隋朝末年，隋炀帝暴虐无道，各路英雄纷纷揭竿而起，全国各地掀起了汹涌澎湃的农民大起义。在当时的兰州大地上，曾崛起过一支雄踞一方的起义军，领导者就是自称“西秦霸王”的薛举。
霸王出世
在隋朝的金城（今甘肃省兰州市）曾从河东汾阴（今山西省万荣县）迁来一户人家。这家主人广置产业，家资富有，闻名一方，后来成为西秦霸王的薛举就出生于这个家庭。薛举（？—618年），有着良好家庭背景的他精通武艺，尤其精于骑射。他生性豪爽，喜交朋友，又能仗义疏财，声名传遍了边境朔方，后来被隋朝任命为金城校尉。隋炀帝大业十三年（617年），陇西发生饥荒，饿殍遍野，但隋政府不但不派官员前来赈济灾民，反而横征暴敛，不顾百姓死活，致使百姓怨声载道，暴动四起。此时金城一带的百姓也揭竿而起，纷纷响应起义。金城令郝瑗招募军队数千人，任命薛举为统领，试图对起义军进行镇压。目睹了陇上民众不堪其苦的惨境，薛举不满郝瑗镇压起义军之举，同时看到隋朝政府已是岌岌可危，气数殆尽，也不愿为之卖命。为救陇上苍生，在郝瑗招待各将领的一次宴席上，有备而来的薛举以郝瑗有私建军队、企图谋反为借口，将其拘捕。后又进一步控制了地方政权，与其子薛仁杲起兵反隋，下令开仓放粮，解救饥民，从而得到了广大群众的拥护。起义军迅速壮大，不久便占领了陇西（今甘肃省陇西东南）、西平（今青海省乐都县）、天水等郡，尽得陇西之地。凭着天时地利人和的薛举，建立了秦国，改元秦兴，定都金城（今《兰州晚报》社所在地为其王宫），自称西秦霸王，封兵点将，初建霸业。
胜利后的西秦霸王薛举，不同于西楚霸王项羽，他有着远大的抱负，继续招兵买马，扩充自己的势力，一步一步地建立着霸王大业。而此时的隋朝为了维护统治，怕拥兵数万、军威甚大的薛举威胁到其政权，命驻扎在枹罕（今甘肃省临夏州）的大将皇甫绾攻打薛举。面对敌强我弱的形势，薛举挑选精兵2000人，亲自率领攻打枹罕，与皇甫绾相遇于赤岸，两军狭路相逢。薛举乘暴风雨倾向敌军之机，一马当先，直冲敌阵，隋军大败，皇甫绾弃众而逃，义军攻陷枹罕，大获全胜。这就是西秦军事史上一次以少胜多的枹罕战役。
此次战役使薛举军威大振，陇右的小股起义军纷纷前来归顺，其中著名的岷山羌族首领钟利俗率军2万前来归顺。薛举又乘胜追击，进封其子薛仁杲为齐王、东道行军元帅，薛仁越为晋王、河州刺史，大将宗罗为兴王、东道行军副元帅，东进争夺关中，扩张势力。薛仁杲、宗罗率军攻下了鄯州（今青海省乐都）、廓州（今青海省贵德南），并在同年12月在汧源（今陕西省陇县）打败农民起义军唐弼部，收编了他的部队。经过一系列的征战，使薛举尽得陇西之地，实力大增，号称拥有30万大军。薛举以他出众的军事才能，精干的军事队伍，扩大着势力，建立英雄霸业。
短暂霸业
隋大业十三年（617年）七月，薛举在金城称帝，加封其妻鞠氏为皇后，其子薛仁杲为太子，并置先祖宗庙于城西南桦林坪。随后，便派太子薛仁杲率领军队围攻秦州（今甘肃省天水市），薛仁越围攻剑口、河池（今陕西省凤县东）。此次战役中，薛仁杲攻下秦州，把都城由金城迁往秦州，继而开始了围攻扶风（今陕西省凤翔县）的战役。
