有了英廉这样一座大靠山，和珅自然是春风得意。不久，和珅在英廉的推荐下，被选充在乾隆皇帝的銮仪卫里当差。这差事地位虽然不是很高，但能接近皇帝，一旦得到垂青，即可飞黄腾达。
一日，乾隆帝突然要出行，仓促间黄龙伞盖却找不到了。皇帝有些生气，借用《论语》上的一句话问：这是谁的过错？在场的銮仪卫面面相觑，不知如何回答。这时，和珅应声用四书上的一句话应答：典守的人有不可推卸的责任！
乾隆不禁一怔。循声望去，只见说话之人仪态俊雅，气质非凡，乾隆帝不仅更为惊异，叹道：“你们之中还有这样的人！”问了和珅的出身，知道是官学生，虽然学历不高，但毕竟是读书人，这在侍卫之中也属于凤毛麟角了。乾隆帝一向重视文化，对一些读过四书五经的满族生员，更加另眼相看，所以一路上便向和珅问起四书五经的内容来。和珅面对着乾隆帝的询问，十分镇静，对答如流。至此和珅进一步引起了乾隆的好感，于是乾隆派他总管仪仗，升为侍卫。从此，和珅官运亨通，扶摇直上。一次偶然的机遇便这样为和珅铺开了升迁之路。
耐人寻味的是，和珅登上政坛的第一句话便是整人之语。仓促间没找到黄龙伞盖，这本是琐事，然而和珅却借着这个机会小题大做，以一副义正词严的口吻指责起“典守者”来。“典守的人有不可推卸的责任”，一语双关，它不仅是对“典守者”失职的指责，也有毛遂自荐的含义。和珅在乾隆面前的第一次亮相，便已表现出不良的品质，露出了踩着他人肩膀往上爬的端倪。可惜此时的乾隆帝已是充满骄横之气，对一些生活琐事变得愈加挑剔。可能和珅对此早有耳闻，因此才敢放胆进言。结果倒真的获得了皇帝的眷顾，并取代了原来仪仗队的“典守者”。
和珅自从随驾蒙皇帝赏识，便很快青云直上，连连升迁。1775年闰十月迁乾清门侍卫，1776年的正月，和珅授户部右侍郎。三月命在军机大臣上行走，四月授内务府部管大臣。十一月充国史馆副总裁，赏一品朝冠，十二月总管内务府三旗官兵事务，赐紫禁城骑马。第二年六月，转左侍郎，兼署吏部右侍郎，十月兼步军统领。1778年，又兼步军统领，监督崇文门税务。1779年，命在御前大臣上学习行走。1780年，更是和珅的春风得意之年，这一年，和珅带着皇帝的命令赴云南查办总督李侍尧贪污案，晋户部尚书兼议政大臣，兼御前大臣，补镶蓝旗满洲都统，授正白旗领侍卫内大臣，充四库馆正总裁，兼办理藩院尚书事务。这一年五月二十日，乾隆帝又特下御旨，赐予和珅的儿子名字为“丰绅殷德”，等到他长大之后再与十公主完婚。这十公主即和孝公主，为乾隆帝最为钟爱之幼女。乾隆帝因她的相貌很像自己，因此曾经说：“你要是男子，我一定立你为太子。”和孝公主生性刚毅，小的时候曾经穿着男装，随父皇打猎射鹿，所以更令乾隆喜爱。乾隆肯把这样一位心爱的宝贝女儿下嫁给和珅之子，并钦赐其名，足见和珅得宠之深。1781年，和珅兼署兵部尚书，管理户部三库事务。1782年，和珅加太子太保，充经筳讲官。1783年常戴双眼花翎，充国史馆正总裁和文渊阁提举阁事。1784年，调吏部尚书、协办大学士，管理户部。1786年，晋文化殿大学士，仍兼吏部、户部事。1788年，封三等忠襄伯，赏紫缰。1790年，又赏给黄带，此后不断增兼新职。
一人得道，鸡犬升天，和珅之子丰绅殷德于1794年迎娶十公主之后，封固伦额驸，授御前大臣，不久，擢护军统领兼内务府总管大臣，总理行营事务。和珅之弟和琳原是一小小笔帖式，倚仗和珅的权势，也不断升迁，任至尚书、总督、都统，督办贵州征苗军务，死在军中，晋赠一等公，以其子丰绅伊锦袭爵。
阅读上述五花八门的职、爵，我们不由惊叹，和珅升迁之快，恩遇之隆。他差不多无年不升，其升迁周期几乎是以月计算的，堪称创历史纪录。
对于和珅平步青云，独获恩宠的原因，民间有着种种传说。其中最离奇却又流传十分广泛的说法是，和珅是雍正皇帝的爱妃转世，只是因为当年与乾隆的缘分而得到如此恩宠的。那么详细情况是怎么回事呢？相传，雍正皇帝有一个妃子，容貌十分艳丽。乾隆因为有事情进宫，路过这个妃子的寝宫，看见这个妃子正对着镜子梳理头发，此时乾隆起了玩兴，他悄悄地走到了这个妃子的身后，用双手蒙住了她的眼睛，只是与她开玩笑而已。但是这个妃子并不知道是太子，十分害怕，就用梳子向后扔去，正好打中了乾隆的额头。雍正的皇后知道了这件事情，立刻大怒，这还了得，怀疑是这个妃子勾引太子，立刻治了这名妃子死罪。乾隆听说了立刻前去阻止，他急急忙忙地赶到了这个妃子的住所，此时这名妃子脖子上勒着白帛，已经死了，看到她的脖子上被白帛勒出了一圈红印，乾隆叹息道：“都是我害了你啊！你要是在天有灵，二十年后请再次与我相聚！”等到乾隆中叶的时候，和珅以满族官学生的身份参加銮仪卫这一官职的选拔，乾隆偶然遇见了和珅，感觉似曾相识，总是感觉在哪里见到过。忽然回忆起自己少年的往事，恍惚间觉得和珅的相貌和那名妃子的相貌很是相似，因此秘密地召见了和珅，让他接近御座跪着，乾隆俯视他的脖颈，那白帛的勒痕还在，乾隆十分惊奇，于是心里就默默地认定了和珅便是那名妃子的转世，此后对他宠信有加。这个传说充分地反映了民间百姓对于和珅骤然得宠的无奈和不理解。