春秋战国的时候，在如何治国的问题上，儒家和法家形成了不同的观点，他们对人性的观察和认知的不同，使他们形成了各自的管理哲学，对后世都产生了深远的影响，对于我们今天的管理人，仍有很好的借鉴意义。
儒家思想认为人性本善，就算是认为人性本恶的荀子也认为人是可以经过教育而改恶从善的，所以儒家强调人性化管理，主张推行德政，也就是与老百姓为善，那样才能获得老百姓的支持，使国家构成一个稳固的共同体，这样才能够使国家统治稳固，才能有效地抵御外国的入侵。儒家特别强调仁和信：仁是一种品格，一种道德，是管理人必备的一种素质；而信是维持社会互动关系的一种方式，包括上下关系，内外关系，有了信，才能够使社会关系顺畅和睦，从而稳定地发展自己的事业。现在，我们管理中讲求人性化管理，与儒家的管理思想是有共通之处的。
而法家的思想认为人性是向恶的，好的管理人必须对人性的恶要加以约束，所以法家注重规章制度。在几个重要的法家代表人物中，慎到重视势，认为管理人要善于观察势，善于改造势；商鞅重视法律，否认特权，定出一套严格整齐的管理制度、管理方法，甚至最后作茧自缚；申不害讲求术，主张管理人要讲求权术，不能让他人猜测到自己的想法；而韩非子讲求法，术，势，度，是法家的集大成者。法家的共同特点就是不信任别人，所以用条文制度来约束人们的活动。现代的企业是高度重视约束的，几乎每一家企业都有自己的规章制度。
儒家和法家的管理哲学一个属于人治的范畴，一个属于法治的范畴，其实都有可取之处，只有人性没有规章制度，你的企业必然混乱；但只有规章制度而没有人性，你的企业也必然僵化，关键是要在两者之间寻求一种平衡。我国古代历朝政制，都没有绝对的法家或者绝对的儒家，实际上都是两者的混合体制，即所谓的“内儒外法”，现代的企业管理中也是一样的，一个好的企业实体，必须把自己变成一个具有生命的有机体，在具有完善的结构的同时，也要有自己的生命活力和精神。所以，企业必须有自己完善的管理体制，以约束制衡员工，同时也要将人性融入管理活动之中，使企业充满活力，吸引人才，更好地发挥员工的作用，使企业健康稳定地发展下去。