有一天，魏小勇酒喝大了。他打了一辆车，跑过几条街，来找吴开福。当时已是晚上，吴开福一个人在屋里玩纸牌。他对魏小勇爱理不理的。
魏小勇坐在旁边很响地打了几个酒嗝，吴开福还是不理他。魏小勇觉得没什么意思。后来，魏小勇从怀里掏出了一把刀子。他把刀子含在口里吹了吹，就像在吹一支亮晃晃的口琴。吹了一会儿，他对吴开福说，这是新疆刀子，刀口锋利得能割断一把铁丝。
吴开福斜了一下眼睛，割铁丝？我看切豆腐还差不多。
魏小勇急了，你说切豆腐？吴开福，你现在就去牵一头牛来，我只捅一下就能放倒它，你信不信？
吴开福继续玩纸牌，可能削水果还行。
魏小勇把刀片在巴掌心里啪啪地甩着，像甩一条死白鱼。你又说削水果？我看你真是不明白，就是杀一个人都没有问题。随便一个什么样的人，只一下就行了。
吴开福这时笑了，在昏暗的光线里，他的牙齿白得发青。他说，杀人的人，手里只有一只锈铁钉子也能杀人。不杀人的人，就是给他一挺机关枪，他也不会杀人。
魏小勇把刀子收了起来，插在一只鞘子里，然后掖到腰里去。他这样子，就像是一个戏子在往腰间卷巴一块黑手帕。魏小勇说，总有一天我要想办法，买一把真枪回来玩。
吴开福说，你总在说。
魏小勇和吴开福是一对朋友，一对谁也离不开谁的朋友。小时候，他们都住在儒学路，两人一块长大。后来，吴开福搬到了府东街，魏小勇还在儒学路。
魏小勇高大、粗壮、皮肤黝黑。而吴开福则矮小、瘦弱、皮肤白净。两人走在一块儿，如果魏小勇在前面，他就像个黑社会老大，吴开福就是个跟班。如果吴开福在前面，他就像个老板，而魏小勇就是个保镖。所以，他们出门的时候比较注意，一般总是并排着走。
但这只是表面的东西。实际上，魏小勇一直都很害怕吴开福。这一点也不奇怪。魏小勇发现自己从五岁的时候就开始害怕吴开福了。那时候，他们常常在红卫粮站的院子里捉迷藏。红卫粮站就在儒学路他们的住处附近，和吴开福的家只隔着一个门楼。院子里长有一些树，并且堆着一些粮垛。
有一回，魏小勇屏住呼吸躲在一堆粮垛后面。可吴开福就是不找他，周围一点声音也没有。魏小勇不知道躲了多久，他在粮垛后面大声地尖叫着，吴开福，快来找我呀。
魏小勇叫了好几声，还是听不到吴开福的声音，魏小勇自己走了出来。红卫粮站的人早就下班了，到处空荡荡的。吴开福突然间消失了，就像死了一样。魏小勇哇的一声哭了，他还尿了，一泡温热的尿水，在裤裆里顺着两只裤管流下来。
这时，吴开福张牙舞爪地从另一堆粮垛后面跳了出来。
魏小勇后来一想到这件事，就手心发痒。他应该扑上去，狠狠地揍他一顿。可当时不是这样的。当时，魏小勇看到吴开福又突然出现，怔了一下。然后，他抹着眼泪，扑哧一声笑了。那时，他们五岁。
想起来，那是魏小勇第一次害怕吴开福。长大以后，他们仍然形影不离。即使吴开福搬到了府东街，他们也要想办法经常在一起。这很容易。现在，魏小勇觉得吴开福比过去更工于心计。换一句话说，就是更怕他。正因为这样，他才要和吴开福在一起。他们之间的关系就是这么奇妙，好像只有在一起，才能缓解或消除魏小勇内心的恐惧。
另一方面，魏小勇又必须把恐惧深藏在心里。他不能让吴开福看出这一点，要是吴开福看出来了，他只会更为鄙弃和瞧不起魏小勇。
事实上，在对待魏小勇的态度上，吴开福一直是鄙视和讥讽的。他嘲笑魏小勇的勇气，嘲笑他的发型，嘲笑他说话的声音和走路的姿势。总之，魏小勇身上的一切，都在他的嘲笑之列。
一个嘲笑，一个被嘲笑，几乎成了固定的模式，他们早已习惯了。这构成了他们友谊的基础。儒学路和府东街的人，经常可以看到他们亲密无间地走在街上。但谁也不知道，这就是他们友谊的全部内容。
