在非洲的大草原上，生活着羚羊和狮子。每天清晨，太阳从东方冉冉升起的时候，羚羊就从睡梦中醒来，它想的第一件事就是，我必须比狮子跑得快，否则就会被狮子吃掉。与此同时，从睡梦中刚醒来的狮子也在想：我要想得到美餐，不挨饿，就必须比羚羊跑得快。于是，在广袤的非洲大草原上，狮子和羚羊生死追逐的场面无时无刻不在上演着，惊人心魄。
人是有惰性的。长期安逸的生活，只会消磨员工的斗志，扼杀员工的创造精神。只有为员工创造良性的竞争环境，使公司变成象征意义上的“竞技场”，员工的积极性和创造精神才会被激发出来，在面临严峻考验时，员工才会有勇气挺身而出，接受挑战。当一个员工的工作积极性和创造精神衰减到对企业的危机无动于衷时，这个企业也就走向衰败了。这就是许多企业“短命”的根由。
在硅谷流行着这样一种工作意识：“业绩是比出来的”，没有竞争永远出不了一流的成绩。那里的企业管理者注重持久延续员工的“竞争”观念，培育员工的竞争意识和竞争能力，增强员工对于“竞争”的认可度，让所有员工都意识到，已有的辉煌只是暂时的，稍有懈怠，个人和企业的竞争实力就会一泻千里。他们通过竞争管理机制，使员工强烈意识到竞争的存在和无情，从而不断进取、拼搏、创新，使企业拥有强劲的、比较均衡的竞争力，为企业逐鹿未来市场奠定胜局。
史密斯在美国加州经营的几家工厂中，有一家厂子的业绩始终很差。厂里的工人没有干劲，不是缺勤就是迟到早退，交货总是延误。而且该厂产品质量低劣，消费者的抱怨和投诉不断。该厂的管理者也曾想尽办法要提高员工队伍的士气，但始终不见效果。
史密斯决定亲自出马解决这个难题。这个工厂采用昼夜两班轮流工作制，史密斯在日班下班的时候，在工厂门口拦住一个正要下班的工人：“你们这一班今天制造了几部暖气机？”
“6部。”
史密斯不说一句话，用粉笔在地板上写下一个大大的阿拉伯数字“6”，然后离开了。
夜班工人上班时，看到地板上那个“6”字，就问这是什么意思。
“大老板今天来这儿了，”那位上日班的员工说，“他问我们制造了几部暖气机，我们说6部，他就把它写在了地板上。”
第二天早上，史密斯又来到工厂。他看到夜班工人已把“6”擦掉，写上一个大大的“7”，就满意地离开了。
日班工人第二天早上来上班时，当然看到了那个大大的“7”字。一个爱激动的工人大声叫道：“这意思是夜班工人比我们强，我们要让他们看看到底是谁强！”他们加紧工作，那晚他们下班之后，留下了一个颇具挑战性的数字“10”。
就这样，两班工人竞争起来。不久之后，这家产量一直落后的工厂终于超过了其他工厂。
适当的竞争犹如催化剂，可以最大限度地激发人们的潜力。仅仅用一个小小的数字“6”就改变了工厂的面貌，解决了打骂甚至开除都办不到的事情。史密斯的高明之处就在于他唤醒了工人的竞争意识，以此来激发员工的工作热情与潜能。
当然，竞争应该是公平的，只有公平的竞争才能有效激发员工个人以及群体的工作积极性和潜力。因此，管理者在实施竞争策略时，一定要把公平放在首位。失去了公平的竞争是不健康的，甚至会转化为恶性竞争。为了取得更好的业绩，超过别人，员工们不再互相支持，封锁消息，不推荐先进技术，不分享资料，甚至背后互相攻击、互相拆台，在任何事情上都摆出水火不容的架势，如此等等，这样的竞争势必破坏全体员工的团结，不利于工作的开展，最终会影响企业的发展。
通用电气公司是率先提出用良性的内部竞争来激励员工的企业。杰克·韦尔奇说：“我们奉行‘效率优先、兼顾公平’的竞争原则。鼓励员工在工作上相互竞争，但不要有个人恩怨。我们的做法是将奖赏分为两个部分，一半奖励他在自己的业务部门的表现，另一半奖励他对整个公司发展的贡献。如果自己部门业绩好，但对公司发展不利，则奖金为零。皮之不存，毛将焉附？如果竞争提高了个人业绩，却把企业推向了火坑，这样的业绩又有何用呢？”
但是管理者在追求公平、合理的内部竞争时，绝不能将其中的“公平”绝对化。绝对化的“公平”是无法与合理相提并论的，因为每一个人都有自己的长处与短处。乌龟和兔子赛跑，正常的情况下，失败的肯定是乌龟。显然，乌龟失败的原因并不只在乌龟身上。那么乌龟的失败还有别的什么原因吗？当然有，那就是这场比赛的“主办者”（或者说管理者）缺乏正确的竞争激励措施。换句话说，明知乌龟和兔子的能力不在同一个水平线上，却让它们在同一个平台上，向同一个目标赛跑，这是不合理的竞争。
同理，任何公司的员工能力都会参差不齐，这是不争的事实。如果管理者在制定竞争目标时一味追求“公平”，将目标一条线划清，不分新员工、旧员工、强者、弱者，都摆放在同一条起跑线上，结果不但无法起到应有的激励作用，反而会降低优秀员工的工作动力和热情。对于普通员工而言更是毫无意义，他们会认为大家起点不同，优秀员工获胜是理所当然的，自己失败也是必然的。所以，应尽量避免不合理的竞争。
管理精要
没有竞争就没有危机感，就没有活力，而缺乏公平的竞争也起不到应有的激励作用。因此，在采用竞争激励手段时，管理者必须注意竞争的公平性，根据员工的个体差异制定合理的竞争制度，避免出现恶性竞争。这样，才能把员工的工作动力和积极性充分激发出来，取得最佳效果。