衰老是生物在生命过程中整个机体的形态、结构和生理功能逐渐衰退的总现象。衰老不是发生在花甲之年以后的事，而是在生长发育之后就已经开始了。严格地说，生长发育的终点就是衰老的起点。当人生长发育到成熟期以后，人体各组织器官随着年龄的增长，将出现对身体不利的一系列慢性、进行性、退化性的变化。现将人体组织、器官的衰老进程简要介绍如下。
（1）细胞：细胞为人体基本组成单位，全身有60万亿～100万亿个细胞。当细胞得不到足够的营养（水、氧和各种营养物质），不能满足其生长和新陈代谢的需要，即出现衰老。
人体每天有7000亿个细胞进行正常的新陈代谢，如代谢失衡，每天只有6000亿个细胞诞生，则1000亿个老化细胞存在体内，从而导致各组织器官的逐渐老化。
（2）头发：随着滋养头发的细胞逐渐萎缩，男性通常到30岁开始脱发，35岁开始长出白发。随着年龄的增长，头发逐渐稀少、变白，甚至秃顶。
（3）大脑：人在20岁时大脑最重约为1.5千克；到90岁时，大脑重量减轻5%～10%。
人在出生时，约有1000亿个神经细胞，从20岁开始逐年下降，到40岁时，神经细胞的数量开始以每天10000个的速度递减，从而对记忆力、协调性及大脑功能造成影响。因此，成年人的记忆力往往不及小孩，中年以后记忆力更是大大减退，但解决问题的能力不会降低，至少可以保持到70岁时的水平。
（4）耳朵：内耳的“毛发细胞”可接收振动，并将振动声传给大脑。但人从30多岁起，随着耳鼓和中耳3块听小骨弹性的下降，听力开始减退。男性听力减退情况一般比女性早，程度也更严重。另据报道，从55岁开始，内耳的“毛发细胞”开始减少，听力减退。
（5）皮肤：随着年龄的增长，机体生成胶原蛋白的速度减缓，加上能够让皮肤弹回去的弹性蛋白的弹性降低，皮肤在25岁左右开始自然衰老。此时死皮细胞脱落较慢，新皮细胞的数量减少，就产生了皱纹。
（6）眼睛：随着年龄的增长，眼部肌肉变得越来越无力，从而使集中能力下降，导致有些人在40岁时就变成了远视眼。
（7）舌头和鼻子：每个人舌头上的味蕾起初大约有10000个，到了中年之后，这个数目可能要减少50%，到了60岁以后，味觉和嗅觉逐渐衰退。还可能因为诸如鼻息肉或鼻窦炎之类的问题而加快机体退化。
（8）牙齿：唾液可杀死细菌。当唾液的分泌随着年龄的增长而减少时，牙齿和牙龈易松动、萎缩，这是40岁以上的成年人常见的状况。不注意口腔清洁或忽略了饮食卫生者，还可能患有龋齿或各种各样的齿龈或腭骨的疾病，使牙齿脱落。
（9）咽喉：随着年龄的增长，咽喉部软组织的弱化，将影响声音的响亮和质量。65岁时，男性声音越来越弱，女性的声音变得越来越沙哑。
（10）骨骼：儿童的骨骼生长很快，只需2年就可完全再生；成年人的骨骼完全再生需要10年。25岁以前骨密度一直在增加，35岁前后骨质开始流失，进入自然老化过程。骨密度的缩减，会导致身高降低、椎骨中间的骨骼萎缩或破裂。
（11）肌肉：肌肉一直处在“生长—衰竭—再生长—再衰竭”的过程中，30岁以前的生长—衰竭基本上平衡；30岁以后衰竭速度大于生长速度；过了40岁人的肌肉开始每年以0.5%～2%的速度减少。经常锻炼可预防肌肉的减少。
（12）肺：运动员的黄金时期是在10多岁，由于弹性下降，肺部不再能够完全充气或排气，从20～80岁，人的肺活量减少40%。
（13）心脏：随着年龄的增长，在40岁时心脏向全身输送血液的效率降低（这是因为血管逐渐失去弹性，动脉变硬或堵塞），45岁以上的男性和55岁以上的女性心脏病发病的几率较大。
（14）胃：人在40岁以后，胃肠道对其吸收不良使维生素B12的缺乏。
（15）肠：肠内的有益细菌和有害细菌应达到平衡，但55岁之后胃肠功能开始衰退，肠内环境逐渐不利于有益细菌的生存而致其数量逐年下降，甚至影响消化功能。
（16）肾：肾是过滤血液中废弃物的器官，50岁时肾的过滤量开始减少，起夜的次数增多。75岁的老年人肾滤过量是30岁时的一半。
（17）肝：肝是体内唯一能够挑战衰老进程的器官，肝细胞再生能力非常强大。手术切除部分肝后，3个月即可长出一个完整的肝。故肝在机体65岁时功能开始衰退，对延年益寿影响并不大。
（18）性功能：随着年龄的增长，男性产生精子的能力下降，女性则雌激素分泌不足，从而导致男、女性欲减退或不育。