吴开福很早就开始玩刀子了，他玩过各式各样的刀子。他对魏小勇说，男人生来就是玩刀子的，正如女人生来就玩裙子或旗袍一样。不玩刀子的男人，也算是男人么？说这话时，刀子在吴开福的手上跳动着，跳出许多花样。
在那段时间里，魏小勇醉心于练他身上的肌肉，他练习的器械是哑铃和砖头。他看不出刀子有什么意思？
吴开福撇着嘴说，要那么大块儿干吗？是挡得住我一捅呢？还是挡得住我两捅？
玩了几年刀子后，吴开福不玩刀子了。他玩女人。那时候，他身边的女人像走马灯似的换。他说，刀子是冷的，女人才是热的呢。又过了几年，吴开福又不玩女人了，他和所有的女人都断绝了往来。现在，他迷恋于纸牌。他认为，纸牌是最高深的一种赌术。麻将算什么？他说，那是老太太弄的玩艺儿。
要命的是，魏小勇一直在步吴开福的后尘。在吴开福由刀子转向女人时，他买了第一把刀子。而在吴开福由女人转向纸牌时，他又开始了第一次恋爱。
发现这一点时，魏小勇非常伤心。他恨自己贱，太没出息。但他已经扔不下刀子了。
看吴开福搓弄着一把纸牌，魏小勇有些反胃。转念一想：几年以后，我会不会也要迷恋这东西呢？这种想法让魏小勇不寒而栗。
所以，魏小勇很想能有一把真枪。他相信，总有一天，吴开福会想到枪的。如果他现在就拥有一把真枪，吴开福会怎样呢？他还会歪着头，露出讥讽的笑么？
魏小勇的女朋友，名叫李萍萍。当他介绍李萍萍和吴开福认识时，吴开福随便瞥了瞥，根本就不拿正眼去瞧。也不说话，只是在嘴里哼一下。
过后，魏小勇觉得很没面子。而李萍萍并不在意，相反，她认为魏小勇的这个朋友很有意思。她说，这才是男人味。
单独在一块时，吴开福再一次嘲笑魏小勇。他说，想不到你也在恋爱，你的眼光也太没品味了，这样的女人你也要么？
魏小勇非常恼火，李萍萍怎么了？她是什么样的女人？
吴开福脸上的表情似笑非笑，一副欲言又止的样子。魏小勇说，你说呀。
吴开福说，你不知道么？李萍萍的胸上没有奶子呢。不信你去摸摸看，她在毛衣里绷着塑料胸罩呢。
这之前，魏小勇和李萍萍亲过嘴，但李萍萍就是不让他摸那里。所以，他暂时还不知道真伪。
吴开福又说，这样的女人，我稍稍用点心思就能勾引到手，你信么？
魏小勇看到吴开福的脸上浮起了一层笑容，这笑容有些阴冷和诡秘。
又一次约会时，魏小勇坚持要摸李萍萍那里，李萍萍阻拦不住。魏小勇发现，果然是一副塑料胸罩，两只框子硬邦邦的。李萍萍真的没有奶子，她的胸上只有两点红枣似的小颗粒。
这让魏小勇十分沮丧，他感到头上好像吃了一闷棍。他嘟哝着说，真是这样。
魏小勇的表情没有逃过李萍萍的眼睛，李萍萍也不痛快。她说，你说什么？
魏小勇看着李萍萍。从她身上，魏小勇已经找不到过去的感觉了。正如吴开福说的，他不明白自己怎么会喜欢这样一个女人？而在魏小勇的心里，同时出现了另一种声音：这仍然是吴开福在作祟，你始终生活在他的阴影里。
魏小勇痛苦地摇着头，他不能不承认这一点。这时，他想起了吴开福的另一句话。吴开福说，这样的女人，我一下子就能勾引到手。魏小勇猛一阵心悸，他想，即使这个女人我不要，也不能让吴开福勾引到手。
魏小勇说，李萍萍，如果吴开福钓你，你会不会上钩呢？
李萍萍的脸陡地泛上了一层潮红，她显得很兴奋。她一迭声地问道，他要钓我么？是他跟你说过呢？还是你这样猜呢？
李萍萍这样子，让魏小勇觉得很贱。这还要问么？李萍萍只愁不知道吴开福的钩子在哪里，她恨不得拎着自己往上挂呢。
魏小勇一气之下多喝了两杯。在铁路天桥的地摊上，他看上了这把刀子，他一眼就看出这是一把纯正的新疆刀。魏小勇已经是刀子的行家了，他分得出刀子的好坏。然后，他挥动手臂，拦下一辆出租车。
