隋朝是一个短命的王朝，但是在中国政治制度史上却是一个重要的时代，其中一个重要贡献就是确立了三省六部制。
隋开皇元年（581年）二月，隋文帝即位之后，立即废除了北周的六官体制，建立了以三省六部为核心的新的中央政府新体制。
自秦朝以来，皇权和相权的矛盾一直就很突出，丞相的权力过大就会威胁到皇权，秦朝的赵高就谋杀了秦二世，汉朝这个问题更为突出。皇帝为了限制丞相的权利，设立了左右丞相的制度，甚至曾经不设立丞相。东汉末年的权臣董卓、曹操都曾经出任丞相，杨坚本人也是以左右宰相的身份夺得北周的政权的。所以他上台之后，注意吸取这个教训，刻意分割相权，确立了三省长官合为宰相的制度，并在尚书省下面设立六部，分管政务，具体设置如下：
三省包括尚书、内史（中书省改名）、门下，其中尚书省主管全国的政务，内史省起草诏令，门下省审查政令及封驳。六部设立在尚书省下面，其中吏部主管人事升迁和官吏的考察，礼部掌管教育、科举和祭祀等礼仪活动，兵部主管军事和国防，都官管司法，度支主管财政，工部主管营造、工程、屯田。六部分管全国政务，确立了后世基本的政治制度。
三省六部制有明显的分权的特点，这样相对加强了皇帝的权力，解决了长久以来相权对皇权的威胁。前面在谈到司马氏代魏的教训时候，讲过授权不可以过度，而这里分权的措施是可以借鉴的，适度的分权是有利于领导者权力稳固的。
史学家们谈到三省六部制的时候，往往强调它分权的特点，突出了加强中央集权的目的。但我们从管理方法的角度看，三省六部制是合乎科学道理的，也是值得借鉴的。
三省长官合为宰相，并不是政出多门，而是分工合作。内史省起草了诏令，要交给门下省审查，好的才能颁行，不好的就被驳回重新制定，而政策的执行又有尚书省负责，这样一来，政策的制定、审查、执行有不同的部门负责，责任明确，相互制约，具有一定的民主性，防止流弊，增强了决策的正确性。同时六部之中，分工非常明确，使他们各司其职，防止了互相扯皮，适应了处理纷繁复杂的政务的要求，提高了政府的工作效率。
三省六部是一个设计精妙的组织结构，具有相互制衡和分工合作的特点，值得今天在组织建构时加以学习，做到分权但又不导致权力责任的混乱，分工明确而又不相互脱离，从而使整个组织协调一致，更好地运作。