在我国宋代的《太平方记》记载，官员李守中奉命巡视琼州，遇到一位81岁的老翁，名叫林遐举的，邀他到家中做客，见到他的父亲林叔连，时年122岁，又见到祖父林守卿，更已195岁。说话之间，看到房梁上有个鸡窝，内中有一小儿正往下看，守卿解释说，这是我的上一代祖宗，他不说话，不吃东西，也不知多少岁了，每月初一、十五全家还要给他磕头哩（此传说仅反映了古人对长寿之家的向往）。我国的彭祖被视为长寿的象征。“小彭祖”，名陈俊，字克明，福建永嘉山区汤泉村（今泰县、梧桐乡汤埕村人）。传说彭祖生于夏代，至商周时活了800岁，用今天的历法换算也就130岁。到《黄帝内经》时认为“尽终其天年，度百岁而去”，就是说人能够活到100岁；哲学家王充说“百岁之寿，盖人年之正数也。犹物至秋而死，物命之正期也”《尚书》中提出“一曰寿，百二十岁也”，才能叫活到了应该活的岁数，同意这一看法的还有晋代著名养生家嵇糠，他也认为，“上寿”可达百二十，“古今所同”。从上面的论述可以看出：中医学认为人的寿命应该是100～120岁。
现代医学从不同角度对这个问题进行了解答，虽然解答的方式各不相同，但结论基本一致。目前一般认为，人的自然寿命为120岁左右。常见的推算方法主要有以下3种。
一是生长期测算法。动物的自然寿命，是以生长期的长短推算的。例如，狗的生长期为2年，其寿命为10～15年；猫的生长期为1～5年，其寿命是8～10年；牛的生长期为4年，其寿命是20～30年；马的生长期为5年，其寿命是30～40年；骆驼的生长期为8年，其寿命是40年。这些动物的自然寿命是生长期的5～7倍。以此推算，人的生长期是20～25年，那么人的自然寿命应当是100～175岁。
二是性成熟测算法。哺乳动物的最高寿命相当于性成熟的8～10倍，人在13～15岁性成熟，因此人的自然寿命应为110～150岁。
三是细胞分裂次数与分裂周期测算法。例如，鸡的细胞分裂周期为1～2年，分裂次数为25次，两者相乘，即寿命为30年；小鼠的细胞分裂次数是12次，分裂周期为3个月，其寿命为3年。人的细胞分裂次数是50次，平均每次分裂周期为2.4年，那么细胞分裂50次，所需时间应该是120年，所以人类自然寿命应为120年。
据有关资料报道，中国最长寿者活到155岁，匈牙利一位农民活到195岁，英国人费卡思，一生经历12个王朝，寿终时209岁。日本农材万部一家人人长寿，万部自己是194岁，妻子173岁，儿子153岁，孙子105岁。2000年我国人口普查时，发现广西巴马瑶族自治县是长寿地区。在巴马，80～90岁的老人有3160位，100岁以上的老寿星有76人，其中最大的116岁，每10万人中有百岁以上长寿者30.98人，居世界第一，是目前世界长寿之乡中长寿链条唯一没有断裂的地区。科学证明，人的寿命完全可以达到100岁以上。
人类的寿命随时间的推移、社会的发展与科学的进步而不断地延长。
最新研究证明，在人的寿命逐渐延长的同时，男女寿命差距正在缩小，并将在两代人之间永久消失。有英美研究者认为，按照目前人类医疗水平及生活方式的改进速度，到2035年左右，男性将会和女性活得一样长。而且从这一年开始，人类预期寿命将达到85～90岁，远远长于传统的70多岁。这一结果来自美国统计学家对男女平均寿命差距进行的研究。