞内，使细胞水肿，造成慢性水中毒。这时人就会觉得有头晕、口渴的现象，严重的还会突然昏倒，而在极端情况下，还有可能致死。
一些情况下，可能发生水中毒，饮水过多或静脉输入葡萄糖过多都可能引起水中毒，尤其在心、肾功能较差的病人及肾稀释尿液功能较差的小婴儿身上，更容易发生水中毒。此外，在大手术后，机体处于应激状态，体内抗利尿激素分泌本来过多，尿量减少，此时若大量输液，亦可致水中毒。又如先天性巨结肠患儿，用大量清水洗肠后，大量水分由肠壁吸收入血循环而导致水中毒。
还有一些人群需要注意水中毒，比如，一些营养不良的人，这些人由于血浆蛋白过低，血钠过低，造成细胞外液渗透压降低，水由细胞外液进入细胞内液，造成有效循环量减少，促使抗利尿激素分泌，尿量减少，造成水潴留。
在西方国家会举行一些“饮水竞赛”类的活动，在这些活动中，很可能会出现水中毒者，这些竞赛亦是目前水中毒致死的主要原因。在这些竞赛里，参赛者需要在数分钟内饮用超过10升的水。还有一种可能，是因为受到某种不明的精神分裂症药物的影响而饮用过量的水分。这种药物的副作用会影响到抗利尿激素的分泌，使病人觉得口渴而不断饮水。
温馨提示
水的需求量必须视每个人所处环境、健康状况及食物摄取量等而定，没有一个确定的标准值。目前，仍无确切证据表明，人体对水的需要量与气温升高有关。如果盲目补水，甚至会使人出现虚弱无力、心跳加快、痉挛、昏迷等“水中毒”症状。