他想，他得和吴开福谈谈，让他不要打李萍萍的主意。作为朋友，他什么都输给吴开福，他不能再把李萍萍也输给他。虽然他现在不太喜欢李萍萍，也有可能不要她，但她毕竟做过他的女人。再说，吴开福早就不玩女人了。如果他一定要打李萍萍的主意，这不是分明要和魏小勇过不去么？
府东街是一条夜市街，街两侧都是一些包饺子和烤肉串的小摊。到处牵着蛛网似的电线，上面挂着一只只昏黄的灯泡。一到夜间，这座城市所有的闲人、泼皮、无赖和偷情者，好像全都集中到了这里。吵嚷声彻夜不休。
吴开福关上窗子，又把窗帘拉上。妈的，他说，早晚会把人吵疯的。
魏小勇摸了摸腰部，那里硬硬的。他刚把插进鞘里的刀子别在了腰带上。他的手指在上面滑动着，冷硬的感觉让他觉得踏实。
现在，外面的声音小多了，好像夜市退到了远处。吴开福在用一根细小的塑料吸管，往纸牌背面的一个角上涂抹药水。药水装在一只小瓶里，像女人指甲油那样的小瓶。但药水透明无色，像胶水一样。
吴开福说，这就是下药。
魏小勇懂他的意思，下药就是做记号。只要抹上药水，哪一张牌吴开福都认识。魏小勇想，赌这样的纸牌，谁又能赌得赢吴开福呢？
魏小勇站起身来，在屋子里走了几步。他说，吴开福，你不要钓李萍萍。
这句话太突然了，吴开福歪着头，他说，你什么意思？
没什么意思，我让你不要去惹李萍萍。
这时，吴开福好像明白了。他埋下头去，继续用塑料吸管下药。过了一会才停下来，他的脸上又一次浮出笑容。这笑容让魏小勇难受，他觉得心里堵得慌。吴开福说，怎么，你是不是害怕了？
魏小勇冷笑了一下，他不知道为什么要冷笑？但他就是冷笑了一下。他说，我怕什么？我只是劝你不要招惹她。
吴开福终于把纸牌弄完了，他把药水瓶的盖子拧上。然后，他用手在纸牌的背面摸了摸，他说，一点痕迹也没有。
在桌上，纸牌的旁边，有一盒撕开了的烟。吴开福扔给魏小勇一支，自己也叼一支。他好像无意间从兜里掏出了一把手枪。手枪乌黑锃亮，他顺手把它搁在烟盒上，枪管正对着窗口。手枪的重量，明显把烟盒压扁了。
吴开福重又把手探进兜里，这一次他掏出了一只打火机。他给自己点上火，长长地吁出一大口烟子。
魏小勇的身体抽搐了一下，他知道自己抽搐了一下，这让他很愤怒。愤怒使他的眼睛变得血红。他说过多少次，要弄一把枪。而吴开福从来没有说过，可他现在就有一把枪，就在烟盒上面。这是什么意思？这会不会成为吴开福嘲笑他的又一个理由呢？魏小勇的脑子里一片空茫。
魏小勇很自然地把手探进腰间，他的手指痉挛着，触到了刀柄。魏小勇说，我要你保证，不去招惹她。
吴开福又吁出一口烟子，这很重要么？
我只要你保证。
吴开福说，魏小勇，你不是在威胁我吧？
魏小勇往前走了一步，他的腿肚子明显在发抖，胃部一阵绞痛，好像线团一样缠结在一起。他说，我不管，我只要你对我保证。
吴开福从桌边站起来，我得想想，他说。
魏小勇把刀子捅了过去，他一下就刺中了吴开福的心脏。
吴开福摇晃了一下，然后栽倒在地。魏小勇拿过手枪，对着他开了一枪。枪机哒的响了一声，枪口冒出一朵小火苗。火苗呈钢蓝色，摇曳着，亮在那里。原来，这也是一只打火机。魏小勇又勾了一下扳机，哒的一声枪口再一次燃起火苗。
魏小勇松了一口气，他感到一种从未有过的轻松。现在吴开福已经死了，就在他的脚下。而他握在手上的枪，竟变成了一只打火机。或者说，它本来就是一只打火机。魏小勇突然意识到，吴开福可能一直在做戏。就像这只打火机，徒具手枪的外形。如此说来，这些年，其实吴开福一直也在害怕魏小勇。魏小勇高大的身躯，像山一样让他喘不过气来。那么，全部的奥秘应该是：吴开福所做的一切，不过是他的反抗和挣扎，是恐惧最直接的表露。
可以说，粘合他们之间友谊的，正是彼此的恐惧。当然，有关这一点，仅仅是魏小勇的猜测，他永远也不会得到证实。