正当薛举父子的起义军不断发展壮大的同时，由李渊父子领导的另一支起义军也在不断壮大，并于公元618年，建立了唐王朝，定都长安。一山不容二虎。从隋义宁元年（617年）十二月至唐武德元年（618年）十一月，在唐初的统一战争中，为争夺政权，李渊父子同薛举父子之间上演了一场硝烟滚滚的龙虎斗。
战争初期，薛仁杲占据扶风，李渊审时度势，考虑到扶风特殊的地理位置，派次子秦王李世民前去解扶风之围，薛仁杲兵败，伤亡数千人，只得退回陇右。扶风战役失败，使薛举开始重新考虑时局，与朝中大臣共商国事，就是否应该投降发问道：“古来天子有降事否？”对此朝中大臣意见不一，黄门侍郎诸亮以越帝赵佗、蜀后主刘禅、近代肖琮为例，主张投降，他认为只有投降才能转祸为福。而曾被薛举在起义前拘捕，又被得以重用的卫尉卿郝瑗以汉祖、蜀先主为例说明，胜败乃兵家常事，不应因一战失败就做投降敌人的亡国打算。薛举听后深感惭愧，以为郝瑗之言甚是有理，不但对其进行厚赏，而且不计前嫌，把郝瑗引为谋士，对他的谋略言听计从。面对战败后双方兵力上的差距和寡不敌众的现状，薛举听从郝瑗的东联梁师都，共为声势的建议，派使节带大量钱财贿赂突厥莫贺咄设，请突厥出兵与薛军攻打长安，争夺天下。重金之下，莫贺咄设答应了西秦使者的要求，制定了薛军先出兵，突厥军随行的军事计划。然而，西秦使者贿赂莫贺咄设之时，唐都水监宇文歆正出使突厥。当唐使得知了这一重要军事行动之后，同样用金帛贿赂突厥，使莫贺咄设反悔，拒绝与西秦联合。西秦与突厥联兵共同攻打唐军的计划破产，薛举处于劣势。
九九归一
唐武德元年（618年）六月，唐丰州总管张长逊率军进击宗罗。薛举亲自带兵前去救援，军屯高墌（今陕西省长武西北），先锋到了幽州（今陕西省彬县）、岐州（今陕西凤翔）。秦王李世民据守，此时的李世民估计薛军粮少，利在速战，所以采取了坚壁不战、等待对方疲倦的方略，拒不出兵。以此达到不伤一兵一卒，而又能拖垮薛军的目的。战争陷入僵局，薛举一筹莫展。但是后来李世民生病，把指挥权交给长史刘文静、司马殷开山，并叮嘱二人要严守城池，不得擅自出兵。然而在李世民回京养病之后，二人却不听劝告，为抢占军功，一意孤行，擅自出兵攻打位于高墌西南的薛军大营。薛举抓住机会，率军截断唐军的后路，前后夹击，使其腹背受敌，唐军大败，死伤惨重，撤回长安。薛军乘胜进军攻占宁州（今甘肃省宁县），挽回败局。唐军无力抵抗，处于劣势，李渊甚至做出了准备迁都以避其锋芒的计划。
面对这一大好形势，郝瑗上书：“今唐军新败，将帅并擒，京师骚动，可乘胜直取长安。”薛举接受了这一建议，准备攻打长安，谁知此时薛举却突然得重病，未曾出师便死在了折墌城（今甘肃省泾川东北），不久郝瑗也病死，西秦的政治大厦摇摇欲坠，危在旦夕。失败后的唐军，为巩固新成立的唐王朝，彻底清除西北隐患，派人联络割据凉州的李轨，封其为凉王，准备东西夹击薛军。当李渊得知薛举已死，便命其子李世民再次率军攻打薛仁杲。薛仁杲派大将宗罗率军10万迎击，双方激战，各有胜负，唐军与宗罗军在高墌相持60余日。到十一月，薛军粮草供应不足，将士离心，又有内史令翟长孙、将军梁胡郎等率部投降唐军，兵力削弱，李世民乘机攻打，薛军大败，薛仁杲被迫投降，曾经雄踞一方的“西秦”王朝灭亡了。
薛举虽然失败了，但他依然是曾经崛起于陇上的英雄，曾经辉煌过的西秦霸王。