唐太宗李世民曾经把魏征比做铜镜，可在此前文帝杨坚也有过铜镜的比喻。
开皇元年（581年），杨坚结束了南北朝的混乱局面，称帝立国，是为隋文帝。在他统治下曾出现过一个鼎盛时期。不过，那隋文帝也不见得有雄才大略，从后来他被杨广蒙骗的事情上就可以略见一斑。但他能够使用人才，倚重足智多谋的高颍，取得了“开皇之治”的繁荣景象。
高颍出身豪门，自幼受过良好的教育，并且勤于钻研军事。17岁就在北周灭北齐的战争中崭露头角，为当时北周宰相杨坚器重，收罗在手下。此后，他为杨坚取代北周，建立隋朝立下过汗马功劳。
杨坚称帝后，要任命高颍做尚书左仆射，高颍觉得自己资历不深，一下子位居高位，肯定会使众位大臣不服气，于是上书辞谢，推荐名士苏威做这个位子。隋文帝用人方面还是有一手的，先接受了他的辞呈，成全了他辞谢的行为，过了几天，恢复了他的职位，并且说，自古善于举荐人才的都要受到奖励，高颍向我推荐人才，说明他没有私心，胜任这个职位。并且还封他为左卫大将军，统领禁军。隋文帝的做法是值得学习的，既然属下有高风亮节的行为，就要先成全他，可以为他博得好名声，树立威望，然后再次任用他，表现了自己的诚意和决心。
有了好的人才就要使用，并且要用人不疑。开皇九年（589年），隋文帝伐陈，任命精通军事的高颍为统帅，在高颍领兵作战期间，朝中有位大臣诬陷高颍有谋反的企图，隋文帝即令把这位大臣杀了，以表示自己用人不疑的决心。当时，高颍率领50万大军在外，如果谋反，局势很难控制，隋文帝杀大臣，其实是做给高颍看的，让他不要有什么顾虑，一心一意地为自己卖命。
高颍攻下江南之后，隋文帝对他说，你在外打仗的时候，有人竟然诬告你要谋反，他也不想想我们是什么关系，还想离间我们，当场就被我废了。高颍也是个明智的人，听到这话，心里很不安，就想急流勇退，再次要求辞职，没想到隋文帝还真是够意思，不像有的皇帝对人假惺惺的，下诏书极力挽留，表彰他的功绩，仍然让他担任原职。后来，又有大臣在隋文帝面前说高颍的坏话，隋文帝定了这些人的罪，维护了高颍。并且对高颍说，先生好比一块铜镜，小人的诬陷就像是磨擦铜镜，只会使它越来越亮，更加光彩照人。
高颍也不负隋文帝的信任，尽心尽力地辅佐文帝，制定法度规制，举荐人才，共同打造了一个赫赫有名的“开皇之治”，出现了一个太平盛世。
用人对于管理人太重要了，从隋文帝身上我们可以看到，一个管理人可以没有雄才大略，但是必须善于用人，只要得到人才，并且能够很好地使用人，一样可以取得成功。