和珅自从被乾隆帝发现后，便步步高升，登上高位。他聪明敏捷，很有才华，精明干练，很会办事，记忆力强，可以过目不忘，加上他能写一笔好字，因此深得皇帝的青睐。根据朝鲜使臣记载：乾隆帝每问和珅一件事情，他不但能立即回答得有条有理，并且能把事情的经过、来龙去脉说得一清二楚。同时也指出了和珅的一大特点，那就是：“为人狡黠，善于逢迎。”
和珅对乾隆帝的脾气、爱好、起居、生活习惯，可以说已经揣摩到家了。皇帝想什么，他就想什么，有时甚至皇帝没想到的事，他也先想到了，皇帝说什么，他也说什么，并且说到皇帝心里去了，这怎么能不叫人喜欢呢！例如乾隆帝平日非常喜欢作诗吟赋，他也就在这方面下工夫，闲暇时间便作诗习字，并以“骚人”自视。平心而论，和珅所作的诗有的还是不错的，正如他同时代人钱泳所说：“他的诗有佳句可采，很通晓诗律。”在他的诗作中有不少就是奉乾隆帝之命而作的。
乾隆帝好虚荣、讲排场、喜享乐。和珅深解其意，百般奉侍。和珅揣摩透了乾隆的心理，他见乾隆处处以康熙为自己的楷模，就投其所好，常常借着歌颂康熙的威德来赞颂乾隆的恩泽四海和武功盖世。一次，他见乾隆说起“上有天堂，下有苏杭”的诗，就趁机向乾隆描述了江南的水光山色，还讲了康熙皇祖下江南的盛况。他在讲述这些的同时，忘不了以适当的方式称颂乾隆的盛德。又说：“万岁的文治武功，在人们的心目中，也和皇祖的一样。现在是太平盛世，如果万岁也能像皇祖那样南巡，乃是万民的幸福。”乾隆被和珅说得有些飘飘然了，就决定也要效法圣祖巡游江南。
康熙当年巡察江南，倒是真心为了去办些事情。乾隆巡游江南，则完全是为了游山玩水。乾隆让和珅监造龙舟，和珅奉旨，鸠工庀料。他派人到各地寻找能工巧匠，购买名贵的木料，把龙舟造得十分华丽，花去的钱银不计其数。和珅从中又捞了一大笔，肥了自己的私囊。
和珅又借机行文到沿途各省、抚台、衙门，让沿途地方官赶修行宫，疏浚水道，整修旱道，做好各种准备，迎接圣驾。各地方官接到和珅的行文，个个战战兢兢，生怕迎接圣驾不周，惹下滔天大祸。他们都争着向和珅行贿，请和珅从中周旋。他们知道和珅是乾隆的宠臣，只要买通了和珅，这一关就能过得去。因此，不惜用最珍贵的宝物来打通这一关节，和珅借此又公开向他们索取贿赂。乾隆这次南巡，其排场之大，大大超过了当年康熙南巡的规模。和珅借着南巡，把自己的私囊填得更加饱满了。
不仅如此，和珅还多次陪同皇帝巡幸避暑山庄、木兰秋围、东巡祭祖、祭陵、朝拜三孔、登五台山上香等；他还极力为乾隆帝扩建圆明园、避暑山庄，修缮皇宫内殿阁，并为乾隆帝准备好了做太上皇时用的宁寿宫。而且和珅使出了他善于敛财的本领，制定了一系列广开财路的措施，尽量少用或不用国库的存银，使乾隆帝非常满意。
和珅还投乾隆帝所好，他深知天子性喜收藏，欣赏古董、字画、文物和各种工艺品，他就挖空心思，满足皇帝的需求。1780年，朝鲜使臣就曾看到过和珅进献给皇帝的佛像。他说：“京城内有佛像的铺子，互相买卖。朝臣们常常用佛像作为贡献，皇帝也把佛像赏赐给贵臣。中秋节早朝的时候，有人进贡覆盖着黄帕的架子，上面放着一尊佛像，高数尺，后来知道这是和珅进献的。”和珅知道乾隆帝笃信佛教，进献佛像，使皇帝进一步对他信赖，从而进一步加深彼此之间的关系。
在日常生活中，和珅对乾隆帝的照顾更是体贴入微，甚至不顾军机大臣的身份，每当皇帝咳嗽有痰的时候，和珅就用装小便的器皿接住痰液。这样把皇上服侍得舒舒服服，皇上怎么会不喜欢呢！再加上和珅很会办事，在吏治和财政上都做了一些改变，不但进一步加强了皇权，而且增加了内务府的收入。对于这一切乾隆帝是看在眼里，喜在心头。
乾隆帝原本就是个才华横溢、精明能干的君主，当然他所需要的臣下也不能是平庸无能之辈。他手下，从小太监到秉国大臣，都善于乖巧逢迎，如小内侍鄂罗哩、大学士于敏中都是最好的例子。鄂罗哩为人聪明狡猾，善解人意。于敏中是状元宰相，才思敏捷，为当时人所称异，而且办事也非常合乎皇上的心思。这就是说，侍候乾隆的人，必须善于了解乾隆的心思、意象才能得到重用。和珅比别人更了解乾隆皇帝的这一性格，这是他以近臣得宠，能够权倾朝野的根基所在。