玉米是世界公认的“黄金食品”，玉米中的脂肪、磷元素、B族维生素的含量均在食物之首，其中脂肪含量尤多，为面粉、大米的1倍以上，胡萝卜素的含量也高于大米与面粉。此外，还富含钙、铁、镁、亚油酸、谷胱甘肽、纤维素、植物蛋白等营养素，以玉米为主要原料制成的食品，每50克所提取的能量相当于两个鸡蛋。
玉米对保健有着五大功能与作用。
（1）软化动脉血管：玉米富含脂肪，其中有不饱和脂肪酸，特别是亚油酸的含量过高，有助于人体内脂肪及胆固醇的正常代谢，减少胆固醇在血管中的沉积，对防治冠心病、动脉硬化、心肌梗死、血液循环障碍等疾病，大有好处。
（2）防治高血压：一些学者发现中美洲的印第安人几乎没有高血压病，因为他们常以玉米为食。美国霍普金斯大学教授扎斯·威拉对玉米进行研究，发现玉米含有大量的钙，而钙有降压作用。试验证明，每天摄取1000毫克钙，6周后可使成年男性舒张压下降9%，9周后可使成年女性舒张压下降6%。
（3）防治糖尿病：玉米中含有较多的纤维素，它能吸收一部分葡萄糖，使血液中含糖量减少，经常食用玉米的人患糖尿病的明显比不经常食用玉米者少。
（4）健脑与防止衰老的进程：这是由于玉米中含有较多的谷氨酸与维生素E，它们被誉为长寿因子，能促进脑细胞进行呼吸，有利于脑组织里胺的排除。
（5）抑制癌细胞生长：玉米中含有较多的镁与谷胱甘肽，可抑制与防止癌细胞发展和防止致癌物在体内形成。玉米中含有的硒是一种抗氧化剂，有抑癌的作用，特别是玉米中大量的纤维素，可加速肠道蠕动与粪便排泄，降低肠道内致癌物的浓度，减少结肠癌、直肠癌的发病率。